Идиоты. Ее окружают идиоты.
Хельга стояла в саду, разглядывая окна особняка, и больше всего ей хотелось ругаться. Будь ее воля, сновидица послала бы куда подальше и барона, и всех остальных, не считаясь с титулами и властью.
Но в кошеле у нее не осталось ни одного пенни.
Глупость задания бесила ее. На самом-то деле все было прозрачно как горный хрусталь: сын барона де Райана, носивший невероятно редкое имя Джон, ушел в запой. Долгий такой запой. Но мало того, пить он решил не дома, где парня еще можно было приструнить, а у какого-то друга барона, вроде как вассала, но в то же время равного. У Хельги закипала голова при одной лишь попытке разобраться в этом.
Но в общем, барон – точнее, его жена – выдал Хельге два соверена как задаток и пообещал вчетверо больше, если все это увенчается успехом. Сэр Райан слег с болезнью, у постели его дежурил целитель, и сам он не мог вытащить сына из лап зеленого дракона – а всех остальных молодой Джон де Райан посылал по известному адресу. Друг барона тоже поделать ничего не мог. Подчиненное положение же, знай только эль подвози. И стражу не позвать – благородный же. А гвардия обязана подчиняться Джону тоже. Короче, ничего не сделать. Но устали все.
И тут в Боунсе появилась Хельга.
Нельзя сказать, что о ней гремела большая слава по Кармартену, но про рыжую сновидицу здесь слышали. Один человек – а именно сам барон Райан. Он-то и придумал план, как вытащить сына.
- У меня, дорогая моя, полно врагов, - говорил барон. – Того и гляди, сживут меня со света, а Джона отравят, чтобы не мешал. И земли мои захватят. Ты в таких делах знаешь толк – значит, сумеешь его оттуда забрать. А уж здесь дай мне только на ноги встать – я закачу сыну такую трепку… Верни его только живым.
Вроде бы все просто. Хельге даже не надо наряжаться в дурацкое платье и танцевать на балу. Она всегда ненавидела балы. Те убогие движения, что там демонстрировали, не шли ни в какое сравнение с танцами, которые она видела – и танцевала – в своих и чужих снах. А здесь надо просто влезть в окно, подловить Джона, когда он останется один и… и вытащить его наружу.
Она глубоко вздохнула. Джон пьет уже пятый день. И уйти уединиться он может только с двумя целями. Первая ей не подходит, а вот вторая…
Хельга размотала кнут.

Несколько долгих мгновений Хельга размышляла. Проще всего, конечно, ухватиться кнутом за одно из украшений наверху и влезть в окно – тихо, скромно и незаметно. Но это чревато: вдруг кто из пьяниц выпил недостаточно и задумается, откуда в доме взялась рыжая девица? И ведь есть черный ход. Для прислуги. Там никто ни о чем не подумает.
Так она и поступила. Завернула за угол, плавным шагом подошла к заветной двери – и в растерянности остановилась. Ход охранялся.
- Ты еще кто? – спросил парень в ливрее слуги. Выглядел он беспокойно и настороженно.
- Меня пригласил молодой барон Райан на свой праздник, - не смутившись, ответила сновидица. – Разве вам ничего не сказали?
В глазах служки мелькнуло недоумение, и Хельге показалось, что от напряженной работы мысли его голова сейчас попросту разорвется. Но в конце концов он сказал:
- Если так угодно, заходи через главный ход. Барон Райан приказал мне никого не пускать сюда.
Хельга разочарованно скривила губы. Предложенный путь ее, разумеется, не устраивал. Будь у нее приглашение – быть может, но без него шансы пройти через стражей на главном стремились к нулю.
- А мне он велел пройти именно здесь, - настойчиво заявила она. Слуга лишь пожал плечами и деланно отвернулся – мол, разговор окончен.
И разговор действительно закончился, потому что в следующее мгновение затылок бедолаги соприкоснулся с дверью, да так, что та недовольно ухнула. Глаза парня закатились, и слуга сполз на землю.
Очередное разочарование не заставило себя ждать: дверь оказалась заперта. Хельга торопливо обыскала бесчувственное тело под ногами, но ключа там не оказалось. Впрочем, как и замочной скважины на двери.
Магия. Простенький набор рун – и дверь откроется лишь для тех, кому разрешен доступ. Быстро изучив дверную ручку, Хельга даже нашла рунное слово, начертанное на внутренней поверхности.
Она грязно выругалась. Значит, все же придется через окно.
На этот раз полоса невезения закончилась. Оттащив оглушенного слугу в кусты, Хельга быстро прошлась вдоль стены – и увидела открытое окно на втором этаже. Кнут скользнул вверх, уцепился за перила балкона, и в один миг Хельга оказалась наверху, балансируя на балюстраде. А потом услышала стоны.
- Да, милый! О да, да, да! – доносилось через полуприкрытую дверь.
Кажется, неприятности только начинались…

Чудесно.
   Вваливаться внутрь при таком раскладе было глупо. Вряд ли стонущая на кровати девушка одобрила бы внезапное вторжение, а ее товарищ… ну, этот мог бы и порадоваться, но тоже вряд ли.
   Пришлось примериться и перемахнуть на соседний балкон, а уже оттуда осторожно открыть дверь и попасть в небольшую темную комнату. Судя по кровати, на которой валялась смятое одеяло и чьи-то штаны, служила она для тех же целей, что и соседняя.
   Впрочем, сейчас она была пуста, и Хельга без особого труда попала в коридор. Темный и мрачный, потому что на дворе давно стемнело, а света здесь не было. Крадучись, нащупывая рукой стену, Хельга скользнула вперед, надеясь, что там будет спуск – и в этот миг дернулся кнут.
   Враг, - сказал он. Нет, он не говорил – заточенный в кнуте демон был лишен такой возможности. Оружие умело чувствовать, вот и сейчас невидимое дуновение воздуха что-то сказало ему.
   Где? – спросила Хельга, но кнут не мог объяснить этого одними лишь чувствами. Лишь кое-что он все же сумел донести: рядом, но не за спиной.
   Неслышно размотались кожаные кольца – Хельга этого не видела, но знала, что он готов. Враг был где-то там, в темноте, и хоть сновидица не могла его заметить, можно было бить вслепую.
   Только бить кого?
   Глубоко вдохнув, Хельга шагнула вперед, изготовив кнут.