Городок Вольфестунг ничем не выделялся на фоне сотен, если не тысяч, таких же маленьких и, признаться, довольно приятных глазу городков Силумгара. Хотя, может эта приятность была всего лишь навеяна ласковой майской погодой и светлым, считай, безоблачным небом. Наверное, да. После нескольких месяцев лютых морозов, снега по колено, пронизывающего ветра и периодически размытых грязных дорог, по которым передвигаться можно примерно с тем же успехом, что и по болотам, спокойная, не жаркая и не холодная, погода, уже вновь позеленевшие деревья и, что для таких людей, как Радо, было самым главным, сухие дороги, казались чем-то волшебным, придающим даже самому обычному городку немного красоты. Наверное, поэтому он весь день, а прибыл отряд в Вольфестунг ранним утром, находился в приподнятом настроении духа. Вечер тоже обещал быть приятным. Связной – кажется, Ральф, - должен ждать его в одном из трактиров городка. Хотя, если признаться, то Радо лучше бы просто посидел за чаркой вина, не утруждая свою голову размышлениями о рисках и выгодах текущего дела. Но работа есть работа и от нее никогда никуда не денешься. Во всяком случае, от такой работы.
До таверны оставалось несколько десятков шагов прямо и поворот налево, если верить местному, встреченному Радо на улице. Свобода усмехнулся в усы – еще пяток лет назад он каждый раз дрожал как осиновый лист, идя на очередное дело. Он был совсем неопытным. Боялся брать на себя ответственность за чужие жизни - куда там, когда он даже со своей толком разобраться не мог. Теперь-то привык. Но все равно работать не хочется совершенно. Видимо, не отвык от «зимних каникул» еще. Но вот ноги уже донесли Рыжего до массивной и крепкой – как, впрочем, и все в Силумгаре – двери таверны. Та с легким скрипом открылась, сразу буквально втянув наемника в этот шумный и веселый, но оттого не менее грязный и мерзкий. Мир харчевен всего Северного материка. А может, и не только его. Сколько таких заведений Свобода не повидал за свою жизнь – все они были одинаковыми. Разве что некоторые более уютные, а некоторые менее.  Ему казалось, что даже черты лица у некоторых официанток из разных городов были похожи. Но это, наверное, от частых путешествий.
Как выглядел связной, Радош не помнил. А на самом деле и не знал даже.
«Кажется, там было что-то про шляпу…»
Вышеупомянутая шляпа не заставила себя долго ждать и быстро показалась сквозь посетителей, а ее носитель сразу же обернулся на распахнувшуюся дверь. Пусть Радо так и не привык к настоящей боевой дисциплине и по-прежнему был рассеянным балбесом, но наблюдательности и внимательности ему было не занимать. Радо пробирался сквозь столики и снующих туда-сюда девчонок с подносами довольно медленно. Да. Под вечер в тавернах собирается много народу, слишком много. Но вот, наконец, перед глазами появился нужный столик. Радо оперся кулаками на стол и с как можно более добродушной улыбкой спросил:
-Здорово, приятель. А ты, случаем, не Ральф?

- Я и есть, герр Радош, - ответил мужчина Рыжему. – Приятно видеть, что вы приняли наше предложение встретиться. Надеюсь, примете и предложение работать.
Ага. Значит, Свобода не ошибся. Человек действительно оказался связным и, скорее всего, местным. Естественно, местным. Откуда здесь взяться неместному?
Ральф взмахнул рукой и прозрачно-голубые глаза тут же метнулись вслед за ней. Радош знал, насколько забавно это выглядит, но ничего своей привычкой поделать не мог. Как-то раз один парень с арбалетным болтом в животе тоже резко вскинул руку, а замешкавшийся наемник стал обладателем стильного шрама чуть пониже ключицы. С тех пор Свобода не особо любит две вещи – резкие движения, за которыми не успевает уследить, и оставленные в деревянных стенах кинжалы. Тем временем, Ральф продолжил разговор:
- Поят здесь вкусно, но у нас не так много времени, так что сразу перейду к делу – Радо, отодвинувший было стул, решил присесть на край стола. Раз не до посиделок, так не до посиделок. - Мы не в Элассе, чтобы час говорить о погоде и только потом – о работе. Я служу господину Францу Рейнлиху. Вы о нем вряд ли слышали, если не бывали недавно в Вольфестунге, но смею вас уверить, личность он серьезная. Вот это, - на столе вдруг появился небольшой, но вполне увесистый мешочек - вы получите в любом случае, просто за то, что согласились поговорить. Мы хотим показать, что готовы платить за ваше время.
Длинные пальцы Свободы быстро сцапали мешочек со стола. Да, вполне неплохо. На бледном лице на секунду отразилась тень алчности, но Рыжий быстро совладал с собой и придал своей физиономии обычное деловито-заинтересованное выражение.
- Так уж вышло, что нам нужен умелый воин с отрядом, способный противостоять убийцам фон Эрдхунда. Я не стану лгать вам, этот человек – настоящий демон в людском обличье. Он мастерски владеет как оружием, так и людьми, да вы и сами знаете, наверное. У него есть колдун – люди к нему заходят, а выходят уже без души. Но я слышал, магия на вас не действует.
На последних словах Радо нахмурился. Нахмурился в своих мыслях, конечно же. Этот человек весьма осведомлен. Нет, конечно, Радо никогда особо не скрывал своих, так сказать, талантов – да и как их скрыть, когда каждый встречный-поперечный маг тебя чуть ли не за версту чует – но и не трубил о нем на всех углах. Дар был его этаким козырем, именно благодаря практически непрошибаемому для колдунов командиру, отряд заимел неплохое подспорье в начале своего пути. Ну, что ж, раз они удосужились немного узнать лично и о Свободе, и о его команде, то, значит, весьма заинтересованы в них.
- Мы предлагаем три золотых гульдена на человека в день и десять – вам лично. Срок – месяц, по истечению можно продлить договор.
С математикой у Рыжего было все в порядке, поэтому умножить три на тридцать восемь,а потом еще раз на тридцать в уме для него не составило особого труда. Он усмехнулся в усы, прикидывая размеры открывшихся перспектив.
- Да, этот ваш господин Рейнлих весьма – Свобода замялся, подбирая самое деликатное выражение, описывающее излишнюю, на его взгляд, щедрость нанимателя - открыт для сотрудничества.
Он даже по-настоящему улыбнулся Ральфу и, разумеется, быстро согласился:
-По рукам, дружище. Но, позволь кое-что спросить – продолжил Радош, говоря каждое слово медленнее предыдущего – а что натворил этот ваш фон Эрдхунд, что за его, несомненно, жалкую жизнь, дают такие деньги?
Ему довелось заметить пару, как говорил Йенс, «мутных типчиков», засевших в углу таверны. Нет, таких мутных ребят тут было навалом, но под вечер они обычно становились довольно дружелюбными и больше норовили посадить себе на колени какую-нибудь девчушку, чем рисковать головой в пьяной драке. А эти показались Свободе уж больно хмурыми. Где-то в районе то ли груди, то ли выше неприятно кольнуло - все это явно не закончится так просто.

Отредактировано Радош (2015-12-10 20:55:52)

- Мы платим столько за жизнь не Людвига фон Эрдхунда, но Франца Рейнлиха, - темно-рыжие густые брови в этот момент несколько приподнялись. Слава всем богам, в которых Свобода толком и не сумел поверить. Он уже думал, что его ребятам придется вылавливать этого барона по дороге куда-нибудь, а  это было бы чревато. Но тут даже лучше. Охранять проще, чем нападать. Защищающийся чаще оказывается в более выгодной позиции. Да, это действительно удобней. - За то, чтобы наш проводник в этой тьме жил, а не умер от предательского клинка и беззакония нынешнего правителя. Что до фон Эрдхунда, то я бы не стал называть его жалким, хоть он и враг мне. Людвиг - бывший наемник, он хитёр, как ла вольпе, и силён, как иль лаго. Он опасен, и ради Индара, не стоит его недооценивать. Вы ведь слышали о его подвигах? Раз за разом правители Силумгара пытаются покорить его своей воле, а барон смеется над ними. Такого человека нельзя сбрасывать со счетов.
-Безусловно, нельзя. Просто боевой настрой всегда помогает, не правда ли? – Радо еще раз улыбнулся своему собеседнику. Правда, к этому времени он весь превратился в сплошной комок нервов, и поэтому улыбка получилась очень уж неискренней. Ну ничего. Сейчас не до этого. Первый из заинтересовавших Радоша и, видимо, Ральфа тоже, парней встал со стула. Этот явно набрался. Ели выполз. А вот второй… Второй явно двигался куда более увереннее и, что не особо нравилось Свободе, целенаправленней. Он точно шел прямо к их столу. Конечно, Свободе не составило бы особо труда выйти громиле навстречу или просто швырнуть в того стул, но он решил ждать. Во-первых, Рыжий сомневался в том, по их ли душу идет этот парень, а во-вторых, Радош был просто банально уверен в себе. Наверное, даже слишком. Но ведь действительно, что ему, профессионалу, перевидавшему немало поистине ужасных вещей, может сделать какой-то здоровяк из захолустной харчевни? О том, что этот здоровяк вполне мог оказаться таким же профессионалом, Радо как-то не думал. Тем временем, парень уже был рядом с ними и внезапно обратился к связному:
- Ральф Фанбаум
И уже буквально через удар сердца Ральф оказался стоящим с прижатым к шее лезвием короткого клинка.
-Не дергайся.
Обычный гул таверны вмиг стих и сменился неприятной и давящей на уши тишиной. Радо только хмыкнул в усы. Мешок с предоплатой исчез где-то в глубине кожанки, а сам наемник взял пивную кружку связного. Ничего такая. Увесистая. Как он и ожидал. Свобода отсалютовал кружкой Ральфу и этому засранцу с клинком и просто развернулся к ним спиной, намереваясь уйти в сторону выхода. В это время в голове оросианца был просто рой мыслей. Он перебирал способ за способом и отвергал каждый из них. Между ними был стол, и Свобода банально бы не успел обойти его. Здоровяк вооружен. Радо же будет доставать свой клинок катастрофически долго, Фанбаума просто убьют за эту секунду. Да, значит остается только одно. А жаль, он не очень настроен на подобное сейчас, но выбирать не приходится… Резко разворачиваясь на каблуках, Рыжий метнул тяжелую и довольно крепкую кружку прямиком в голову громиле, как только увидел того боковым зрением. Метко швыряться всякой дрянью в замкнутом пространстве жизнь научила Свободу довольно давно. Стулья, тарелки, кружки, бутылки - да что только не вылетало из его рук. Жаль, пивом кисть облил. Ну, ничего. Это пустое. Сейчас у него есть мгновения. Его всегда удивляло, как в такие моменты голова становилась ужасно холодной, а разум острым, как наконечник стрелы. Впрочем, зачем думать о том, откуда у тебя взялись те или иные преимущества? Их надо использовать и все! Кружка в голову – это больно и довольно обидно, но отнюдь не смертельно. Этот даже не упал, разве что заметно качнулся и предоставил им с Ральфом, наверное, две-три секунды. Может больше. Но вряд ли. Значит, нужно действовать. А действовать Свобода умел. Все еще проворачиваясь на каблуках, Радо согнул ноги в коленях и, как только он, наконец - по его мнению, прошло ужасно много времени – остановился, запрыгнул на стол. Одна нога едва коснулась крепкой поверхности столешницы, а вторая уже набирала скорость для мощного пинка куда-нибудь в район челюсти. А лучше даже виска. Рыжий напомнил себе танцовщиц в домах терпимости – те также легко отводят ногу назад, а потом будто бы невзначай закидывают ее очень высоко и опускают тебе на плечо. Правда, тут было два явных отличия – во-первых, они делают это грациозно и плавно, в отличии от Рыжего, а во-вторых, носок сапога Радо встретил на своем пути препятствия в виде человеческой головы. А жаль, закидывал ногу он уж очень пластично и красиво. Отшатнувшийся на несколько шагов громила дал Свободе пространство для прыжка со стола, которым он, естественно, воспользовался. Умелые руки быстро выхватили кинжал из голенища сапога и перехватили его в «обратный хват». Сам Свобода согнулся чуть ли не вдвое, вставая в своеобразную боевую стойку. Чем-то он даже напоминал небольшого, но страшного зверя – росомаху или барсука. Расклад быстро поменялся. Теперь против одного вооруженного человека было целых двое. Если Ральф додумается достать клинок, а Радош в него верил и не сомневался, то громила уйдет отсюда разве что вперед ногами. При этой мысли Рыжий опять улыбнулся и даже подмигнул связному. Что ж, вечер перестал быть томным...

Отредактировано Радош (2015-12-12 22:29:47)

Радош уже был готов кинуться на громилу под будоражащие кровь крики полупьяной толпы, но, к счастью, в этот момент дверь с шумом открылась.
- Стража Вольфестунга! Всем стоять!
Свобода внутренне боролся со своим сорвиголовой и, кажется, побеждал. Действительно, чего это он – поножовщину в забегаловке устраивать собрался? Нет, это было непохоже на Радо. Наверное, от рождения он должен был бы стать тем еще «рубахой-парнем», но как-то не сложилось. Боевой азарт у него быстро сходил на нет и теперь Радо с удивлением узнал в человеке, приведшем стражу в таверну, того самого громилу, который едва-едва переставляя ноги несколько минут назад покинул заведения. Вот курва! Рыжий как спиной – а может еще какими частями тела – чувствовал, что с ним что-то не так. Ну ладно, что теперь-то думать. Теперь надо действовать. Опять. Правда, что делать рыжий не то, что не знал, он даже и подумать не мог, хоть голова работала на полную катушку. Драться? Да куда там! В одиночку он при всем желании не смог перебить целую толпу обученных людей. А эти, сразу видно, знают, с какой стороны за меч хвататься. Хотя, с другой стороны Свобода вовсе не одинок. Ральф резко вскочил со стула. В голове Рыжего пронеслась только одна мысль – «ну все, понеслась» - когда связной резко метнул что-то в стражников. Удар, взрыв и густое марево, окутавшее помещение. Такого Радош, если честно, даже не ожидал и поэтому несколько потерялся в обстановке. Из глупого ступора Свободу вырвала фраза, раздавшаяся откуда-то сбоку-спереди – «Герр Свобода! Уходим!»
-Конечно, уходим, куда ж мы денемся… - пробормотал наемник, в следующую секунду рванув к двери.
Ругань и крики удивленных людей окружали его со всех сторон, как и сами, собственно, люди. Юркий и невысокий Свобода довольно ловко проскальзывал между трущими глаза и беспорядочно двигающимися из стороны в сторону людьми. Он-то точно знал, куда идти. Ну как точно. Голосок в голове громко вопрошал о том, что Рыжий будет делать, если наткнется на стену или вообще уйдет в другую сторону. Он приказал голоску заткнуться. Однако тот был прав. Почти у самого выхода Радош лоб в лоб столкнулся с одним из стражников – других ему как-то удалось обойти. Стражник на секунду замешкался и получил рукояткой ножа прямиком в переносицу. Раздался хруст, мужчина отшатнулся и схватился за лицо. Свобода поморщился – знакомые ощущения – но молча обогнул осевшего парня и вырвался на свободу. Ноги отнесли его еще шагов на тридцать от таверны, до ближайшего проулка. Только после этого Рыжий наконец позволил себе убрать нож в сапог и выглянуть из-за угла. У выхода толпились люди, кричали, матерились, и, кажется, даже кого-то били. Бледные глаза всматривались в толпу и гуляли по углам, высматривая связного. Видимо, тот убежал в другую сторону. Свобода прошипел что-то сквозь зубы и еще раз глянул за угол.
«Ну ладно, ничего, найдется»

Свобода еще раз выглянул за угол. Таверна уже опустела, и целая куча народа собралась на дороге перед ней. Стража довольно резво разгоняла завсегдатаев и небольшие группки людей – по паре-другой человек – двигались в обе стороны от трактира. Было на удивление тихо, никто из подвыпивших мужиков не норовил поорать заводные матерные частушки или просто шумно поспорить о чем-нибудь. Наверное, пара зуботычин от явно недовольных ситуацией стражников быстро усмирила всяких весельчаков, и теперь они наверняка найдут другое заведение, а  там уж отведут душу. Ральфа Рыжий по-прежнему не видел. Во всяком случае, тот явно был не в руках у стражи и это немного успокаивало. Свобода толком не знал, что заставляло его беспокоиться о судьбе связного – аванс тот выдал, заказчика Радо знает. По идее, ему должно было плевать, даже если бы Ральфа хоть четвертовали  прямо перед этой таверной. Но смутное чувство ответственности и тревоги где-то под ребрами – он привык к подобному за годы командования наемниками – заставляло Свободу напрягаться. Сплюнув на землю, Радош все-таки решил найти связного, если тот еще не удрал. В конце концов, побродить по местным проулкам отнюдь несложно. Скорым шагом Рыжий пошел дальше от дороги, вглубь промежутков между домами. Совсем скоро он вышел на другую улицу и на ближайшем перекрестке свернул обратно, вновь нырнув в проулки, но на этот раз, двигаясь в сторону, противоположную той, в которую он выбежал из таверны.  Если Свобода был прав, то связной двинул как раз в ту сторону. Радош шел не скрываясь, в быстром темпе, пока внезапный сдавленный крик не заставил его резко присесть на корточки и оглядеться по сторонам. Источник крика был где-то совсем рядом, буквально за парой поворотов. Теперь Рыжий двигался медленно, по стенке, на полусогнутых ногах, пока слегка приглушенные звуки разговора не заставили его остановиться.
- Послушай, у меня есть деньги. Забирай. И где-то рядом здесь наемник, которого я только что взял на службу. Если он сейчас нас найдет…
Свобода недовольно прищурился. Он, разумеется, узнал голос человека, произнесшего эту фразу.
- Если.
А вот это уже странно. Разговаривала с Ральфом явно девушка. Радо едва переборол желание выглянуть из-за угла. Судя по всему, девчонка держала контроль над ситуацией – скорее всего, при помощи оружия – и перед тем, как высовываться, Радошу стоило хотя бы пару секунд обдумать ситуацию. Что там вообще происходит? Как Ральф умудрился так встрять? Кто эта женщина? Грабитель? Вряд ли, взяла бы деньги и ушла. А может быть она из людей фон Эрдхунда? Чем вооружена? Клинком? Вряд ли. Арбалетом? Вполне. А может еще чем похуже? Почему нет? Как выйти? Просто выбежать, размахивая мечом? Вполне возможно, что в таком случае Радо словит болт лицом. Попробовать метнуть нож в девицу? Уже лучше, но кидать придётся из не самой удобной позиции, да и Радо не видит, как там стоят эти двое – болт в лицо все еще остается вполне себе реальной перспективой. Ну а что тогда? Ну а тогда… Радо пожалел, что рано убрал нож в голенище сапога. Сейчас стоило бы постараться избежать любого возможного шума. Ну да неважно, по-другому теперь никак. Достав нож, Свобода заткнул его за пояс за спиной, скрыв от посторонних глаз. Он посудил, что выходить с ножом наголо стоит только в том случае, если он решит немедленно ввязаться в драку с единственным возможным исходом. А такого ему не очень хотелось. Пустые руки должны дать ему какое-то время, может, получится поболтать, а если что-то пойдет не так, то… то Свободе остается надеяться только на скорость своей реакции и удачу. Рыжий вздохнул и аккуратно, но не скрываясь вышел из-за угла. Ему удалось пройти, наверное, полтора шага до тех пор, как быть замеченным. Впрочем, больше он и сам не хотел – Свобода громко щелкнул пальцами, привлекая внимание и Ральфа, и девушка. Новая «знакомая» оказалось из одного со Свободой «племени», что его, впрочем, не удивило – он всегда знал, что рыжие женщины это к беде. Так еще и вместо предполагаемого арбалета у нее оказалось не пойми что – то ли кнут, то ли еще что-то не менее экзотическое. Как это, интересно, Ральфа угораздило быть этим самым кнутом опутанным.
«Ладно, потом спрошу. Если еще будет, у кого спрашивать»
- Здравствуй. Не подскажешь, что тут происходит и чем тебе не угодил мой… приятель?
Он старался говорить мягче и выглядеть как можно более дружелюбным. Выставленные на показ на уровне пояса ладони, открытая грудь, довольно расслабленная поза, ну и, конечно же, несколько беспокойная и – что уж говорить – явно неискренняя улыбка на лице. Собственно, Свобода и не старался придать ей искренности. Сейчас его больше заботила реакция девушки, и именно ее он ждал.