"Ну и? Так и будешь ворон ловить? Хоть бы книжку почитала".
Эльфийка только отмахнулась от духа, бестелесным укором летающим вокруг. Она чувствовала умиротворение и, хотя это чувство не было чуждо ей, желала насладиться им подольше.
И то дело - хорошая, хоть и бодрящая, погода, покой и тишь вокруг - и ни единого разумного существа на мили вокруг медленно продвигающегося обоза.
- Ну какая книжка, о чём ты? Меня попросили присмотреть за окрестностями. Как же мне отвлекаться?
И это даже было правдой. Эльфийка в охране - редкая удача, пусть она даже полукровка, да и боевая единица из неё весьма хлипкая.
Зато зоркая, как хищная птица, и с интуицией всё в порядке. Вот и посадили её на крышу второго фургона, выглядывать всякие внезапности. Впрочем, и она сама, и дух осознавали, что отмазка эта достаточно хлипкая - ведь следила за окружением не одна только Дей. Но и Эрлинг бурчал больше для того, чтобы держать свою подопечную в тонусе.
И это тоже оба прекрасно знали.
- Ладно, не сердись. - Девушка решила пойти на компромисс. На самом деле её утренний энтузиазм просто слегка поостыл... но уж коли сочетать приятное - так с полезным. - Ещё пять минуточек понежусь на солнце, и посмотрю, что нам там перепало от того пухляка.
Эрлинг иронично хмыкнул, не только отмечая, что греться в конце апреля несколько... своевременно (не зря же Дей то и дело прятала руки в рукавах тёплой куртки с опушкой и норовила скрестить ноги для большего тепла - правда тут уже подвергалось опасности её хлипкое положение на крыше трясущегося фургона), но и припоминая того "пухляка". Действительно забавное существо.
Дейдра ещё полгода назад не думала, не гадала, что внезапно сорвётся из Элассе и пересечёт ни много ни мало несколько стран и направится... кто бы мог подумать - в самое зловещее место на материке, о котором почти не ходило "добрых" слухов. Впрочем, "злые" тоже оказались здравой частью надуманы.
И вот - пара просьб, пара случайно урванных работ - изначально только для "подстраховки", на солидную охрану Дейдра не тянула и не стеснялась в том признаться; курьер, посыльный, дозорный, просто любопытный спутник...
В общем, эльфийке неожиданно пришлась по душе практика путешествий не в одиночку, а с неторопливыми, но солидными торговыми обозами. Она никогда не требовала полной платы, как охраннику - в лучшем случае половину на паре опасных участков в Оросе, когда даже пришлось взяться за лук - и этим весьма радовала хозяев караванов. К тому же, миловидная и безобидная внешность располагала к ней чужаков из тех мест, куда они приезжали, чему тоже было масса применений.
Расширение своего "багажа знаний", оценка предстоящего пути (за это ей доплачивали отдельно), а также принятие мелких посылок и писем от малоимущих с трогательной просьбой передать такому-то и такому-то там-то.
Одним словом, она бы уже давно сроднилась с караваном, став в нём чем-то типа талисмана, если бы постоянно не меняла сопровождение для более удобного пути, который определяли, опять же, посылки. Но рекомендательные записки не давали заподозрить в ней кого-то...не вполне законного, так что в скромной просьбе "присоединиться" ей пока никто не отказывал.
Мало-помалу, сообщения находили адресатов, а дорога шла всё дальше. Пришлось немного пободаться с Эрлингом, считавшим, что нечего ей делать в такой опасной местности, как Даригааз - но девушка уломала его и пообещала, что будет держаться подальше как от долин разломов, так и от шахт кровососов. И обещание сдерживала.
Текущий обоз должен был "передать" её вместе с грузом - какие-то сборы с крайних поселений, в основном щедрым урожаем, более крупному каравану - а те уже прибудут в Шватэнторн, откуда Дейдра уже направится прочь из страны. Любопытство своё она утолила и более задерживаться пока не видела смысла.
Вот в какой-то момент своих путешествий она и получила ценный совет приобрести несколько сжатых трактатов по географии (после того как перепутала в разговоре две довольно крупные реки).
А уж там тот самый "пухлик", умилившись миловидной эльфийкой, продав самые свежие карты поделился ещё некоторыми записями о быте разных народов, пообещав на косноязыком элассийском, что "госпожа остроух найдёт интерес чтение о странах эти".
Однако не стоит забывать, что и сама Дейдра владела Элассийским через пень колоду, так что недовольством использованием языка ни один из двоих не остался недоволен, и взаимопонимание как ни странно было достигнуто без недоразумений.
"Дей, кто-то на дороге".
Остроухая мгновенно встрепенулась и уставилась вперёд, в самом деле заметив вдалеке скопление на дороге.
- Пойду посмотрю.
Она ловко спрыгнула прямо на ходу и, пружинисто пригнувшись и распрямившись, побежала искать предводителя.
С его слов оказалось, что это скорее всего тот обоз, с которым они должны пересечься.
- Но всё же будьте настороже, леди Дейдра, - глухо проговорил поджарый мужчина с проседью в волосах и тёмным огнём в глазах. - До меня дошли слухи, что на этом участке дороги участились... прецеденты.
Эльфийка задумчиво кивнула, мысленно испросив у духа, что это за "преце денты". В дороге Эрлинг помог ей ещё сильнее укрепить связь с ним, и теперь они могли делиться как мыслями, так и чувствами, и даже видением.
"И вот ещё что, там впереди - ещё один шаман".
- Правда? - русоволосая встрепенулась. Известие взволновало и обеспокоило её. Эрлинг часто рассказывал как о своём мире так и о тех, кто заключал с духами соглашения. И все они использовали силу по-разному, и не все - на благое дело.
"Усли там, впереди - не те, кого мы ждём, это может быть опасно".
- Поня-атно, - протянула остроухая, живо взбираясь на своё место и доставая из-за плеч лук. - Ну тогда будем в полной боевой готовности.
Эрлинг довольно усмехнулся. Ему было легко общаться с этой полукровкой. По правде говоря, она дружила с головой на плечах, но даже если что-то вдруг шло не так - ему не представляло проблем перенаправить её в нужное русло мышления.
По счастью, тревога и в самом деле оказалась ложной. Командир Вереск спрыгнул с козел - мягко и пружинисто, как кошка, выдавая в себе не совсем человеческую природу - и пошёл навстречу своему коллеге. А Дейдра побежала осматривать своего нового спутника, этакую гигантскую змею из ободов и досок.
Пробежала мимо двоих всадников, о чём-то негромко переговаривающихся. Но потом через пару шагов остановилась и резко обернулась, успев поймать на себе их взгляды.
"Он?"
"Один из них. Впрочем, пока ни о чём не беспокойся. Я потом поговорю с его духом".
Эльфийка улыбнулась мужчинам и побежала дальше, осматриваясь. В фургоны благоразумно не лезла - уж очень смурными и напряжёнными выглядели люди и нелюди рядом с ними. Но по счастью, содержимое этой "змеи" волновало её куда меньше, чем то, насколько громко орут песни вечером у костра и насколько быстро гогочущую компанию обругивают и заставляют затихнуть на какое-то время.
- Симпатичная собачка. Твоя?
Эльфийка перешла на шаг и обратила взгляд на молодого повесу из последней телеги, явно обратившего внимание на остроухую гостью.
- Ага. Моя. - Дейдра не глядя протянула руку. Воплотившийся в чёрного волка Эрлинг ткнулся в неё холодным носом. Ладонь девушки ласково пробежала по его голове и загривку.
Парень, посчитав, что близок к успеху, усмехнулся.
- А сама ты чья откуда, малышка с луком?
Дейдра непонимающе подняла брови. Лук она убрала ещё до того, как побежать навстречу - бежать с оружием на вооружённый караван было, мягко говоря, неблагоразумно. Но её озадачило не это, а прозвище. Так её ещё не называли.
- Я ничья. Своя собственная. А с чего вы решили, что я "малышка"? Я вроде бы повыше хафлингов буду, мне мой рост нравится.
Парень снова усмехнулся и качнулся навстречу, но Дейдра мягко улыбнулась.
- Извините, я пойду. Хочу ещё осмотреть обоз, пока не тронулись.
И проигнорировав попытки охранника окликнуть её или хотя бы спросить имя, обогнув фургон сзади снова поспешила в начало, на ходу отметив группу конных воинов чуть в стороне. Там два командира уже пожимали друг другу руки, а пару телег перестраивали из первой группы во вторую.
- А вот и Дейдра. Посмотри, Гланг, на эти глаза и уши нашего обоза. Я не думаю, что она будет доставлять проблемы.
Эльфийка бросила на собеседника Вереска невинно открытый взгляд. По опыту путешествий (и поучениям старой подруги) она убедилась, что выглядеть безобидней, чем на самом деле, значит не только притуплять возможную расовую вражду, но и располагать к себе людей, что в свою очередь решает многие проблемы.
Тот, кому её "передали", абсолютно лысый крючконосый мужчина с телосложением вышибалы пожал плечами.
- Ну а что. Пусть едет. Ты прав - лишние глаза никогда не помешают. Ттем более если они принадлежат этим остроухим дикарям.
"Не обижайся, - шепнул ей на ухо Эрлинг, - такое тоже бывают... сухие люди, на которых не произвела бы внимание даже прекраснейшая из красоток, не будь она заказчиком или хотя бы человеком-с-передаваемой-оплатой".
А вот Вереск двинул таки коллегу кулаком в бок, так что тот даже пошатнулся - но скорее от неожиданности, чем от силы удара.
- Хватит, Гланг. Эта девушка ещё даже не успела ничего сделать, чтобы заслужить твоё нерасположение.
Мрачный Гланг проворчал что-то явно расистского характера, но спорить не стал.
- Я тогда найду местечко повыше. - Решила Дейдра. - Спасибо за вашу заботу, Вереск! - тут её взгляд упал на всадников, уделивших ей внимание в самом начале, и она вспомнила кое-что. - Кстати, а что это за отряд? - она кивнула в сторону обособленных воинов.
- Эти? - Гланг обернулся. - А, это наши сопровождающие до города.
Дейдра услышала мысленное хмыканье Эрлинга.
"Любопытно. До города доплюнуть можно, а они выслали подкрепление. Не похоже на политику Даригаазцев, которые перестраховываются заранее".
"Может, это связано с грузом?" - эльфийка невольно тоже озадачилась.
"Не знаю. Но попробую посмотреть. Попозже". - Дейдре послышалось некоторое напряжение в его голосе, но она решила не раздражать духа несвоевременными вопросами. Он обязательно ей расскажет, когда будет время.

Отредактировано Дейдра (2015-10-24 11:32:52)

Тронулись быстро. Собственно, почти сразу после того, как договорились старшие.
Эльфийка побежала к фургону, присмотренному ей во время обхода, и ловко, вызвав испуганно-восхищённые аханья возницы, взвилась на крышу, где и угнездилась со всем возможным уютом.
Незаметно отставший чуть раньше Эрлинг пристроился за её плечом бесплотным духом, утвердив в мысли о том, что надо быть начеку: по пустякам он не стремится её так оберегать, что даже пожертвовал своей свободой передвижения.
Но скучать долго не пришлось. Даже осматриваясь по сторонам, Дейдра краем глаза приветила всадника, едущего по правую руку против хода каравана. Всадник развернулся и пристроился сбоку от её фургона.
- Приветствую, сладкоголосая дева! - послышался слегка рокочущий голос. Дейдра повернулась к нему и мягко улыбнулась на неуклюжую, но всё равно довольно милую попытку изобразить в седле поклон. Ободрённый вниманием, он продолжил. - Дивные нынче сокровища в сокровищницах Шватэнторна перевозятся!
Эльфийка тихо усмехнулась.
- Да уж, наверное, вам видней. Я-то даже примерно не догадываюсь, что может быть в этих повозках. - Она похлопала рукой по крыше и, продолжая улыбаться, спросила. - А что же, здесь все настолько учтивы, как и вы, или мне довелось увидеть редкое исключение?
- Знал бы, что подобными каменьями богата казна, ей-ей, ограбил бы обоз! - продолжал меж тем распеваться наёмник, не заметив или помедлив с ответом на уловку.
"Не оставь без внимание того, другого, - с беззлобной насмешкой предупредил её на ухо Эрлинг, - который подъезжает с другой стороны".
Дейдра кивнула, словно в ответ на свои мысли, и успела повернуться как раз на другой голос, более спокойный, но богатый на интонации.
- Се-едрик, - по модуляциям голоса, словно привыкшего к напевному языку эльфов Юга, эльфийка мгновенно предположила, что перед ней элассиец. лишь после этого она усомнилась в своих поспешных выводах, но ненамного. Всё же даже побыв не так долго в Элассе, она успела проникнуться звучанием тамошнего языка, прекрасного на слух, чудовищного на произношение.
Заслушавшись голосом, Дейдра не сразу сообразила, что слишком пристально разглядывает его обладателя. Но он, что и говори, выглядел интереснее своего коллеги. Жаль, что похоже несколько зануден...
- Позвольте представиться, - не смутившись, продолжил первый воин, что позволило девушке отвести взгляд прежде, чем элассиец поймал его. – Седрик Освеалд Силумгарский, как вы можете понять, родом из славного, прекрасного Силумгара…
Улыбка эльфийки на миг стала шире, а глаза взволнованно блеснули - как у любого, встретившегося с земляком. Но она мгновенно вернула прежний уровень дружелюбия во взгляд и улыбку, трепетно сохраняя эфемерную дистанцию от себя.
- Следи за дорогой, Седрик, - заговорил, словно запел темноволосый, и Дейдра чуть не заурчала, довольная своей догадкой.
Вернее, двумя догадками.
- А этот ворчун, мой дорогой друг и соратник, Этьен Руа.
Представление товарища дало светловолосой возможность снова обратить взгляд на элассийца. И чуть напрячься, потому что его взгляд, как и голос, не несли в себе расположения и дружелюбия Седрика.
Впрочем, в этом он даже немного похож на неё. Просто Дейдра демонстрировала свою выдержку, не убирая с лица улыбки.
– Представитель благородного народа лягушкоедов из самого… - продолжал всадник но осёкся, когда над ним пролетела, едва не задев когтями голову, небольшая хищная птица. Эрлинг мгновенно насторожился, и - Дейдра была готова поклясться - чуть приподнялся...если духи в своём призрачном облике могли сидеть или лежать. - Шитагарова задница, ОПЯТЬ это клятая птица!
Завернув победный круг над его головой, птица издала торжествующий крик и порхнула на перчатку, где спокойно уселась и даже сделала вид, что чистит пёрышки.
"Я скоро вернусь".
Обдав её щёку прикосновением южного ветра, Эрлинг спорхнул в том направлении. Птица мгновенно встрепенулась, взглядом провожая невидимого духа. Этьен же внимательно посмотрел на птицу, и дейдра, не желавшая, чтобы духам мешали, решила, что пора и самой представиться.
- Я - Дейдра, Дэйдра Индэрг. - Мелодичным голосом заговорила она. - Мы с вами земляки, уважаемый Седрик, хотя на мою родину может с равной вероятностью претендовать и Лирфаар. Кстати, Этьен, - она перешла на элассийский, и лицо мужчины на миг исказила гримаса, - вы можете со мной поделиться, что является причиной вашего беспокойства на настоящий момент? - эльфийка непрозрачно намекнула, что подразумевает как загадочный груз, так и беспокойство воинов касаемое дороги.

Эрлинг парил на воздушных потоках, расправив невидимые крылья, а параллельно ему летела холодная грозная птица. Даже будучи в отличном от её мире, дух чувствовал арктический холод. Более того, он чувствовал незримый взгляд и пальцы искусного хирурга. Этот дух не был расположен к задушевным беседам. Он скорее относился к тем, которые без смены эмоционального плана пожирают себе подобных, которым не хватает сил отбиться.
Эрлингу хватило бы сил в любом случае, но он не был враждебен по сути, что и продемонстрировал посылом собственной настроенческой волны. Она походила на дуновение тропического бриза в ледяной пустыне.
"Я хочу, чтобы вы не видели в нас противников или угрозу. Мы - есть те, кем кажемся. По-крайней мере, девушка, поскольку я ещё не делился с ней основными своими тревогами. Ты тоже чуешь это? То, что надвигается?"

- Это Даригааз, здесь беспокойство внушает любой камень, лежащий вкривь дороги. - Последовал сухой ответ наёмника. Дейдра только покачала головой. Не то, чтобы её сильно огорчало такое отношение, наоборот, с одной стороны безэмоциональные спутники меньше донимают тебя на отдыхе. С другой стороны, чёрт его знает, когда и куда их укусит вша паранойи....
Да и в дороге с ними редко скрасишь пару часов пути за  дружелюбной беседой.
- Вы чересчур строги. - Мягко проговорила она, принимая его правила и возвращаясь к языку северов. - Хотя я здесь и не слишком долго, мне не показалось, что южные районы настолько опасны. Северные - о да, но ведь там самые рассадники гнили.
- Наемничьи повадки зазря петушить хвост перед пустым полем, - Неожиданно решил подбодрить её возница, видимо решив, что холодный ответ задел её. – Им тут за важный вид платят, а не за то, что вынимают меч из ножен. Вот и хорохорятся, барышня. Деньгу отрабатывают.
- Мне это знакомо. - Согласилась эльфийка и шально подмигнула Седрику, на миг нахмурившемуся на слова возницы. - А тут ещё и конец пути, кому облегчение, а кому и наваждение...
Однако Седрик занял сторону своего друга.
– Это Даригааз, прелестнейшая Дейдра Индэрг, подобные знания порой излишни для мирных головушек. В особенности, когда затрагиваются интересы власть имущих.
В ответ на это девушка издала печальный вздох, наклоном головы изображая, как её сокрушил такой настрой. Впрочем, проделала это она без особой театральности и довольно легкомысленно, вызвав у собеседника одобрительное фырканье.
- В безопасности данного груза заинтересованы власти Шватэнторна, - подал голос Этьен. Дейдра бросила на него быстрый взгляд. - Остальное дело наместника и Волчьей Стражи.
Возразить на это было нечего. Кто платит - тот и прав, этот принцип эльфийка успела впитать довольно крепко. Но даже ободряющее замечание Седрика не смогло согнать задумчивость, накатившую на неё. Кажется, Эрлинг прав, неприятностями здесь и вправду попахивает, а парни правильно делают, что держатся настороже.
- Пожалуй, сне стоит прислушаться к вашему опыту. - С улыбкой проговорила она, кладя лук на колени. - Если знать меру, то в излишней бдительности вреда не будет.
Элассиец чуть придержал коня, поравнявшись с подводой - и с эльфийкой.
- Могу полюбопытствовать о причинах вашего визита в Даригааз?
Спокойный голос, в котором поровну сочетались холод и сдержанность, вызывали у девушки неоднозначное чувство. Она была вынуждена признать, что столь образцового стража ей едва ли приходилось видеть. Это... ощущалось беспокойно. Седрик был гораздо понятней и предсказуемей, пусть даже общение с ним и грозило повышенным интересом в будущем.
И всё же ей удалось сохранить прежний, небрежно-лёгкий тон.
- Что ж, я побуду щедрее на информацию и не стану скрывать, что - ничего неординарного, кроме простого любопытства, да сведения путей. Я лишь сопровождала подобные обозы, это пожалуй самый удобный способ провести время в пути, - она заговорщически понизила голос, так чтобы было слышно только троим - Этьену, Седрику и вознице, - да ещё и получить немного монет просто за то, что я тут есть...
Едва договорив, она встрепенулась. Эрлинг невидимым хищником упал ей на плечи, растрепав волосы. Его тревога пробежала холодными пальцами по хребту девушки, заставив её выпрямиться.
"Дейдра! Соберись, впереди по правую сторону роща, а чуть дальше по левую - несколько холмов. И там кто-то есть. Кто-то, с большим числом людей и малым - добрых намерений".
Улыбка эльфийки померкла. Она напряглась и встала на одно колено.
- И вот что любопытно... в двух из четырёх моих путешествий мне пришлось под конец отрабатывать свои деньги. Будет забавно, если эта закономерность сохранится, как вы думаете, Седрик? - её голос зазвенел на последних словах, а взгляд устремился вперёд. Роща. Холмы.
Роща или холмы?
Кто или что первым? И почему Эрлинг не сказал точно? Кто или что его смутило?..
"Покажи мне, что там происходит".

Отредактировано Дейдра (2015-11-15 02:21:22)

Духу не понадобилось много времени, чтобы верно интерпретировать равнодушие собеседницы. Он охладел и собрался, сочтя дань вежливости отданной своевременно. В любом случае, она теперь знает достаточно - а для него даже лучше, что... "коллега" безэмоционален, причём на самом деле, а не напоказ. Про себя Эрлинг философски заключил, что это куда лучше, чем импульсивные и вспыльчивые сущности, которые сперва действуют, а потом думают.
Однако её слова всё же вызвали в нём отклик такого почти земного чувства, как разочарование. Совершенно неинформативно... с тем же самым он и сам обратился к ней.
Что ж, но попытаться стоило. И, так или иначе, теперь по крайней мере можно немного расслабиться и не искать врага в своём строю.
Эрлинг отдалился от неразговорчивой землячки и устремил внутренний взор далеко вперёд, обводя им округу, лаская земли в большом радиусе от себя собственными внутренними ощущениями.
Алое, горячее и пульсирующее выдало себя почти сразу, благо что было почти на самой дороге впереди.
Дух сложил эфемерные крылья и спикировал к ученице.

Надо отдать должное воинам, над Дейдрой не посмеялся ни один. Впрочем, с таким грузом надо быть полным идиотом, чтобы не параноить по малейшим подозрениям на опасность.
Эльфийка хмуро и неодобрительно покосилась на Этьена. В его словах был резон, но...
- Раньше меня не увидят, дальше - не достанут. А здесь - и подавно. - Сквозь зубы процедила она, подразумевая собственное зрение и меткость, а также то, что всё внимание будет в первые моменты сосредоточено на первом фургоне, а не на втором с нею. Русоволосая плавно и быстро наложила стрелу на тетиву и зажала меж пальцами ещё три. Чем пахло - и так было ясно, несмотря на лёгкий налёт смятения - напополам её и Эрлинга - оттого, кто, вообще-то, был впереди...
"Неужели диверсия?.."
Она тихо зашипела сквозь зубы, когда конь одного из собеседников сорвался вперёд, но тут же примолкла и стала сосредоточенно смотреть по сторонам, ловя малейшее движение в обступивших их спутанных елях.
"Дейдра!"
Эльфийка взвилась как пружина, и вовремя: болт прошёл мимо (предупреждал же Этьен... хотя тут так и так выцеливали бы лучника), а туда, откуда он прилетел, устремилась стрела. И судя по хрипу, цель свою нашла. Но тотчас же тот же хрип раздался совсем рядом - беглого взгляда на козлы хватило, чтобы определить, что смерть возницы прилетела совсем с другой стороны. Дейдра обернулась, как могла быстро - но второй снаряд похоже попал всё же менее удачно. И тут же раздался громогласный голос:
- Тр-ре-ево-га!
Издавший вопль наёмник подался вперёд за вожжами, но, дрогнув, обмяк и завалился. Сейчас русоволосая не сплоховала - короткий вскрик боли со стороны выстрелившего был наградой реакции. Однако тут же здравый смысл и Эрлинг побудили её покинуть столь удобную, но уже привлёкшую к себе внимание диспозицию. Спрыгнув со стороны Седрика, она краем глаза заметила неестественно плавную и колоссальную полуразмытую тень, приземлившуюся неподалёку на четыре лапы. Тут же на краткое мгновение её повело - связь между ней и духом заработала на полную мощность. Эрлинг тоже решил принять участие.
Хотя... деваться ему было некуда. Очень скоро стало очевидно, что лучнице в бою против такого противника будет ох как несладко без прикрытия верного духа. А как только стало ясно, против кого они сражаются - шансы на выживание и вовсе упали к ничтожной величине.
"Как нелепо! Отбиваться от тех, с кем путешествовал - да ещё и перед самым концом пути..." - мимолётно удивилась девушка, не отличив в первую минуту вражеских вервольфов от своих.
"Не отвлекайся! Лучше смотри - кто из этих хвостатых перекрывает путь к обозу и не трогай их," - мимоходом урезонил её Эрлинг, в своей истинной форме разрывая горло одному нападающему, а в следующий момент бросаясь наперерез зверю, бросившемуся на Дейдру и нанося чудовищную рану в плечо. Его поступок оказался отблагодарён эльфийкой, всадившей стрелу в глаз одному из двух других, ринувшихся на приметного духа. Со вторым он покатился кубарем, а русоволосой пришлось какое-то время танцевать в одиночку, отбиваясь луком и ножом, но больше маневрируя, заставляя погнавшихся за ней противников сталкиваться с другими и невольно переключать своё внимание.
Но малоопытному воину удача не может сопутствовать всё время. Выгадав момент - или просто удачно ринувшись вперёд - один из зверей сомкнул челюсти на руке с луком. Эльфийка заорала, невольно выпуская оружие. От боли в глазах помутилось, и импульсивно она выпустила в кровожадную морду всю силу электричества, которую могла мгновенно собрать. Звериный визг оборвался, едва начавшись, вокруг распространился отвратительный запах палёной шерсти. Собрав силы, девушка воткнула в лоб полумёртвого противника свой нож. Челюсти разомкнулись, и она упала на землю на задницу, едва удерживаясь, чтобы не закричать от боли в прокушенной руке.
В жутком рокоте за спиной она с трудом узнала голос Эрлинга. Обернулась - и едва не закричала, настолько ужасен был выведенный из себя дух. Но, хотя исступленная ярость придала ему сил, так же она привлекла к нему внимание большинства оставшихся противников... противников?..
Неожиданное осознание оказалось страшнее полученной раны.
Защитников остались единицы против как минимум дюжины нападающих. И их число быстро уменьшалось.
Крик Эрлинга отозвался пронзительной болью в голове - материализовавшегося духа свалили числом.
Перед глазами помутилось. Боль истерзанного спутника ощущалась, почти как своя. Однако будь она чуть слабее, на миг парализованная девушка не сдержала бы вопля и выдала своё временно скрытое неподвижностью местоположение. А так она успела уловить его последнюю мысль, прежде чем мохнатый гигант провалился в свой мир, и, отступив на шаг в тень деревьев, вспрыгнула как могла высоко, ухватившись руками за лапник. В основном за счёт здоровой руки, она сумела затащить себя ещё выше, и когда нападавшие дорезали оставшихся в живых, скорчившись, замерла среди еловых лап на высоте большей человеческого роста, у самого ствола.
Ей впервые было так больно, страшно и тоскливо. Только сейчас стало понятно, насколько она недооценила опасность этой работы, особенно в этой стране. Она впервые была настолько близко к гибели...
Впервые видела столько смертей...
И гибель Эрлинга.
Слёзы текли и текли против её воли. Только слёзы - ни всхлипов, ни стонов.
"Страшно... больно... страшно..."
Она слышала, как всё закончилось. Слышала резкие голоса, отдающие приказы, но не вслушивалась, поражённая ужасом и одним единственным страхом: что её найдут. По счастью, среди такого количества мертвичины учуять эльфийку не было никакой возможности. Да нападавшие и не очень к тому стремились...
Она слышала, как стронулись обозы. Как голоса и шаги удалялись. Но ещё долго, очень долго сидела в своём укрытии, не смея шелохнуться.
...Темнело. Лес и дорога уже давно стихли, но лишь спустя несколько часов она нашла в себе силы сдвинуться с места.
Отползая по дюйму от ствола, она замирала каждый раз от издаваемого собой же шороха. Слёзы давно высохли, тоска по спутнику... по спутникам слегка притупилась - но страх никуда не делся.
Не рассчитав сил в руках, она не выдержала и совсем не по-эльфийски соскользнула с еловой лапы, пролетела метра полтора и глухо упала на что-то мягкое.
В первую минуту захолонуло сердце - выдала! Выдала себя, сейчас найдут, добьют...
Но - никаких звуков шагов. Да и вообще почти никаких звуков, только собственное прерывистое дыхание.
Тогда она решила пошевелиться, посмотреть, на что она приземлилась...
Лучше бы она этого не делала.
Дейдра едва успела встать на четвереньки и отползти на пару шагов, где её вывернуло. Однако после обстоятельной прочистки желудка, как ни странно, стало легче.
"Эрлинг..."
Слёзы кольнули глаза, но она усилием воли их подавила. Вспомнила: он говорил, что не уйдёт навсегда. Просто понадобится подождать несколько дней...
Она замерла.
Эльфийке послышалось то ли шевеление, то ли стон.
Понадобилась минута, чтобы то человеческое, что в ней осталось, перебороло накативший бессознательный, звериный страх. Дейдра медленно огляделась, прислушалась, ища источник звука. Он повторился, но слабее.
Попытавшись подняться, она со стоном упала лицом в мох - забылась и оперлась на прокушенную руку, всю в застывшей, гадкой корке крови. Вторая попытка была более удачной. Она поковыляла на звук...
Открывшееся на дороге зрелище было столь чудовищным, что её опять замутило. Но наружу вышла только вязкая слизь и слюна. Утершись рукавом, пошатывающаяся эльфийка удручённо пошла через побоище, стараясь не глядеть в лица и переступать тела, и сосредоточившись на звуках. Это... хорошо помогало.
Наконец, ей показалось, что она нашла, что искала - тело, на которое навалился сверху дохлый воин в волчьих доспехах. Опустившись рядом на коленях, она наклонилась - и услышала сиплое дыхание.
"Жив!"
Кто-то ещё жив кроме неё!
От отчаянной радости закружилась голова и спёрло дыхание. Она вцепилась в волчьего стража - и откуда силы взялись?! - и, стиснув зубы, стала стаскивать его с выжившего.

Отредактировано Дейдра (2015-12-26 02:38:50)

Сталкивать мертвеца с живого коллеги было неприятно, но большая проблема была в том, что он действительно был тяжёлый. Ещё и в кольчуге... Дейдра прокляла всё на свете и мимоходом в очередной раз погоревала об Эрлинге. Честно говоря, сейчас она старалась не думать ни о нём, ни о смерти вокруг, сосредоточившись лишь на жизни, которую намеревалась вытащить отсюда любой ценой. Всё, что было вне этой цели, было слишком... тяжело.
Особенно Эрлинг.
Если бы она умела, она молилась бы, чтобы он вернулся, как и обещал. Но терзаться сомнениями было не менее тяжело, а потому эльфийка со всех своих немудрёных сил упёрлась в тушу мертвеца и таки перевалила его набок. Человек уже начал шевелиться, и она, признав в нём Этьена, слегка порастеряла пыл. Стыдно было признаться даже себе, но лучше это был бы Седрик... от этого холодного наёмника ей было не по себе, и сейчас он вряд ли мог бы как-то помочь ей успокоиться. Но - увы, она собственными глазами видела гибель могучего воина, а больше из знакомых у неё в новом караване никого не было.
Слегка упокоившись - как от страха, так и воодушевления, Дейдра сообразила, что здесь, на дороге, их может увидеть кто угодно. Вывод был очевиден, хотя и вовсе не вдохновлял. Девушка стиснула зубы и, подхватив зашевелившегося мужчину под мышки (и порадовавшись, что он оказался значительно легче ожидаемого), попятилась с ним к обочине. Сперва в голове зазвенело от боли в руке, но усилием воли удалось загнать это чувство поглубже, хоть на глаза и выступили слёзы.
Естественно, торопясь, она запнулась о чью-то руку и упала на копчик, выронив свою ношу. Однако это внезапно имело и положительные последствия, ибо "ноша" издала несколько нечленораздельных звуков. Эльфийка насторожилась, силясь разобрать бормотание.
- Эй! Ты меня слышишь? - едва различимо прошептала, склонившись над ним.
Этьен поморщился и произнёс... кажется, "прекрасно". Девушка озадачилась, ибо это было последнее, чего она могла бы ожидать от него в таком... хм... положении.
- Что, прости?
- Говори за себя. - Громче и холоднее произнёс мужчина, открывая глаза и тут же зажмурившись от света яркой луны.
Дейдра отпрянула. Хотелось бы сказать, что от неожиданности... но это прозвучало так холодно и почти грубо, что её задело. К счастью, она вспомнила, что Эрлинг говорил о другом духоведцев. Значит, есть вероятность, что обращался он вовсе не к ней.
- Говори потише, пожалуйста, - тем же шёпотом обратилась к нему девушка, снова склонившись и смотря на хмурое перевёрнутое лицо, - здесь как будто никого нет, но ночью звуки разносятся очень далеко. Особенно для тех, кто слышит.
Она заозиралась, ища подтверждение своим словам.
- Нам лучше убраться с дороги. Я очень надеюсь, ты можешь идти, потому что сам тяжёлый.

К её облегчению, Этьен нашёл в себе силы подняться самостоятельно. Однако судя по его взгляду, он ещё не пришёл в себя окончательно... что, впрочем, было объяснимо.
- Кто-нибудь еще выжил?
- Я не нашла других... - тихо ответила эльфийка, не найдя в себе смелости признаться, что не искала. Она и так чувствовала себя слишком слабой и беспомощной, на тот момент казалось, что презрение опытного воина вообще убило бы её. - Наверное, они не ожидали, что их нападение сможет кто-то... пережить.
Она осеклась и вздрогнула. По телу пронёсся холодок, но девушке подсознательно показалось, что на неё уставился чей-то холодный, безжалостный взгляд. Невольно она заозиралась почти в панике, сердце снова затрепетало.
Но кругом было тихо. Ни движения, ни звука.
"Показалось? Слишком много впечатлений для одного дня".
- Оборотни, - прохрипел Этьен, шагнув к последнему поверженному. - Я не ошибся?
- Я знаю не больше твоего. - Откликнулась Дейдра, не без беспокойства наблюдая, как мужчина резкими движениями освобождает своё оружие, не обращая на остроухую внимания. Да и фраза прозвучала как-то...ненаправленно. - Видела... всё то же, что ты.
Наблюдая за ним, эльфийка подумала, что лучше отступить на шаг. Но потом одумалась.
"Да... слишком много впечатлений".
И вновь - волной нахлынувшая тоска.
"Эрлинг, Эрлинг! Когда же ты вернёшься?.."
Единственная дружественная душа в этом чужом мире...
- Ты тоже заметила это? - хмуро спросил Этьен. - Волчья Стража. Свои напали на своих. Или мне показалось?
- А?.. - остроухая моргнула, вырванная из тоскливых мыслей и самосожалений. - Д-да... это было настолько неожиданно, что я сперва подумала, что обозналась, что-то не так поняла. Но по реакции остальных - это точно была Стража. Они... они не ожидали подобного. Хотя и очухались быстро.
"Но недостаточно". - Недосказанно повисло в воздухе.
Тишина с одной стороны обнадёживала, с другой - тревожила. Чем дольше они оставались на дороге, тем больше нервничала Дейдра.
- Этьен, пожалуйста, давай уйдём с открытого места! - взмолилась она, оглядываясь, и не различая подозрительной сухости в его взгляде. - Мы как на ладони среди горы трупов! И сами несильно от них отличаемся... - она запнулась.  - Ты бы как отреагировал на такое?

Этьен ответил не сразу, хотя его замедленная реакция была вполне объяснима - как сосредоточенным раздумьем во избежание принятия поспешного решения, так и последствиями полученных травм. Возможно даже головы.
- Правда. - Проговорил наконец он. - Надо уходить.
Дейдра поймала себя на мысли, что, несмотря на беспокойство, начинает привыкать к этой его чересчур сдержанной манере себя вести. В конце концов, лучше такой попутчик, чем никакого вообще.
Но прежде чем она успела облегчённо вздохнуть, мужчина неожиданно добавил.
- Я соберу вещи, а ты отыщи моего коня, - голос вроде ровный, но стукнул в голову, подобно приказу. - Мой дух сказала, что он поблизости. Аламак...
"Дух... дух?!"
Дейдра растерянно проследила направление его взгляда. Крапчатая птица, до этого деловито расклёвывавшая труп, пронзительно на неё посмотрела. По спине пробежал холодок - такое же чувство было у неё несколько минут назад.
"Ну да... конечно... Эрлинг же меня предупреждал..." - растерянно думала она, запоздало понимая, что могла бы догадаться и сама - ведь птицы ночью обычно не занимаются даже таким благим делом, как расклёвывание падали. Естественность ли, с которой дух Этьена этим занимался, либо собственное запоздалое подозрение - так или иначе, минуту назад она и внимания не придавала странному, "полуночному" бдению птицы.
- Помоги ей, отведи к Кедру и возвращайтесь обратно. - Буркнул наёмник и направился куда-то по своим делам.
- Наверное, тяжело нести воспоминания о том, что подвёл кого-то давно. - Сорвалось с языка девушки. Но она тут же испугалась своих дерзких слов и, не дожидаясь реакции Этьена, отвернулась и направилась за птицей, тоже повернувшей голову на её слова. На миг ей показалось, что та усмехается, но с мимикой птиц и текущей видимостью это больше походило на игру собственного воображения.
"В конце концов, мне тоже досталось не меньше. Хоть и не по голове".
И всё же... было что-то до слёз обидное в том, что дух другого шамана выжил. А её - нет.
- Идём, моя маленькая куропатка, - неожиданно приятным голосом пропела Аламак, легко меняя облик с чёрного падальщика на снежно-белую ночную хищницу. - Поищем коня нашего корыстного рыцаря.
Широкие крылья неслышно ударили по воздуху, а эльфийка против воли улыбнулась насмешке, прозвучавшей в голосе духа. Но обернуться и посмотреть на реакцию мужчины всё же побоялась.
Побежав (иначе от птицы было легко отстать) за поворот, она и в самом деле увидела упомянутого скакуна. Странно, что его не увели налётчики... впрочем, они же напали с определённой целью, которой достигли, а подбирать по мелочам - это к разбойникам на тракте.
"Но всё же почему? Зачем?! Неужели не боятся, что всё скроется? Ведь они даже не обыскали окрестности и не добили...выживших..."
Вспомнив, что выживших-то осталось - кот наплакал, Дейдра невольно сглотнула.
- Что задумалась? Хватай за узду это копытное и возвращаемся. Ты же сама хотела убраться побыстрее. - Сова парила над конём, игнорируя его беспокойство.
А вот русоволосой было не очень комфортно хватать за узду фыркающее и роющее копытом животное. Которое в несколько раз крупнее её. И тяжелее. И опасно, с какой стороны не зайди.
- В чём дело, моя пугливая мышка?
-Я Дейдра. - Тихо и недовольно отрезала девушка, ме-едленно подступая к животному, заметившему её и обратившему всё своё внимание. Не сказать, что это сильно приободрило эльфийку, скорее наоборот, но не отступать же...
Однако, похоже, конь Этьена был действительно хорошо обучен. Он позволил взять себя за узду и даже повести за собой, хотя и чуть не оттоптал несколько раз эльфийке ноги - что поделать, с лошадьми она ранее почти не имела дела.
Но вот перед побоищем конь заартачился, наотрез отказавшись идти дальше. Не решившись воевать со столь превосходящим противником, эльфийка окликнула наёмника, показав, что дело своё сделано.
- Но мне было бы хорошо найти и свой лук, и может собрать немного стрел. - Поделилась она мыслью, появившейся немногим раньше, в основном благодаря деловитости Этьена. До этого она не думала о том, что в свете произошедшего оставаться безоружной было бы... неблагоразумно. Но вместе с занятостью - хоть какой - спокойствие и способность деловито размышлять понемногу возвращались.
Она была жива. И она была не одна.
Хотя и не в той компании, которую предпочла бы...

Отредактировано Дейдра (2016-02-16 01:43:47)

- Хорошо. Ищи, - бросил Этьен, выпрямляясь и направляясь за скакуном.
Дейдра замешкалась на миг, поймав себя... на раздражении.
Это удивило её. Потребовалась пара мгновений, чтобы понять, что она перестаёт терпеть такой тон. Он... да он к лошади с большей лаской относится!
Ладно... ладно... им обоим досталось. Возможно, он так храбрится...
- Нужно в город, - сказал он. - Остановимся там. А утром...
- А утром разойдёмся, по-видимому, - не выдержав, тихо обронила эльфийка. - И господин графин отправится лечить душевную травму, нанесённую... первой неудачей на тракте, по-видимому? - сам.
Вторую часть она проговорила едва слышно. Как бы её не раздражали командные замашки этого человека, она меньше всего хотела конфронтации в такое время и в таком месте. Но и просто позволить ему распоряжаться собой, как графу какой-нибудь прислужкой - мимоходом, даже не задумываясь о наличии другого мнения - она не могла. Для того, кто привык быть сам за себя, такое - как удар наотмашь по лицу.
Она окончательно отвернулась, сердитым шагом пересекая поле брани и высматривая стрелы. Лук нашёлся нескоро, лишь когда она вспомнила, что бросила его чуть в стороне, прежде чем забраться на дерево.
Действовать приходилось по большей части одной рукой, едва лишь помогая другой. Под конец она выпрямилась чтобы перевести дух, и до неё вновь донёсся голос Этьена.
- Пойдешь со мной, Дейдра. Наместнику нужны свидетели, чтобы поймать виновных, боюсь одних моих слов будет недостаточно, поэтому я хочу обратиться к тебе.  В конце концов, ты ведь их видела и сможешь описать? Так?
Она обернулась к нему с неприязнью. Опять этот распорядительственный тон, опять! Пусть даже он потом смягчился, пусть пояснил своё желание... но...
- Ладно. - Бросила она. - В конце концов, это и моя вина.
Да, это было без преувеличений честно, хотя укол совести она и ощутила только теперь. Правда её стрелы решали слишком, слишком мало...
"Однако я могу попросить наместника принять участие в слежке. Если он даст добро, это и будет моим искуплением. Если только..."
Больше Дейдра не стала добавлять ничего. Рука слишком ныла, мешая думать трезво и усугубляя и без того хмурое настроение, так что девушка решила заняться ей. Нужно заново перевязать рану и оставить в покое... ну, хотя бы до города.
Но для этого нужно было попросить помощи...
"Нет".
Эльфийка отвернулась и заковыляла к деревьям. Присев в тени чуть в стороне от трупов и дороги, она стала копаться в поясной сумке. Ножом срезала рукав, с горечью посмотрела на конечность, которая так невовремя её подвела.
"Хорошо бы омыть в ручье. Вода из фляги сейчас ценна... Эх..."
В сторону Этьена она уже старалась не смотреть. От недавней радости не осталось и следа. Да и какой прок радоваться кому-то, кто после неудачи замыкается в себе, кому явно нет дела ни до павших, ни до выживших?
Хотя, конечно, есть и более циничный вариант. Не до всех выживших ему есть дело.

Отредактировано Дейдра (2016-02-16 01:46:48)

Только сидя, расслабившись, Дейдра ощутила подступающий холод. Выдохнула - и разглядела в пронзаемом лунным светом воздухе облачко пара.
"Хорошо, что позаботилась в своё время о снаряжении". - Хотя это, конечно, не значило, что стоило оставаться на свежем воздухе просто для пробы мастерства оросских портных.
Этьена она заметила боковым зрением сразу, но сознательно не поворачивала голову. Вместо этого, найдя компромисс своим сомнениям, она достала платок, промочила его хорошенько водой из фляжки и стала аккуратно промывать рану, зубами придерживая закатанный рукав куртки. Проще было оторвать - но ей было жалко портить дорогую вещь, которую ещё можно было восстановить...да и оставлять больную руку мёрзнуть не хотелось. Дырявый рукав всё же остаётся рукавом.
- Если это не серьезно, то раной стоит заняться  в городе. - Негромко обратился к ней мужчина.
Она тихо хмыкнула, обдумывая ответ. С  одной стороны, в его словах есть рациональное зерно... с другой, минимальная обработка нужна уже сейчас, к тому же она...
Додумать Дейдра не успела. Наёмник внезапно резко наклонился, вцепившись в её запястье, и дёрнул на себя так, что у эльфийки помутилось в глазах. Она пронзительно вскрикнула от боли и рефлекторно выбросила вперёд вторую руку, судя по звуку и ощущениям, попав ему по лицу. Не успокоившись на этом, от злости она выпустила магию. Несколько небольших разрядов лишь пощекотали её, а вот Этьена должны были здорово уколоть.
- Ты в своём уме?! - закричала она ему в лицо, обретя способность видеть и пытаясь освободить руку. Его вопрос она едва услышала, оглушённая реакцией организма на рывок. - Отпусти и не смей прикасаться ко мне! Чёрт тебя дери...
Она согнулась, прижав прокушенную руку к груди. Та ныла, но дело было не только в этом - девушку замутило, и она едва сдержала рвотный порыв.
- Так тебя... - прохрипела она, глубоко дыша. - Оборотень... собака... человек... Какая разница... как будто ты прямо сейчас имеешь... Лучше вообще не трогай меня, мер-р... - она закашлялась, проглотив последние слова.

Задавливая усилием воли рвущийся наружу болезненный стон, эльфийка даже не отреагировала на внезапно заговорившую птицу. Мысль была только одна: почему я овладела грозовой магией, а не лечебной...
"Глубокий вдох... Вдох! Не срываться! Не хлюпать. Так. Теперь выдох. До-олгий выдох... Всё, успокаивайся... Вот... проходит, кажется..."
- Извини. Я погорячился...
Эльфийка ожидала чего угодно (а если честно - агрессии в ответ на "колючую" магию, даже подобралась из расчёта на это), но не подобных слов. Потому даже не сразу нашла, что сказать, в изумлении уставившись на наёмника.
"Он шутит, да? Хотя таким обычно не шутят. Или у него что-то перемкнуло?.. Ладно... не суть важно. Всё-таки он это сделал... испортив сперва всё, что только мог".
- Нам нужно идти, - тем же мягким тоном, столь непохожим на все его предыдущие высказывания, повторил он. Дейдра уже готова была окончательно затушить свою обиду, как он, замешкавшись, спросил. - Укус оборотня опасен, ты точно не обратишься?
"А, так вот что тебя беспокоило".
- Не должна. - Тоже помедлив, отозвалась русоволосая, осторожно поднимаясь на ноги и здоровой рукой придерживая больную. - Мне говорили... ну... мой отец, что я пошла в мать. А она эльфийка...
- Коль кровь матери сильна в ней, то дочерью луны не станет. - В подтверждение своих слов, каркнула птица.
Дейдра от неожиданности икнула. Было неожиданно, что столь долго скрывавшийся дух, дал о себе знать.
- Тебя я не спрашивал, - неожиданно резко, в сторону птицы, огрызнулся Этьен.
Чернопёрая только взъерошила клювом перья, высказывая редкостное пренебрежение к недовольству в её сторону. А девушка подумала, что с таким всезнайкой действительно, наверное, много раздражения.
Так или иначе, Этьен сделал шаг в сторону примирения первым (хотя Дейдра и подозревала, что не без давления со стороны духа). Следовало закрепить успех... и уходить, пока их тут не выследил кто-нибудь из тех разбойников и не добил.
- Помоги замотать руку, пожалуйста. - Со вздохом попросила она. - Это становится просто невыносимым. А нам надо добраться до города, повязка хотя бы немного зафиксирует её в одном положении. Ножом же я смогу обращаться и другой рукой... немного.
Они вышли обратно к дороге. На вопрос мужчины о езде верхом, эльфийка перевела взгляд на копытное чудовище и поёжилась.
- Н-нет, - выдавила она, - никогда не каталась на...живом существе. Повозки, да и собственные ноги... надёжнее.
Она насупилась, предполагая, что несдержанный наёмник сейчас снова начнёт ругаться - на сей раз по поводу её непредусмотрительности.
Но, Шитагар на головы первого вскарабкавшегося на лошадь существа, её некому было учить! А и было бы, то преодолеть свою боязнь этого непредсказуемого монстра, копытами прошибающего голову любому хищнику, ей было бы ох как непросто...

Отредактировано Дейдра (2016-03-22 20:28:11)

Даже ободряющие слова не поколебали робости эльфийки перед этим скалящимся животным. Она была уверена: то, как оно грызёт узду, является прямой угрозой в её адрес. Особенно в сочетании с этим косящим взглядом!..
И как только люди так спокойно обращаются с ними?! Ещё и гладят... клички такие добрые... Жуть!
- Не бойся,  не укусит. По крайне мере того, кого я подсажу к нему на спину. Много не потребуется.
Дейдра обречённо поняла, что ей не отвертеться. Она не была готова к активному соротивлению - усталость и измотанность брали своё, и уж лучше она рискнёт собой, взгромоздившись на копытную тварь, чем спровоцирует очередной виток конфликта.
Уныло выслушав указания, она взяла в руки поводья, с внутренним замиранием ощущая, как переминается под ней животное (явно что-то замышляя против всадницы), но тут - небольшой толчок, и мужчина оказался в седле позади неё. Эльфийка только пискнула от неожиданности, а он уже уверенно взял поводья и продолжил наставления.
Убедившись, что, по-крайней мере, падать она будет не одна, девушка облегчённо вздохнула и уже с большим вниманием выслушала дальнейшие советы.
"А с ним всё-таки можно иметь дело. Интересно, что это он вдруг так переменился... впрочем, есть одна догадка". - Быстрый взгляд в сторону парящей птицы. Пусть Дейдре и не было слышно её голоса, когда она говорила с Этьеном - эльфийка по себе знала, как духи могут влиять на призвавших их шаманов и о чём могут говорить.
- Ты-то сам сможешь удержаться? - неожиданно осмелев, спросила она.
Хотя... почему неожиданно? В седле было довольно удобно (хоть и тесновато для двоих), а опора с трёх сторон сводила к минимуму вероятность свалиться на ходу и внушала удивительное чувство надёжности. Особенно сзади. Оставалось только подстраховаться перед собой, покрепче вцепившись в гриву, что девушка и сделала.
Конь пошёл шагом, повинуясь движениям опытного наездника, и сперва по-крайней мере не пытался выражать недовольство удвоенной ношей. Дейдра немного поёрзала, устраиваясь, и осталась вполне удовлетворена своим положением. Было большое искушение облокотиться об Этьена, но она не была уверена, что так стоит делать, и потому больше опиралась на свои руки на гриве.
Луна старательно освещала дорогу и холмистые луга по обе её стороны. Прохладный, немного студёный воздух ночи ласкал лицо и холодил руки, так что девушка постаралась спрятать пальцы поглубже в жёсткие волосы гривы. Размеренный шаг коня убаюкивал, заставляя чувствовать дрёму. Ещё немного, и она начала бы клевать носом.
...Насторожиться и встревожиться Дейдру заставило осознание, что дыхание мужчины над ухом стало странно вяло и отрывисто.
- Этьен?! Ты в порядке?
Она схватила его за запястье. На миг показалось, что из опущенных рук сейчас выпадут поводья.
Но нет, дыхание над ухом как будто стало ровнее, пальцы всадника уверенно сжали поводья. Эльфийка качнула головой в ответ на свои мысли. Лучше было бы остановиться...
Этьен не дал ей произнести это вслух. Над ухом девушки послышался его негромкий голос.
-  Я видел твоего духа, Дейдра.  Ты шаман, не так ли? Эльфийские шаманы редко покидают Лирфаар. Что тебя завело так далеко... - он выдержал паузу и закончил не то с сомнением, не то с недовольством. - ...на север?
Эльфийка уткнулась взглядом в сжатые пальцы и ответила не сразу.
- Этот дух - мой друг. Но я не уверена, что меня можно назвать шаманом. То есть... - она сглотнула. - Эрлинг говорил, что общение с духами - не первоочерёдная из возможностей шамана. Он... пытался учить меня кое-чему, но выходило мало. Но мне не надо было этого. Он следует со мной, следует всю дорогу... и я была чертовски тому рада.
Ещё одна очень долгая, рассеянная пауза, пока она не вспомнила про вторую часть вопроса.
- Моя мать - из Ланей, а отец - изобретатель. Человек, из граничного поселения. Они не жили вместе, и мне приходилось постоянно уходить от одного и приходить к другому... - она оборвала себя, решив, что не стоит углубляться в подробности. В частности говорить о том, что после этого ни быт отца, ни уклад матери не могла всецело разделить и принять. - Так что... я не могла мириться с таким странным проживанием, и, скопив достаточно средств и сил для путешествия, отправилась в дорогу с обозом в Элассе. Пересекла несколько стран, получила бесценный опыт и знания, ну и в конце концов, оказалась тут. И...вот даже не знаю, к добру или худу.
Она рассеянно окинула взглядом бледный горизонт, с едва посветлевшем небом над далёкими-далёкими горами.
- А что насчёт тебя? Ты ведь тоже шаман, и тоже, как мне кажется, не отсюда. Но... кажется, ты в наёмниках несколько побольше моего.
В очередной раз переведя взгляд вперёд, она сощурилась. В отдалении эльфийке показались очертания зданий, едва-едва отличимых от мрака отблесками луны.

Отредактировано Дейдра (2016-04-26 21:35:41)

Эльфийка хмыкнула, краем уха слушая негромкий рассказ спутника. Взгляд её скользил по спящему поселению, а в душе поселился червячок тревоги.
Она не была придирчива в еде или спальном месте, но будучи потрёпанной битвой, предпочла бы покой и уют - да об Этьене следовало немного позаботиться... по-крайней мере, пока он не будет в состоянии передвигаться, не шатаясь.
И всё же... теперь, вспоминая о произошедшем сражении, она ощущала смутное смятение. Словно что-то упустила, не заметила... И из-за этого сейчас они совершают некую ошибку, идут прямиком навстречу крупной передряге.
- Значит, тоже сбежал из дому очертя голову? - думая о своём, проронила она. - Наверное, туго же тебе приходилось, пока ты не встретил своего духа. Мне показалось несколько раз, что она и сейчас ведёт... - тут она спохватилась, что слишком много говорит о том, чего не знает наверняка. - Ох. Прости, не хотела обидеть.
Шаги коня обрели звук, словно они вынырнули из подлунного мира призраков в мир живых. "Стук-постук, - переступают копыта по брусчатке, - стук-постук".
Девушка притихла. Один раз она с обозом и стадом криворогих быков останавливалась на ночь под стенами города в Кармартене. Но то было среди своих, более-менее знакомых, да и сам город оставался в стороне.
А сейчас, вступая в компании чужого человека в пугающие тени города страны нечисти, она невольно нервничала.
И всё не давала покоя мысль о том, что же она упустила...
"Стук-постук".
Не будь с ней Руа, Дейдра никогда не стала бы заходить в новый город ночью. Что здесь ожидает? Какие здесь порядки? О боги, да банально о таверне спросить не у кого За исключением тех, у кого лучше и не спрашивать.
- У меня к тебе просьба, Дейдра. - Мужчина неожиданно нарушил тишину, и она от неожиданности крупно вздрогнула. - Я знаю здесь постоялый двор, можем остановиться там. Если хочешь, я оплачу тебе жильё и пищу, но мне нужна будет твоя помощь.
Эльфийка не выдержала, обернулась и скосила на него глаза.
Странные интонации были в его голосе. Смущение и досада, немножко мольбы и сердитость... видимо, на себя, за то что просит. Странный очень.
- У меня есть деньги на то, чтобы содержать себя некоторое время. - Она проговорила это и замолчала, как будто значительно, а как будто и задумавшись. Конь, несущий двоих всадников, остановился перед домом со светящими окнами, и эльфийка смогла наконец с облегчением спрыгнуть на землю. Этьен спешился следом, и только тогда она продолжила, устало улыбнувшись уголками губ, вложив в голос мягких и ободряющих ноток. - Но я не отказываюсь помочь тебе. Начать с того, что мне бы не хотелось бросать в абсолютно чужом для него городе кого-то, с кем мы делали одно дело. Причудливы бывают пути судьбы... Кто знает, где и когда она ещё сведёт нас, - она выделила этот момент голосом, указывая так, что пойдёт своим путём, когда всё закончится, - и я не настолько глупа, чтобы отказывать в помощи себе в будущем. Ну и, в конце концов... - она посерьёзнела. - Это и моё дело тоже. Но одна я, даже если и нащупаю что-то, разбираться буду гораздо дольше, чем, возможно, мы справимся вдвоём. Так... это твой знакомый постоялый двор?
Она постаралась помочь с пристройством лошади (хотя и старалась держаться от Кедра подальше), и подстраховывала Этьена, когда они наконец направились в тёплый душный дом. Посетителей в такой час было всего двое, так что она спокойно могла наблюдать за залом, в то время как Руа договаривался с сонным хозяином о ночлеге. Одной рукой она рассеянно поглаживала сумку на поясе, подумывая, что лучше предложить мужчине и чем воспользоваться самой, чтобы хоть немного нивелировать последствия этого градиозного для двух наёмников провала.
"Грандиозного, но не окончательного".
Её щеку тронул как будто лёгкий тёплый бриз, а слова едва коснулись слуха шелестом ветра, и всё же эльфийка ощутила прилив неописуемой радости и желание счастливо заверещать - Эрлинг вернулся к ней.

Отредактировано Дейдра (2016-05-23 00:25:49)