Замок ожил в тот день, когда болезнь окончательно оставила графиню. Теперь леди де Беллигеро снова могла почувствовать себя полноценной хозяйкой Луз. Вот только ненадолго. Поездку в Арматас нельзя было надолго откладывать, а потому уже спустя пару дней двое всадников покинули дом и отправились в путь.
Оставлять замок было тяжело, но, тем не менее, необходимо. Отпустить Лаэн одну Рихтер не мог, да и не хотел. К тому же за замком собиралась присмотреть Минив, а в случае чего День дал честное слово вмешаться. Оставалось рассчитывать, что до этого не дойдет. Более того Райн просил Черного не сильно приближаться к замку без надобности. Причина была вполне ясной и понятной, и оба пожирателя её прекрасно знали.
Сама дорога прошла без приключений. Более того в кои-то веки выдалась возможность побеседовать на отвлеченные темы без опасения быть обнаруженными. Разговоры велись обо всем: начиная от всеми любимого Черного  и его собратьев и заканчивая лошадьми да торгашами.
До поместья удалось добраться только после полудня. Теперь начиналось самое сложное. Требовалось не допустить, чтобы с графиней что-нибудь случилось, и при этом улучить время и повидаться с парой приятелей. Фин в их число, само собой, не входила, но и забыть про неё было нельзя. Как-никак, а меха с ярмарки сейчас находились именно у неё, и их было пора забирать.

То, что никто не вышел встретить хозяйку настораживало, а учитывая заверения Лаэн в расторопности смотрителя, еще и порождали не самые приятные предположения. Дверь поддалась не сразу и с довольно протяжным стоном, на что графиня так же успела пожаловаться. Вообще создавалось ощущение, что они снова вернулись в обиталище призрака. Было во всей этой пустоте нечто схожее с атмосферой северного крыла, но таковым все казалось только снаружи. Внутри же поместье выглядело более сносным и пригодным для жилья. Да и видно было, как все здесь обставляла сама Лаэн.
Капитан шел следом за хозяйкой, внимательно осматриваясь по сторонам. Кто знает, что еще взбредет в голову недоброжелателям Лаэн. Однако, вместо подвоха из служебных коридоров шаркая, вышел тот самый смотритель. Похоже, возраст брал свое, и старик попросту не услышал момент приезда графини. Как и было положено, в диалог капитан не вмешивался, продолжая стоять чуть в стороне от Лаэн. А вот появление Матиаса стало настоящим сюрпризом, учитывая все то немногое, что мальчишка успел застать в замке. О тихом времяпрепровождении можно было забыть. Вспыльчивый демоненок был слишком  непредсказуем в своих поступках, а объяснять что–либо сейчас из тех своих действий Рихтер не собирался.
- Приветствую. – коротко и сухо ответил мужчина и чуть склонил голову.
Из того, что рассказывал Гийом, получалось, что Матиас был для графини почти как сын. Именно этим старик и объяснял чрезмерную заботу о племяннике. Не считая, конечно, издевательств Арно, от которого перепадало всем. Райнхард не вмешивался, разве что позволил себе чуть улыбнуться со всей этой заботой.
Но вот мальчишка был отправлен к себе, и восторг в глазах хозяйки сменился виноватым. От такой смены настроения уже мужчине стало неловко. Ну, в самом-то деле, кто мог предположить подобный поворот событий? Да и в то, что Лаэн специально не сказала о Матиасе, верилось с трудом.
В распоряжение капитану была отдана комната наверху в светлом крыле поместья по соседству с комнатой графини. Вполне удобно с той точки зрения, если сюда решит пролезть очередной крысеныш. А вот племянника такой расклад мог и не порадовать, но это пусть он решает с хозяйкой – дело капитана исполнять приказы и следить за безопасностью.
- Я хочу ему рассказать,- проронила она, закрывая дверь и прижимаясь к ней спиной,- Я не знаю, мне невыносимо чувствовать себя нашкодившим ребенком. Мы ведь ничего предрассудительного не делаем,- посетовала Лаэн, стыдливо опуская глаза в пол. - Прости, я думала, здесь никого не будет.
- Ты и есть ребенок, забыла? – усмехнулся Райн, ставя арбалет у стены и оборачиваясь к графине, - Не извиняйся. Мы же сюда не на отдых приехали.
Рихтер подошел к женщине и нежно обнял, проведя рукой по щеке и с улыбкой глядя в глаза Лаэн.
- Мы с тобой не умеем скрываться. День и твоя мать и так все понимают, думаю и остальные также. – Райн не упускал возможности провести время наедине со своей дорогой хозяйкой, общество которой было столь желанным и необходимым, - Побуду немного капризным ребенком и скажу, что не хочу скрываться. Хочу иметь возможность обнять тебя и поцеловать, когда захочу.

И снова Лаэн сбежала, как и много раз до. Это уже действительно стало своего рода привычкой, а потому оставалось только принять происходящее. Рихтер опустился на единственный в комнате стул, переводя дух и возвращаясь к существованию безразличного капитана. Графиня не уточнила, когда именно собиралась сказать обо всем Матиасу, а раньше времени провоцировать паренька не стоило.
Долго рассиживаться в комнате Райн не стал, решив вместо этого немного осмотреться. Полупустые коридоры, комнаты, лестницы – самое обычное поместье, в котором редко кто-то бывает. Что примечательно, тут не чувствовалось ничего дурного, хотя после истории Минив о замке мужчина начинал сомневаться в собственных ощущениях.
Его окликнул Матиас и стоило только Райнхарду спуститься к нему, парень заговорил как обычно.
- Вы идете, капитан? Тетю надо сопроводить на рынок, не могу же я и таскать корзину, и оберегать её, придётся меня в чем-то одном подменить.
Тянуло ответить, что Рихтер может подменить мальца в обоих случаях, но промолчал. По крайней мере Матиас хоть что-то собирался делать, а это уже было похвально. Все же отправка к родителям Лаэн пошла ему на пользу и, по всей видимости, хоть немного сбила с юного графа налет наглости и вспыльчивости.
Хозяйка летела вперед, окрыленная и довольная жизнью, будто за поход на рынок ей обещали какой-то очень желанный подарок. Хотя, скорее всего, ей просто нравилась вот такая жизнь без интриг и заговоров.
Мужчина пошел следом и, только поравнявшись, с Матиасом услышал продолжение фразы, которая вносила еще большую ясность в приподнятое настроение женщины.
- Дядей вас звать я не буду.
- И не надо. – по крайней мере мальчик не стал устраивать скандал или угрожать. Может быть это и имело место быть в глубине души парня, но внешне он принял слова Лаэн и этого сейчас было более чем достаточно.
Дядя Райнхард значит? От такого сочетания становилось почти смешно, но в тоже время приятно. Вновь почувствовать себя частью семьи… кто бы знал, что молодому графу удастся затронуть столь хорошо спрятанные уголки души капитана.
На рынке кипела жизнь. Торговцы зазывали к своим палаткам, наперебой расхваливая свой товар. Графиню уже несколько раз пытались затянуть в лавки с тканями и украшениями. Пару раз мужчины даже умудрялись потерять Лаэн из виду, когда очередной ушлый купец уводил женщину, чтобы показать свои товары. Правда, потом ему приходилось извиняться под не самыми добрыми взглядами Матиаса и Райна. Зато, даже в этом всем был положительный момент – оба мужчины волновались за графиню настолько, что готовы были мириться с обществом друг друга и даже не спорить между собой.
Корзина в руках Матиаса становилась все тяжелее и в конечном итоге была попросту отобрана капитаном с пояснением, что если малец уронит её, то  ничего хорошего не будет. К тому же Лаэн уже готовилась заполнять продуктами вторую корзину.

Поход начинал приносить удовольствие, глядя с каким усердием Матиас бережет доверенную ему корзину. Не то, чтобы Райн действительно планировал отбирать у пацана его ношу – физический труд полезен, особенно для мальчишки. Матиас сипел и ворчал, на что графиня только отмахивалась и продолжала набирать продуктов.
Хвастовство редко приводит к чему-то хорошему, и этот урок Матиас должен был усвоить после того как, не вписавшись в поворот, сел в лужу. Приняв из рук женщины вторую корзину, капитан наблюдал, как Лаэн вытирает грязь с лица племянника и треплет его по волосам.
Мальчишки мальчишками, но так было куда лучше и спокойнее, нежели собачиться и доставлять проблемы. Позже Рихтер вновь отдал корзину мальцу, и все трое побрели в сторону дома, где Лаэн обещалась приготовить вкусный ужин.

Представление у фонтана не осталось не замеченным. Кто-то презрительно фыркал, а кто-то позволил себе умилиться семейной идиллией. Среди прохожих были люди разного сословия и потому двое из них ничем не привлекли к себе внимания. Один из неизвестных с интересом рассматривал женщину и паренька, временами переводя взгляд на Рихтера. Нижняя губа дрогнула и мужчина жестом приказал своему спутнику следовать за ним. Более их видно не было.

На кухню Райнхарда не пустили. Хозяйка хотела сосредоточится на готовке и, памятуя прошлый опыт наличия капитана поблизости, выгнала того с кухни. Поскольку сидеть без дела было крайне утомительно и бесполезно, мужчина нашел, чем себя занять – починка кресла в гостиной. Дело было сделано почти до конца, когда Матиас грохнул о пол лезвиями старых мечей. Сделаны те были на совесть, хоть и затупились от времени.
-Нашел на чердаке,- пояснил граф, который успел смыть с себя уличную грязь,- Могу я попросить о уроке?
Мужчина удивленно посмотрел на паренька, гадая, не приложила ли к данному шагу руку графиня.
- Сначала закончу с креслом. – кивнул капитан, вновь возвращаясь к работе.
Ждать пришлось около десяти минут, но в итоге кресло крепко стояло на всех уже четырех ножках и не пыталось развалиться от малейшего прикосновения.
- Итак… - Рихтер подобрал оба меча, протянув Матиасу один из них рукоятью вперед, - Какой урок нужен молодому графу?
Райн покрутил меч в руке, оценивая его вес и пригодность. Мебели в гостиной было не много, а потому урок было решено проводить тут же, только отойдя подальше, чтобы ничего не задеть.

- Всего лишь хочу набить руку,- Матиас повторил движение силумгарца, но в отличие от Райна выворачивал запястье вниз, - И удостовериться, что вы настроены серьёзно к Лаэн. Ещё одного ушедшего от неё мужчину, пусть и не в могилу, она не переживёт.
Кто бы сомневался, что подобный разговор пройдет мимо. Сначала Минив, а теперь и Матиас проверяли капитана. Ему бы оскорбиться, да только повода не было. На их месте мужчина поступил бы точно так же.
- Хорошо, что ты переживаешь за свою тётю. – Райн сделал жест, отдавая парню право первого удара, - Но уходить и уж тем более помирать я не собираюсь.
Рихтер отбивал атаки мальца, сам при этом не сделал ни единого выпада. В движениях капитана не было места лишним жестам. Мужчина следил за оппонентом без лишних эмоций. Если Матиас научится вести себя более сдержанно в бою, то станет серьезным противником. Пока же его было проще отвлечь или запутать. Мальчишка наивно полагал, что нападение – лучшая защита, а раз враг не атакует, то это заслуга исключительно жестких ударов самого парня. Если бой продолжится в том же духе, то никакого урока не выйдет. Юному графу едва удалось оттеснить капитана на пару шагов, когда тот все же решил сделать единственный выпад. Меч просвистел над головой Матиаса, но порадоваться этому мальчишка не успел, получив ощутимый удар кулаком в бок.
- Будьте спокойнее. Следите за противником. – сейчас Райнхард напоминал себе своего же отца и его первые уроки. Правда удары тогда были куда сильнее, а речи более властные и громкие, - И помните: у меня две руки, а не только та, в которой есть меч.
Разные стили боя давали лучший опыт. Именно в таких стычках ты учишься лучше понимать собственные слабые и сильные стороны. Узнаешь новое для себя.
Бой продолжился с новой силой. На этот раз атаковали и защищались оба мужчины. Правда, Райн не рассчитал-таки силу и паренька отбросило к стене.
- Вы сколотили неплохой гарнизон из крестьян и фермеров.
- Можно и так сказать.
Быть учителем оказалось куда сложнее, чем изначально. С солдатами все было как-то проще. К тому же капитан не представлял, как и, главное, зачем будет доказывать мальцу о своей серьезности в отношении женщины. Рихтер не был юн настолько, чтобы изрекать пламенные речи о любви. Хотя, он и в молодости подобным не отличался ввиду того, что поводов не было, а признаваться в любви к мордобою было как-то совсем странно. Сейчас же мужчина предпочитал все доказывать поступками, а не словами. Даже приезд сюда был не столько прихотью, сколько желанием самостоятельно защищать Лаэн. Его драгоценную графиню, и доверить это дело кому-то еще звучало, как укор в трусости.

А щенок оказался смышленым, на лету схватывая уроки. Более того, теперь Матиас внимательнее следил за капитаном, а удары парня были более осмысленными.
- Де Тамабьен - ваша работа?,- тихо, быстро спросил юноша, чтобы тут же отпрянуть в защитной стойке и принимать удары по скользящей, пытаясь достать Рихтера в бедро.
По тому насколько зловеще тот улыбнулся, а точнее оскалился, можно было предположить, что капитан намеревался сейчас же прикончить племянника графини. Впрочем, с тем же успехом можно было угадать в этом и признание в убийстве Тамабьена.
- Нет. – коротко ответил Райнхард, отбивая новую атаку парня и отбрасывая его в сторону за шкирку, будто нашкодившего щенка.
Мужчина был готов до последнего отрицать свою причастность к тому убийству, лишь бы Лаэн ничего не грозило.
Бой настолько увлек обоих, что даже заглянувший в гостиную слуга остался без внимания. Удар за ударом, партнеры попеременно теснили друг друга. Разница была лишь в том, что одному все время приходилось хоть немого сдерживаться.
Удар Матиаса пришелся в плечо Рихтера. Юному графу удалось пробить оборону и при этом не пострадать самому. Похоже, мальчишка наконец-то понял, что полагаться можно не только на силу, особенно когда у противника её явно больше. Оба стали осторожнее. Сталь звенела о сталь. Бой завораживал, пусть и был всего лишь тренировкой. С другой стороны, реальная схватка имеет мало общего с подобными уроками. Там нет места восхищению. Либо ты убиваешь, либо тебя хоронят.
- Долго вы ещё будете готовиться к войне? Ужин практически готов.
Матиас отвлекся и получил еще один ценный урок – не стоит отвлекаться, иначе имеешь шанс получить кулаком по зубам. У Райнхарда вырвалось первое и одно из любимых слов Черного на кармартенсокм. Мужчина склонился над пацаном, желая удостовериться, что не сломал тому случайно челюсть и, что все зубы были на месте. Любовь любовью, но графиня не оценит подобное надругательство над собственным племянником. Выдохнув, убедившись, что все с графом в порядке, Райн посмотрел на хозяйку. Как и всегда женщина являла собой островок уюта и спокойствия, к которому капитан так отчаянно тянулся. Вся злость и запал схватки угасали, уступая место теплому, почти мечтательному, взгляду, который предназначался исключительно для одной только Лаэн.
- Зато аппетит будет лучше. – шутя, ответил капитан, вспоминая слова собственной матери.
Рихтер поднялся и помог встать Матиасу, пусть тот и не был до конца в восторге от такой помощи. Мечи были аккуратно составлены у стены на случай, если парню снова захочется тренировки. И раз уж отношения больше не являлись строжайшим секретом… Райнхард подошел к графини и поцеловал в лоб, нежно приобнимая за талию.
- Ты очаровательна. – тихо прошептал мужчина, любуясь своим сокровищем.

Насколько же легче стало после того, как отпала необходимость скрываться. Матиас может сколько угодно ворчать, что над ним издеваются, но это никак не отменяло того факта, что парнишка не был против отношений. Небольшая, но все же победа. Теперь оставалось убедить графиню в том, что и в замке нет нужды скрываться.
Капитан еще раз поцеловал Лаэн и ушел следом за юным графом. Перечить женщине в том, что касалось чистоты и уюта, было нельзя. Да и тренировка действительно была вполне себе выматывающая.
К ужину Райнхард спустился раньше парнишки, вновь получив возможность провести время с женщиной. Капитан притянул Лаэн к себе и поцеловал в висок. Было видно, что мужчина прямо таки светится от счастья.
Хозяйка постаралась на славу, настолько ужин выглядел аппетитно и великолепно. Пока Капитан резал баранину, пришлось несколько раз одергивать себя, чтоб дождаться Матиаса и не приступить к ужину раньше.
Но вот, наконец, все были в сборе и можно было приступить к поглощению наготовленного. Молодой граф поражал своей скоростью уплетать приготовленное тётей и даже стал забывать о манерах. Правда, ненадолго – подзатыльники хорошо помогают вернуть память в таких случаях.
- Лаэн, ты ведь Катарину навестить собиралась, так? Не возражаешь, если я не пойду с тобой? – не то, чтобы Райнхард прямо-таки не хотел видеться с Фин, просто были и другие люди, кого хотелось повидать больше сплетницы всея Арматас, - Думал, пока ты будешь у неё смогу навестить сестру. По крайней мере Катарине я могу тебя доверить и быть уверенным, что с тобой ничего не случится.
Рихтер удержался от шутки по поводу того, что единственное что могла выкинуть Фин так это вновь обрядить графиню в одно из своих платьев. Но там уж Райн ничем не смог бы помочь. То траурное одеяние до сих пор иногда вспоминалось…

Силумгарец едва подавил смешок, когда Матиас оживился при упоминании Катарины и получил за это подзатыльник.
- Разумеется, я и не планировала брать тебя с собой к Катарине. Она должна помочь мне с походом в Земельную палату.
- Значит, я могу быть спокоен.
Похоже, новость о наличии у капитана сестры стала для Лаэн полной неожиданностью. По крайней мере, если судить по её реакции, графиня всерьез считала Рихтера практически сироткой.
-У тебя в Арматас сестра?,- кажется, именно эта новость стала для Лаэн неожиданностью, хотя Рихтер никогда не утверждал обратного, более того, не был обязан расписывать своих родичей до седьмого колена,- Ты...никогда не упоминал.
- Ты и не спрашивала. – улыбнулся Райн, - Познакомить вас?
Не то, чтобы вопрос был задан из вежливости, просто скрывать что-либо от женщины Рихтер не планировал. Она могла получить ответ на любой вопрос, но не спешила их задавать. Скорее всего, тут сыграла свою роль скрытность мужчины. Нужно будет потом поговорить на этот счет с хозяйкой. Она ведь столько ему рассказывала, и не ответить взаимностью было сродни оскорблению.

Матиас не унимался. Повидать Катарину стало для него заветным желанием, к которому парень шел с завидным упорством. И раз уж тётя не хотела брать его с собой, то юный граф решил сделать все сам. Похвально, конечно, но главное, чтоб бед не натворил. Мальчишка сбежал из-за стола, прихватив с собой кусок пирога и перепугав смотрителя.
Похоже, не желая того, Райн добавил хозяйке забот, раз та решила навести порядок к приходу одного только гостя. Да и то, с каким любопытствующим видом женщина подсела ближе…
- Младшая. Я уже давно её не видел, так что сейчас даже затрудняюсь что-либо рассказать. – в действительности капитан вообще почти не виделся с родней, а свою младшую сестру видел последний раз семь лет назад, так что встреча в Арматасе была для него столь же волнительной, - Лаэн, ты можешь спрашивать о чем захочешь. От тебя у меня нет секретов. Просто я не привык сам рассказывать что-либо.
Вот так за один вечер выяснилось, что у Райнхарда есть младшая сестра, а у графини – старший брат. Сколько еще они могли друг другу рассказать, если бы выдалась возможность?
- Твой брат тоже здесь?

- Охотником? – удивился Рихтер, не ожидая, что в семье конезаводчиков и купцов внезапно окажется желающий бегать по болотам за нечистью, - Довольно неблагодарная работа, если честно. Но их хорошо обучают и тренируют. По крайней мере, те, кого я видел, помирать просто так не собирались.
То, с каким рвением графиня желала узнать побольше о семье капитана, смущало. Мужчина снова посмотрел на Лаэн, как на любопытного ребенка, которому интересно все в мире.
- Столько вопросов. – мужчина улыбнулся и допил вино из бокала, - Мать уехала в Орос после гибели отца и забрала сестру с собой. Живет щас в небольшом городке, помогает в местном трактире. Если до следующего лета управимся с седлом для Черного, то можно будет вместе навестить её. Правда, тебе в таком случае придется выучить силумгарский или оросский.
Что можно рассказать о девочке, которая и не сестра тебе вовсе, если рассматривать данный вопрос исключительно по родству крови? Стоит ли оставить разговор до завтра и устроить, возможно, не самый приятный сюрприз или же рассказать все сейчас, дав графине время все обдумать и решить для себя - нужна ли ей эта встреча?
- Амира полукровка. – слова дались с трудом. Для Райнхарда девочка всегда была родной сестрой, чтобы ни говорили окружающие, вот только правда была иной и Лаэн должна была это понимать, - Мы подобрали её на пороге своего дома семнадцать лет назад. Мои родители растили её как собственную дочь, а мне она была и остается любимой и единственной младшей сестрой.

- Полукровка? - женщина покачала головой, показывая, что не понимает, о чем именно идёт речь. Она знала, что тех, в ком течёт половина эльфийской крови не особо жалуют, но едва ли Райн стал бы рассказывать о  таком столь заговорщеским тоном,-  Ты так говоришь, будто в этом что-то предрассудительное.
- В каком-то смысле да. К таким, как она не питают особой любви. Лаэн, я прошу не сильно распространяться по поводу Амиры. Полудемонов истребляют без излишнего сочувствия, а девочка заслуживает право на счастливую жизнь.
Мужчина поднялся из-за стола, помогая убрать грязную посуду. Ужин был окончен, и сидеть дальше на кухне не было необходимости. Да и графиня так и не успела отдохнуть с дороги, погрузившись в дела с головой. Вот уж действительно человек, способный всегда найти себе занятие на весь день.
- А, чуть не забыл две вещи. – капитан обнял женщину, целуя ту в висок, - Ужин был замечательным, спасибо. И Лаэн, хотя бы сегодня не заставляй ловить тебя по всему поместью и насильно тащить отдыхать.
Рихтер вышел на улицу, прикидывая, как может пройти завтрашняя встреча, и насколько сильно изменилась сама Амира. Сегодняшний день дал много пищи для размышления. Графиня раз за разом заставляла капитана чувствовать себя частью семьи, все крепче привязывая к себе. И чем дольше длились эти отношения, тем тяжелее было от необходимости их скрывать. Здесь в столице этого не требовалось, но что потом? Райн не хотел отпускать столь желанное чувство теплоты и покоя, что Лаэн дарила ему.

Когда Матиас вызвался все же сопроводить Лаэн к её подруге, капитан невольно выдохнул. Пусть у мальчишки были свои причины так поступить, но хоть графине не придется идти одной. Учитывая все произошедшие события, такой вариант устраивал Рихтера куда больше.
Сам же мужчина отправился в порт, где собирался встретиться с парой знакомых. Место было оживленным. Два торговых корабля почти одновременно зашли в порт, и сейчас их спешно разгружали. Капитан прошел вдоль складских помещений, завернул за угол и проследовал к неприметному зданию, спрятанному в самой темной части порта. Именно тут сейчас обитала труппа бродячего театра. Небольшое, но светлое помещение одновременно являлось и стоянкой повозок и местом проведения тренировок.
- Смотри-смотри кто-о к нам пришел. Райн? Нет. Райн же! Шишиши. – худощавый мужчина развел руками, приглашая гостя и одновременно обозначая неминуемые объятия, - А я все думал, когда от тебя письмецо придет.
- Не было необходимости. – сухо ответил Райнхард, пожимая руку приятелю. – Удалось что-нибудь узнать?
Правый глаз хозяина театра дернулся, лицо исказилось гримасой не то боли, не то разочарования и обиды.
- Твои вопросы всегда… просьбы, они… - мужчина пытался подобрать слова, но выходило не очень, - Ты заставляешь мои мозги вскипать и шкворчать. Я даже иногда начинаю ощущать их аппетитный запашок.
- Не тяни, Маркус. – выдохнул Райн.
- Хорошо-хорошо. Пойдем. – худощавый повел капитана в одну из повозок, чтобы никакие посторонние уши не могли услышать разговор, - Да, узнал. Да, был заказ, но кто, и зачем, и когда, и почему мне не сказали. Понимаешь, совсем не сказали, а я ведь просил и даже вежливо и с придыханием. Но была девочка. Да… хорошенькая была девочка…
Маркус мечтательно облизнулся и сделал неопределенный жест рукой.
- В общем, она видела одного из покупателей и тот… представь себе был здесь! Да… прямо здесь, а потом уплыл, а потом уплыл. Не к эльфам, не к раболюбителям. Ну, ты понял, куда я веду. Большего. Увы. Сказать не могу, потому что не знаю. Есть в этом даже что-то оскорбительное. Я не знаю чего-то, что могу знать, но не знаю. Но ты же понимаешь… я не могу сказать наверняка он, она, они это или нет. Я храню бутылку виски уже десять лет и все еще надеюсь выпить её залпом, как мы и договаривались. И еще…
- Я тебя понял, спасибо что помог. Где Амира?
- Я рад, что ты спросил! Только хотел пнуть тебя за игнорирование собственной родственницы, но раз ты все-таки соизволил её навестить… Нет её сейчас, короче. Пошла с нашенскими погулять.
- Можешь сделать для меня еще одну вещь тогда? Передай ей приглашение на вечер в поместье Беллигеро.
- Особнячок со шпилями? – у Маркуса заблестели глазки, а в голове крутились явно не добрые мысли, - Передам.
- Даже не вздумай.
- Уж и пошутить нельзя. Не стану я влезать в дом твоей женщины, будь спокоен. Вот в дом мужчины… ты когда планируешь вернуться в Силумгар и побеседовать с нашим горячо любимым другом?
- Не волнуйся, ты узнаешь об этом первым. – усмехнулся Рихтер.
Они просидели еще около часа, пересказывая друг другу новости и события, произошедшие за длительное время. Маркус пришел в восторг от наличия у капитана друга-дракона и загорелся желанием увидеть зверя. Задерживаться дольше было неразумно, хоть и хотелось увидеть сестру до вечера. По крайней мере, чтоб иметь представление о том, как она изменилась.

Катарина была несказанно рада вновь видеть свою драгоценную подругу. Более того, ей не терпелось показать женщине новые платья и украшения, любовно отобранные специально для графини. Приход Матиаса стал неожиданностью, но парень быстро был сдан подопечным. Негоже юному графу было наблюдать за переодеванием и слушать женские сплетни.
- Часть шкур вы можете оставить себе, ветра с моря холодные, Катарина, а с меня не убудет,- они прошли к выходу, огибая по кругу мозаичный фонтан, созданный явно эльфийскими архитекторами.
- Ох, не стоит, моя дорогая. Ни одна из этих чудесных шкурок не будет потрачена зря, а ваш гардероб пополнится несколькими приятными вещами.
Они уже почти дошли до выхода, когда к ним подошли двое мужчин. Один явно был знатного происхождения, что отчетливо читалось на его лице и прослеживалось в одежде. Второй же, по всей видимости, был либо сопровождающим, либо телохранителем.
- Графиня де Беллигеро, я полагаю? – спросил, тот, что был одет побогаче, - Рад нашей встрече. Не уделите немного внимания моей скромной персоне? Речь пойдет о ваших лошадях.
Фин оценивающе взглянула на мужчин, но ничего не сказала.

Джозеф был сама невозмутимость. Высокомерие этого мужчины могло сравниться разве что с его трусостью, но кто мог знать о таких подробностях его жизни?
- Где же мои манеры. – извинений от этого человека ждать не приходилось. Мужчина только сдержанно поклонился, - Барон Джозеф фон Алтман.
Стоило человеку представиться, как Катарина тут же оживилась. О да, она была наслышана о данном субъекте, и хорошего в этих слухах ничего не было. Но вмешиваться было бы слишком грубо. К тому же Лаэн могла вести дела с кем угодно, а об остальном позаботится Райнхард. Кстати, где этого старичка носит-то?
-Позвольте вам представить мадам Катарину Фин, мое доверенное лицо и партнера,- кармартенка повела рукой, представляя, все по тому же протоколу, свою подругу, нисколько не заботясь о том, что партнеры они исключительно в обмене мехов на платья,- Прошу вас, пройдемся, и вы изложите мне всю суть дела?
- Рад знакомству. – проронил Джозеф, отмахиваясь будто от назойливой мухи, - Думаю вы простите, если я не стану представлять своего слугу.
Они шли по галерее, заставленной изящными статуями и клумбами с цветами. Впереди шли Джозеф с Лаэн, чуть позади шла Катарина, а безымянный телохранитель шел последним.
- Видите ли, мне пришлось отказаться от контракта со своим старым конезаводчиком. Уж слишком дохлые у него стали выходить звери, а о ваших скакунах слышно много лестных отзывов. Потому я крайне рад нашей встрече здесь и возможности предложить вам сотрудничество.
Ирония судьбы. Прошлый конезаводчик и партнер барона являлся отцом самой графини и лишь разница фамилий могла заставить Джозефа так проколоться. С другой стороны вести дела с женщиной он и не собирался. Скорее это служило поводом для беседы.

- Чем я могу быть вам полезна? - она подвела итог своего вопроса, смотря на высокомерный, породистый профиль и слушая неприятный лающий акцент.
- Рыцарские шайры, госпожа де Беллигеро. – пояснил Джозеф.
Слова звучали так, словно других коней у графини вообще не водилось, а мысли собеседника женщина должна была улавливать моментально.
- В Силумгаре война идет практически всегда. Я же хочу дать своим людям лучшее, чтоб они могли служить мне с еще большим усердием.
Нет, о таком представлении Катарина должна была рассказать Райну немедля. Джозеф печется о безопасности своих земель – смех!
- Я вас ненадолго покину. – Фин вежливо улыбнулась и откланялась, чинно вышагивая до ближайшего поворота за которым прибавила шагу, пока не оказалась на улице рядом со своим экипажем.
Тем временем Алтман продолжал вещать о своих несомненно важных делах и о том, как сотрудничество с де Беллигеро будет выгодно обоим.