Дракон был удивлен. Дракон был приятнейшим образом удивлен. После стольких дней, недель, вечностей бездействия и бесконечной скрытности, ему предлагали наконец-то размяться. И как размяться! Устроить настоящий хаос в стане врага. Единственное, что он ответил Райну, было легкой такой подколкой.
- Самка твоя, а букет собираю я? Совсем уже обленился... Ну да ладно, сделаю.
После чего зверь лишь кивнул и погрузился в размышления, вспоминая лагерь и близлежащие территории. Желать удачи другу было бессмысленно, тот, как и сам Черный, меньше всего в важных делах, полагался на эту сучку. За то, что пользуется чаще головой, чем подачками судьбы, наемник и занимал столь высокое место в личной драконовой иерархии. Вскоре, не успели еще следы вкусного Райнхардового коня остыть, хищник поднялся в воздух, он уже знал, что делать.
Когда стало ощутимо темнеть, чешуйчатый начал приближаться к лагерю, медленно спускаясь с неба. И, как только ночь скрыла ящера полностью, и стали хорошо различимы фигуры у костра, зверь молниеносно, опустившись на землю, напал на первого дозорного, перекусив тому шею. Легкий хлопок крыльев, и Черный уже завершил прыжок, раздавив грудную клетку другого, не позволив издать хотя бы писк. Только приятный уху хруст костей, и смятый, как тренировочный манекен, воин полетел в костер, разбрасывая поленья своим телом. Воспользовавшись моментом паники, дракон взмыл вверх, убедившись, что дозорных было лишь двое, после чего накрыл всю поляну ядовитым облаком, окончательно дизориентировав жалких двуногих, образовавших кольцо вокруг почти потухшего пламени. Мощный удар хвоста превратил их оборону в крайне забавную для зверя кучу малу, а крики и стоны явно указывали, что у кого-то точно есть переломы. Ни капли не торопясь, хищник подошел к образовавшейся свалке и начал вытаскивать наемников по одному, аккуратным, но сильным ударом переламывая хребет и откидывая в сторону. На вопли и крики, День не обращал никакого внимания, лишь раз ухмыльнулся, когда один из массивных мужиков, еще недавно басивших, вдруг заорал тонко-тонко. Когда же кучка слева иссякла, дракон начал столь же неторопливо отрывать им руки, отметив недовольно, что вопли почти прекратились, а он надеялся на более долгое звуковое сопровождение.
- Хотел букет? Будет твоей даме букет...
После того, как закрепленные на теле руки тоже закончились,  Черный, напевая подслушанную у Райна песню про некую девицу, которая любит только за амбаром, оторвал недавним противникам их бесполезные наросты на шее и начал собирать подарок для леди Лаэн. Головы насадил на копья и колья от ограды, которую в лагере поставили эти остолопы, одну башку, правда, пришлось выкинуть, ибо четное число, насколько знал дракон, не дарят. Вкопав получившуюся вязанку в землю, Черный, украсил ее руками, тянущимися вверх к головам, собрав нечто похожее на пирамиду, после чего удовлетворенно кивнул и отправился обратно в пещеру, уверенный, что его искусство оценят по достоинству.

-Ты здесь на службу просишься? - щеголеватый граф огладил тонкую бородку, с наигранным равнодушием осматривая Райнхарда, так сказать, лицом,- А почем мне знать, что ты годен? У меня и без тебя нахлебников хватает, и все, поди, получше тебя  будут.
Рихтер молчал, дав нетрезвому графу возможность высказать все и сразу. Все же пьяные редко способны держать язык за зубами. Вот и сейчас Тамабьен расписывался в куче нахлебников, скорее всего, тех, что переманил у Лаэн, и теперь не знал, как от них избавиться.
- Впрочем, скоро мне предстоит расширять земли, каждые руки будут на счету. Как зовут тебя, парень? Условия у меня простые: по пять серебра в месяц, паек и крыша над головой. Нужна обнова да оружие-справим, но вычту из жалования. Вопросы направо-налево не задавать, приказы не обсуждать. Подходит тебе такая служба? Коли подходит- езжай в замок за две лиги отсюда, да скажи управляющему, чтоб пристроил тебя.
- А под расширением владений Вы подразумеваете владения Беллигеро? – тратить время на поездку до замка графа не входило в планы Райна, а потому он сразу перешел к делу, - Я мог бы помочь в этом деле за скромную плату. К примеру… открыть ночью ворота и впустить Ваших людей, милорд.
По взгляду мужчины было видно, что он не шутит. Более того, было еще нечто еще… Разочарование или, быть может, презрение к хозяйке Луз. Общение с ней и с Тамабьеном разительно отличалось, если первая предпочитала прощать любые оплошности солдатам и поить их вином, то второй выглядел куда строже. При Тамабьене вспоминалась былая служба. Райнхард даже инстинктивно вытянулся, как того требует устав.
Втайне, мужчина надеялся, что если в замке и был шпион, то сегодня он проявит себя здесь, сдав Райнхарда со всеми потрохами, как капитана стражи Беллигеро. Стоило рассчитывать, что от ищейки не укрылись и вечные скандалы между графиней и наемником. Если так, то не придется тратить время, убеждая графа в своей исключительной полезности.

- Заберу этого красавца, пару золотых и слово графа, что за мной не вышлют солдат. – Райнхард потрепал Мистраля по шее, - Вы правы, милорд. Графиня наняла меня в качестве капитана стражи, да вот только ничего менять не собирается. Все так же носится за каждой пьянью да слюни им подтирает. К тому же ставить женщину у власти всегда считалось плохой идеей.
Рихтер скрестил на груди руки, явно не желая устраивать драку. Впрочем, интонация и мимика мужчины говорили сами за себя – он бы сам с удовольствием свернул графине шею, если бы это имело смысл. Но зачем поступать так опрометчиво, если можно получить дополнительную прибыль.
- Ваши люди готовы убивать и Вы этим пользуетесь без колебаний. Именно так должен выглядеть правитель земель, а не быть забитым трусом.

Попытка уязвить самолюбие капитана провалилась с треском. Райнхард пожал плечами и отрицательно покачал головой. Граф сильно удивился бы, узнав об участи своего разведывательного отряда. Уж в Черном сомневаться не приходилось. За тот небольшой промежуток времени, что наемник путешествовал вместе с драконом, удалось выяснить его довольно разнообразные и даже исключительные пристрастия. И если учитывать долгое нахождение в засаде, то сейчас дракон должен был развлечься на полную.
- Признаться честно, я бы выполнял свою работу куда охотнее, будь на месте истеричной бабы толковый человек.
О сроках было сказать чуть сложнее. Требовалось вернуться в Луз и провести там некоторое время, чтобы отвести от себя подозрения и хоть немного восстановить доверие.
- Как только вернусь в замок и смогу убедить графиню в своей верности. – с усмешкой и брезгливостью ответил Рихтер, - Пара дней, если Ваши молодчики обеспечат мне несколько синяков, да подранную одежду.

Вот уж действительно усердные работники. Давно наемнику не приходилось получать столько синяков одновременно, да еще и по собственной инициативе. Зато в таком состоянии больше шансов вернуться в замок, а не быть брошенным за воротами. Оставалось только добраться до самого замка. И вот тут стоило сказать спасибо Мистралю, который послушно и осторожно довез всадника без лишних приключений.
Ворота открылись, и Райн медленно въехал во двор, спешился и чуть не рухнул. В глазах плыл туман от побоев и недосыпа, перебиваемый лишь ноющей болью во всем теле. Подчиненные обступили капитана. Двое подхватили того под руки. Вот только вместо того, чтобы отправиться к лекарю, Рихтер скомандовал довести его до кабинета. Солдаты переглянулись, но спорить не стали.
Опустившись в мягкое кресло у письменного стола, Райнхард указал рукой на карту.
- Возьми человек… десять и почисть там все, ясно?
Солдат кивнул и еще раз взглянул на карту, чтобы запомнить место.
- А что там? – робко спросил второй солдат помоложе.
- Подарок для графини. – с усмешкой процедил капитан, а после откинулся в кресле и закрыл глаза.
Оба солдата кивнули и вышли из кабинета, прикрыв за собой дверь наполовину. Когда шаги в коридоре затихли, Райн извлек из поясного мешочка золотую монету и еще раз взглянул на неё. Даже её одной хватило бы на довольно большой срок, а после осуществления плана добавится еще три ливра.
В коридоре снова послышались шаги, и капитан поспешил убрать монету обратно в мешок. Левое плечо ныло и, кажется, нуждалось в том, чтобы его вправили. Райн даже усмехнулся, подумав о том, что сказал бы сейчас отец, видя сына в настолько побитом состоянии. Хуже было только ощущение полной потерянности и пустоты, от сдерживания собственного бешенства в лагере Тамабьена. Зверь рвался наружу, бился о прутья своей клетки и требовал свободы. Тогда сдерживание его давалось с трудом, а сейчас из-за этого было куда больнее. Омерзительное чувство, будто волкодава посадили на цепь и дразнят. Ты можешь рычать и лаять, но не можешь даже дотянуться до своего обидчика, чтобы услышать хруст ломающегося позвоночника своего врага. Рихтер снова откинулся в кресле и прикрыл глаза. Мужчину потряхивало, а кулаки непроизвольно сжимались. Сейчас даже восстановить сбитое дыхание удавалось с трудом.

Солдаты вернулись во двор, и уже минут через десять небольшой отряд выдвинулся к указанному капитаном месту. Поскольку, головорезы не располагались на пути следования Тамабьена, то и шанс наткнуться на графа был ничтожно мал. Да и ни к чему ему сейчас видеть, что стало с его хваленым отрядом «разведки».

Тяжелая дверь отворилась сразу же после непродолжительного стука, и кто-то зашел в комнату. Судя по тихим шагам – женщина. Запахло травяными мазями, и мужчина в очередной раз сделал над собой усилие, чтобы успокоиться.
- Что произошло?
- Вам не понравится. – устало отозвался Райнхард, даже не шелохнувшись.
Хотелось, конечно, попросить графиню не лезть во двор, когда отряд вернется в замок, но женщина, скорее всего, не послушается, а тратить силы на убеждение все равно, что учить коня летать. С другой стороны Лаэн все равно узнает об участи поджигателей, и лишь вопрос времени как скоро она кинется к капитану с очередным нотациями.
Горячий мокрый бинт коснулся скулы, отрезвляя и возвращая к реальности. Прикосновение женской руки к плечам успокаивало, постепенно гася пламя, бушевавшее после гнева зверя. Хотелось почти по-собачьи уткнуться женщине в руки и уснуть. Тепло и уютно. Мужчина уже давно отвык от подобного обращения. Все же и побитым он ходил не часто, и настолько помешанных на заботе об окружающих людях рядом было не столь много. Возможно, из-за такого теплого к себе отношения Рихтер все же решил поделиться некоторой из доступной информации.
- У людей графа был лагерь неподалеку от сгоревшего Шемалье. Надеюсь, в ближайшее время поджогов больше не будет. Это все, что я могу пока вам обещать…
Райнахрд не сопротивлялся лекарю и послушно продолжал сидеть в кресле, разве что скалился временами, когда тревожили больную руку.
Конечно же, он не сказал ни о драконе, ни о поездке к Тамабьену, ни о золотом, полученном за «продажу» Луз. Райн даже предположить не мог, как отреагирует Лаэн на его дерзкую выходку. Зато, мог быть уверенным в реакции старого Гийома, который с радостью всыплет капитану стражи плетей за предательство. Только бы День не решил вмешаться и не покалечил старика. Да и других жителей замка тоже.

Поведение графини заставило мурашки пробежать по спине. Лаэн улыбалась и даже не собиралась читать нотации, что наводило на мысли о той самой легендарной женской мести. Оставалось только гадать, что может зародиться в светлой голове женщины после всего того, что Райнхард уже вытворил и что только собирался сделать. Радовало, что хоть в магии хозяйка замка была не сильна, а значит, вариант с проклятием откладывался. Впрочем, любая женщина - ведьма независимо от того, есть у неё талант к ведовству или нет.
-У вас выбито плечо. Его надо вправить,- поцокала языком  графиня, тщательно ощупав конечность,- Иначе рука перестанет быть послушна. Снимайте рубашку.
Рихтер, наконец-то открыл глаза, и посмотрел на графиню снизу вверх. То, что женщина абсолютно не соответствовала титулу, можно было уже привыкнуть, но так и тянуло спросить. Есть ли хоть что-то, что Лаэн не умеет?
- Как прикажете.
Кое-как сняв то, что осталось от рубашки, мужчина здоровой рукой протянул ткань графине.
- Вам не кажется, что оправдываться сейчас не уместно? – предположил Райн, глядя на женщину.
Вот сейчас Рихтеру было абсолютно не до смеха. Остаться без руки не являлось мечтой всей жизни, а нет ничего хуже, чем лекарь, который не может нормально работать с раненым. В любом случае, предложить позвать кого-нибудь другого капитан не успел, получив ложку в зубы. Оставалось только надеяться, что графиня знает что делает. И ведь действительно знает! Боль, сопровождающую всю процедуру, можно было перенести, зато теперь рука была в порядке.
- У вас талант. – искренне ответил мужчина, сплюнув ложку на пол.
Рука ныла, но уже не так сильно, как прежде. Да и остальные синяки да ссадины выглядели получше, после обработки.
- Чтож, полагаю, что отсутствие поджогов- это главное.
- Нет. Я все надеюсь, что вы осознаете неизбежность прямого конфликта с графом и перестанете защищать его. – капитан поймал женщину за руку и заставил посмотреть в глаза, - Примите как факт – ваша мягкость убивает больше людей, чем головорезы Тамабьена.
Отпустив руку женщину, Райн снова повернулся к карте, подсчитывая через сколько примерно вернется отряд и как скоро граф со своими людьми навестит замок. Впереди обещалось множество ночных дежурств…

Верно говорят, что обучиться можно всему. Особенно, если от этого зависит твоя дальнейшая жизнь. Жизнь со смутьяном Арно научила женщину многим полезным навыкам, которыми не могут похвастаться большинство титулованных особ, что ставило Лаэн выше них, пусть и оценить это способны только простые люди.
Капитан тяжело вздохнул, понимая, что графиня снова неверно восприняла его слова про Тамабьена. Да, его следовало усмирить, но про убийство речь и не шла, что, впрочем, не отменяло таковой исход для его людей. Наверное, будь с Джозефом более теплые отношения, то они вдвоем смогли бы придумать хороший план действий. Смешно. Будь отношения хорошие, Райнхард просто не приехал бы в Элассе или явился бы в роли подобной Тамабьену. К тому же, своя голова на плечах у Рихтера тоже имелась, хоть некоторые мысли и не внушали доверия.
А еще Лаэн, похоже, издевалась над капитаном, постоянно добавляя настолько неуместные приставки к его фамилии. Да, когда-то давно на службе он действительно мог похвастать подобной честью, хоть и смысла в ней было практически никакого. Но сейчас… сейчас, такое обращение вызывало только болезненное раздражение. Сейчас это было неуместно и непривычно.
Графиня все продолжала обрабатывать порезы и ссадины, потому Райну оставалось, только молча сидеть и не мешать. Что, собственно говоря, он и делал.
На предложение о компромиссе Рихтер только кивнул. Пусть так. Сегодня Тамабьен не успеет приехать, а у Райнхарда в запасе был еще один день, прежде чем примерить на себя роль предателя. Не говоря уже о том, что с завтрашнего дня от него будут шарахаться, как от огня. Отряд должен был вернуться к вечеру, а значит, по замку поползут слухи об увиденном. Честно признаться, Райну и самому хотелось бы знать, на что способен мозг черного дракона в плане изобретательности. Впрочем, повод увидеть все самому еще представится, а пока хватит и слухов.
Долго задерживаться в кабинете мужчина не стал. Съев принесенную Грир еду, он выскользнул из кабинета и пошел к себе, лишь ненадолго задержавшись, чтобы осмотреть двор замка.
Утро приятно бодрило своей прохладой. В небольшом дворике за стенами замка, солдаты отрабатывали удары на деревянных чучелах, под присмотром своих более опытных коллег. Капитан не спешил к своим людям. Он стоял на стене и доводил до ума план предательства. Нужно было учесть слишком много переменных, часть из которых вообще не поддавалась логике. Проходящие мимо часовые, подозрительно косились на Рихтера, чем вызывали его слабую улыбку.
Вскоре во дворе появилась графиня. Видеть благородную даму в мужской одежде стало за последнее время вполне привычным делом, так что можно было даже не заострять внимание. Хотя было бы смешно, если капитан начнет отчитывать хозяйку по поводу внешнего вида. А вот подбежавший к Лаэн старик оказался куда интереснее. Рихтер был в курсе, что женщина отправила своего ветерана вместе с отрядом и сейчас тот, как послушный пес, по всей видимости, отчитывался об увиденном. Увы, попытка изолировать графиню от рассказа не удалась.
Райнхард развернулся и быстро сбежал по лестнице во двор, как раз успевая посмотреть на позеленевшую графиню.
- Все в порядке? – холодным тоном спросил капитан, глядя на старика Гийома, - Мне ужасно интересно с чего вдруг графиня с утра такая зеленая?

Ох, какая же это была речь! Черный восхитился бы, а Катарина восторженно забилась в истерике, услышав столь подробный рассказ со столь красочными описаниями Райнхарда и его родословной. Да еще с инструкциями и без единого повтора. Любой менестрель позавидовал бы такому умению подбирать сравнения и создавать метафоры. Впрочем, тираду о себе капитан слушал куда спокойнее, чем ту её часть, где затрагивались родственники и в частности отец. Тогда останавливало лишь присутствие графини и почтенный возраст Гийома. Зверь же рвался наружу, сквозь прутья своей тюрьмы, вгрызаясь в них зубами и истошно рыча. Скрывать приступ гнева получалось все сложнее. Сначала участилось дыхание, а на лице появилась почти бешеная улыбка с примесью оскала. Затем сами собой сжались кулаки, а в глазах отчетливо читалось желание убивать. Рихтер подался вперед и шею, будто наброшенной удавкой обожгло. Лаэн решила вмешаться, встав между мужчинами.
- Ничего. Не хочу. Об этом. Знать. Разбирайтесь сами,- слабым голоском проблеяла графиня и полезла обратно в седло, но на полпути передумала, отдала недовольного коня в руки прислуги и сославшись на дурное самочувствие, вернулась к себе.
Первую волну гнева удалось погасить. Райнхард сделал глубокий вдох и сделал над собой усилие, чтобы не проломить Гийому череп.
- Попридержи язык, старик. – тихо прорычал капитан, - Я намного хуже, чем то что ты описал.
Райн развернулся и зашагал к воротам и дальше к тренировочному лагерю. Солдаты, видя командира, старались убраться с дороги. Оказавшись рядом с одной из тренировочных кукол, Рихтер размахнулся и ударил по ней кулаком. Дерево сломалось, а Райну немного полегчало. Рука все еще дрожала, а на костяшках пальцев появилась кровь. Сплюнув, капитан сжал и разжал кулак, проверяя целостность суставов – внимание лекаря не требовалось, а ссадины можно будет потом промыть в холодной воде. Весь остаток дня Рихтер провел со своими людьми на площадке, гоняя и их и себя заодно.
Так прошел весь день, а за ним и следующий. Кроме Гийома никто так и не рискнул поднять тему произошедшего в лесу. Сам же Райн с нетерпением ждал приезда графа.

Отредактировано Райнхард (2016-09-06 15:14:27)

Вечерний обход слегка затянулся. Солдаты еще помнили тот ужас, что нашли в лесу, куда их послал Райнхард, а потому разговор с ними складывался крайне тяжело. Если это вообще можно было назвать разговором – скорее уж пара дежурных фраз и минуты ожидания, пока очередной стражник закончит отчет. Уже достаточно стемнело, и почти подошло время самому заступать на дежурство, что за прошедшие пару дней стало своего рода нормой. С одной стороны, такая расстановка сил спасала от нежелательного общества Гийома и графини, а с другой - помогала в продвижении собственного плана. Капитан рассчитывал, что графу хватит ума не лезть днем и дождаться хотя бы сумерек. Надежды оправдались, о чем свидетельствовал запыхавшийся солдат, вбежавший в казарму в поисках командира.
- Там армия, сэр. – тяжело дыша отрапортовал мужчина, - Граф вернулся.
- Возьми людей и собери всех в замке. Пусть никто даже носу не смеет высунуть. Понял? – скомандовал Райнхард.
Солдат кивнул и, взяв с собой отдыхавших в казармах, отправился сгонять жителей в сам замок. Раз уж графиня сама отдала власть в подобных ситуациях в руки капитана, то ни у кого не должно было возникнуть проблем с выполнением приказа. Сам же Рихтер поднялся на стену, где к своему неудовольствию наткнулся на молодого графа.
- Гай. – капитан подозвал ближайшего из патрульных на стене, - Возьми Жака и проводите графа в замок. Силой, если придется.
Гай был крепкого телосложения, но наголову ниже капитана. Удивившись такому приказу, здоровяк даже замялся, но ослушаться не посмел, и вместе с напарником они пошли к Матиасу с просьбой проследовать в замок. Вдвоем с Жаком солдаты без особых усилий даже скрутили бы юнца и отнесли к тетке, если вдруг парнишка станет артачится.
Спустившись со стены, Райнхард направился в комнатку, где располагался механизм для поднятия решетки на воротах. Сейчас там должен был Одрик – один из немногих, кто мог считаться другом Райну. Вместе они подняли решетку, хоть Одрик и был сильно против, и даже в открытую высказывал это командиру. Впрочем, доверие возобладало, и Луз гостеприимно ждал гостей.
Стоило Рихтеру покинуть комнатку, как напарник тут же запер дверь изнутри, и стал вслушиваться в происходящее.
Опустелый двор казался неестественным, а стоящая одинокая фигура капитана в своем дорожном плаще, напоминала больше статую, нежели живого человека.
Граф со своими людьми въехал на двор, буквально заполнив своими людьми все свободное место. Райнхард, улыбаясь, поклонился Тамабьену.
- Луз встречает своего нового хозяина, милорд. Люди согнаны в подвалы и ждут вашего приговора.

Ваше слово – закон. – Райнхард снова поклонился и, взяв с собой четверых подчиненных, которым мог доверять, скрылся в замке.
Звук шагов от тяжелых сапог эхом разносился по коридорам. Найти графиню с племянником труда не составило, а учитывая, что большинство солдат безоговорочно слушалось капитана – ни о какой потасовке речь даже не шла.
- Вас желает видеть граф. – без тени сочувствия или раскаянья скомандовал Рихтер и обнажил меч, - Возражения? А, впрочем, какая разница.
Подойдя ближе и оттолкнув Гийома так, что тот оказался с приставленным к горлу мечом одного из солдат, Райнхард взял Лаэн под локоть и поволок за собой к выходу.
- Тащите мальчишку. – приказ отданный командиром был исполнен в момент и парня, схватив за руки, повели следом.
Весь обратный путь солдаты проследовали молча. Им не нравилось происходящее, но и возразить они попросту боялись. Слишком свежа была в памяти история с «лесным букетом».
Капитан с женщиной вышли во двор. Рихтер толкнул Лаэн вперед, а после  обхватил рукой за горло, прижимая к себе.
- Милорд, не сочтите за грубость, - начал Райнхард, - Но могу я получить свои деньги до того, как вам приведут сопляка?
Одной рукой капитан продолжал пережимать горло графине чуть ли не отрывая женщину от земли, а второй придерживал дверь в холл из которого доносились крики Матиаса.

Жак, державший молодого графа, сочувственно смотрел на парня. Пусть он и держал его крепко, но при этом старался не причинять вреда.
- Все будет в порядке. Надо только верить… Все будет в порядке… - бубнил Жак, с опаской поглядывая во двор.