Катарина была очаровательной женщиной двадцати пяти лет. Стройная и ухоженная она при желании могла сойти за аристократку, но ровно до момента, пока не откроет рот. Такое обилие ругательств и прочих, несвойственных для женщин выражений редко можно встретить. Наверное, это был один из тех редких случаев, когда отказ был воспринят с радостью. Да, Райн был моложе и глупее, когда решил признаться хрупкой девушке и получить в ответ поток ругани, удивления и восторга, что впрочем, все равно привело к отказу – «слишком стар, вон и седина уже всю шевелюру проела». Ну, на нет и суда нет. Однако, общение не прекратилось и даже временами приводило к довольно плодотворному сотрудничеству. Шли годы, и Катарина редко давала о себе знать до недавнего времени, когда буквально с улицы затащила наемника в свое убежище и в полуприказном тоне предложила сделку, от которой нельзя отказаться. И вот бывший военный, а ныне наемник брел следом за женщиной, которая ныне являлась успешной хозяйкой одного из лучших борделей. Зачем? Да все просто до безумия! Катарина загорелась идеей обзавестись породистым жеребцом и парой животных для своего экипажа и не нашла ничего лучше, чем ехать прямиком к конезаводчику и лично предложить продать товар. В плане было множество нюансов и хитросплетений, в которые Райнхарда просто отказались посвящать. Единственное, что ему требовалось знать, так это то, что идет он в качестве охранника и ради создания более представительного вида. Действительно, трудно отказать в такой просьбе и потому, скрипя зубами, Рихтер вновь и вновь слушал рассказы Катарины из своей насыщенной жизни.
Луз встретил путников суетой и кипящей вокруг работой. Пролетевшая мимо стая смеющихся селянок, ненадолго смогла заглушить словесный поток спутницы и заодно хоть немного заставила Райна повеселеть.
- Старый уже, а все туда же. – Катарина ткнула мужчину локтем в бок, - Пошли, пошли, уже нетерпится на жеребчиков своих посмотреть.
- Это если их тебе продадут. – заметил Рихтер, уворачиваясь от очередного тычка.
Замок показался спустя еще примерно полчаса. Рядом же пасся табун тех самых коней, что так приглянулись женщине, и потому, та с восторгом кинулась к ограде.
- Ты только глянь! – воскликнула Катарина, - Вот! Вот они настоящие мужики!
Глаза жадно бегали от одного скакуна к другому. Женщина аж подпрыгивала от восторга, а подол её темновишневого платья подрагивал в такт движениям тела.
- Воистину достойное поведение… - вздохнул, усмехнувшись мужчина, подходя ближе и тоже рассматривая гордость конезаводчика, - Осталось только найти хозяина и договориться о покупке, верно?

Любование скакунами было прервано парнишкой, со свистом собирающего лошадей и уводящего их, по всей видимости, к конюшням. Катарина фыркнула – её лишили такого зрелища, но расстроилась она ненадолго. Подняв голову, женщина испугано выкрикнула:
- Сапог мне в жопу! Райн, да у них пожар! Гляди.
Черное облако расползалось из-за леса, явственно дав понять, что горит далеко не костерок и уж точно такое облако не несет в себе ни капли влаги.
- Есть и другие проблемы. – мрачно заметил наемник, указывая на головорезов, подлетевших к парнишке.
- Та-ак… пошли-ка туда. Живо! Не хватало еще, чтоб моего продавца грохнули.
Катарина скомандовала и тут же, задрав юбку, побежала в сторону открытых ворот замка. Вид, конечно, был очень даже ничего, вот только любоваться было некогда. Из-за разницы в скорости Райнхард оказался на месте раньше своей спутницы. Похоже, его не особо-то заметили – для этого головорезы были слишком увлечены избиением мальчишки. Поборов в себе желание заступиться за паренька, мужчина осмотрел окружающих и увидел, что один из бандитов приставил нож к горлу незнакомой женщины. Скорее всего, это либо дочь, либо супруга хозяина замка, а, значит, её смерть уж точно лишит Катарину возможности в ближайшее время заполучить себе животных. Проигнорировав круговые разборки, Рихтер бодрой непринужденной походкой двинулся в сторону пары.
- А тебе что надо? – огрызнулся бородатый в сторону Райна, - А ну пшел вон отсюда. Пес шелудивый.
- Да так. – весело усмехнулся наемник остановившись в десяти шагах от головореза с заложницей, - За лошадками пришел, а заодно выпить и морду кому-нибудь набить. С первым, как понимаю, заминка вышла, да и фляга пустая.
Мужчина похлопал рукой по пустой фляжке, висевшей на поясе, и сделал еще один шаг вперед.
- Стой смирно, иначе прирежу эту суку.
- А она мне на что? – удивился Рихтер, - Одной бабой больше, одной меньше… рыло-то я тебе все равно начищу.
Бородач замялся, не зная верить словам неизвестного или нет, но на всякий случай плотнее прижал острие ножа к горлу графини. На бледной коже проступила тоненькая струйка крови, однако наемника это ничуть не остановило. Райнхард спокойно и быстро сокращал расстояние, не обращая внимания на угрозы. Было во всем происходящем что-то жуткое… звериное… заставляющее впасть в легкий ступор. Что, собственно, и случилось. Рука наемника сжала запястье с ножом. Еще сильнее. Бородатый попытался дернуться и в следующий момент оказался с вывернутым локтем. Нож со звоном упал на землю, а крик пострадавшего вывел из ступора остальных участников налета.
- Бои на мечах? А чего противник-то такой хлипкий? Девочки, я же получше мальчишки буду.
Гуго сплюнул и жестом предложил занять место Матиаса. Сталь зазвенела о сталь. Мужчины парировали и отбивали атаки друг друга и от дружеского спарринга их отличало. Только стойкое желание убить оппонента.
Катарина добралась до ворот, когда бой был уже в самом разгаре. Все так же неуклюже подобрав подол, женщина рванула к Лаэн.
- Ох вашу ж медь! Дорогуша, вы в порядке? Не место вам здесь…
Фин пыталась увести графиню подальше, одновременно подтрунивая над своим напарником.
- Эй, дедок! Хватит кашу жевать, займись уже делом!
Оттащив Лаэн хоть немного в сторону, Катарина закрыла собой графиню от поднявшегося на ноги бородача.
Тем временем бой складывался далеко не в пользу Рихтера. Противник был быстрее, да и удары были довольно ощутимыми. Перехватив меч одной рукой, беловолосый снова попытался достать оппонента. Мечи скрестились, но на этот раз Гуго не повезло больше – его лицо радостно встретило кулак Райна, от чего здоровяк отлетел на землю.
Все происходящее в целом давило на нервы. И избиение мальчишки, и само нападение толпой, и гнусное использование женщины в качестве щита. Райнхард начинал закипать. Даже по последним ударам в схватке было видно, как изменился подход у воина. От четких выученных ударов, он перешел к почти что неконтролируемым атакам, преследующим лишь одну цель – как можно сильнее навредить оппоненту, не важно, какой ценой.

- Кто вы, сударыня? Сохрани вас Ауранн за вашу доброту,- пролепетала де Беллигеро, на секунду отвлекшись на свою собеседницу.
- Деточка, тут и без Ауранна тесно. – небрежно бросила Фин.
При её-то профессии рассуждать о благосклонности богов было не то что странно, но еще и неуместно. Куда как проще верить в более осязаемые вещи и людей, что рядом, чем возносить молитвы в пустоту, пряча лицо в ладонях.
- Не шевелись,- злобно процедил племянник, приставив меч к шее капитана  шайки, шипящего проклятия и поднимающегося к Лаэн и Катарине,- А то работать на своего увальня де Тамабьена будешь без головы.
Катарина с нескрываемым удовольствием смотрела на мальца. В молодых мальчиках почти всегда был скрыт настолько мощный потенциал, что так и хотелось заняться его раскрытием.
- Тамабьен? – женщина вскинула бровь, оценивающе глядя на главаря, - Что же, тогда передай своему господину, чтоб больше не смел показываться в моем заведении, иначе любая из моих девочек ему хер по самые яйца откусит. Ишь че удумал! Своих вшей на людей натравливать.
Выглядела Фин грозно. Её мощный бюст покачивался и, казалось, что она вполне в состоянии задушить им мужчину при желании.
- Хотя было бы, что там откусывать… - уже тише и в сторону хмыкнула хозяйка столичного борделя, - У младенца и то больше.
А тем временем Райнхард готовился к следующему нападению, прекрасно осознавая, что живым его отсюда уж точно не выпустят. Да и по одному нападать вряд ли станут. Ворвавшиеся во двор всадники лишь добавляли проблем. Наемник оскалился, будто загнанный в западню зверь, но атаки не последовало. Вместо этого мимо мужчины прошел старик, недоверчиво зыркнув глазами, и всадил меч в живот одного из головорезов. Нет, нападавшим явно не хватало выучки и мозгов. Это ж как унизительно, будучи воином, бежать от кучки селян с вилами да лопатами.
И вот вроде ведь все разрешилось более чем удачно, но недавняя заложница решила закатить скандал, уверяя старика в ошибочности его действий. Вот только в словах старого вояки была истина. И, к сожалению, тем головорезам вполне может хватить ума, подождать и придумать план куда более изощренный.
- Мы вам очень обязаны,- он повернулся к Рихтеру, выражая признательность, хотя на всякий случай загораживал тетку,- Не каждый бы вступился. Сударыня,- он поприветствовал Катарину.
- Благодарите своих людей. – Райн сухо ответил пареньку и добавил, обращаясь к Лаэн, - Это ведь не залетные разбойники были, так?
- Живой! Солнышко, с меня рубашка. – подлетевшая Фин вцепилась в руку наемника, буквально повиснув на ней.
Рихтеру оставалось только молча вздыхать, представляя во что на этот раз втравила его встреча с Катариной. Сама же женщина не унималась. Её мало заботил хаос, творящийся вокруг – такие мелочи не помеха делам.
- Мое имя мадам Катарина Фин, и я охренеть как хочу купить ваших жеребчиков! – гордо объявила дама, продолжая стискивать руку Райна. Тот все еще стоял, сжимая в руке меч и посматривая по сторонам.

Матиас проводил напарников в комнату, предназначенную для приема гостей, и учтиво отодвинул перед Катариной кресло. Женщина плюхнулась на сидушку и откинулась на спинку. Приняв бокал вина, она лениво осматривалась, подмечая некоторые мелочи, вроде тех, что обычно не бросаются в глаза в зажиточных домах, где ей доводилось бывать.
Как и полагается, Рихтер занял свое место рядом с женщиной. Скрестив руки на груди, он оперся о спинку того же кресла.
- Откуда вы к нам прибыли, мадам? Надеюсь, хорошо добрались? Ну, если не брать в расчёт это гнусное нападение...
- Из столицы. – словно это было само собой разумеющимся, ответила Фин, - Гнусное, мальчик, это когда двое нападают на безоружного, а тут обычное дикарство. Честно сказать, я до сих пор удивлена, как этот ублюдок Тамабьен вообще смог пасть настолько низко.
- Не строй из себя удивленную, Фин. – обратился Райн к женщине, - Мы с тобой оба прекрасно знаем, как аристократия любит грызть друг другу глотки ради пары клочков земли. Иногда им даже повода не нужно.
Катарина недовольно посмотрела на своего спутника, будто госпожа на раба, но тут же хмыкнула. В глазах заплясали озорные огоньки.
- Ой, ну не веди ты себя, как тюлень обиженный. Щас придет графиня, и я тихонечко постою в сторонке, пока вы будете решать вопрос с моими жеребчиками.
- Сама решать будешь. – бросил в ответ мужчина, - Ты меня сюда в роли охранника потащила, а не купца или дипломата.
- Хуй ты вредный. – обиженно фыркнула Катарина и отпила немного вина, - И сядь ты уже, а то стоишь над душой как кредитор паршивый.
Уговаривать мужчину не пришлось, и тот сел в соседнее кресло, продолжая вспоминать, где он мог слышать фамилию Беллигеро.
Вошедшая графиня сейчас выглядела совершенно иначе. Из испуганной замарашки, она преобразилась в настоящую аристократку. Наряд ей шел, а цвет был приятен для глаз. Вот уж действительно, аристократка во всем своем великолепии.
-Мадам, прежде чем мы отправимся, расскажите: для чего вам нужны лошади? Умеете ли вы держаться в седле? Кармартенские шайры ставятся и обучаются под рыцарское седло, но могут служить и простыми верховыми. Однако ими надо научиться управлять.
- Не лошади, дорогая моя, а именно жеребцы. – женщина поправила Лаэн, - Нужны они мне для двух целей. Одного, я хочу оставить для личных поездок, а двоих пустить в свой экипаж.
Катарина подняла вверх руку, не позволив Беллигеро возразить.
- Да, я приблизительно знаю о тонкостях использования ваших скакунов. Но другие меня на данный момент не интересуют. К тому же, именно Вас мне посоветовали в качестве продавца. Да и, демон меня задери, всему можно обучиться! А вы, я так посмотрю, в этом разбираетесь.
Встав со своего места, Фин неспешно направилась в сторону Лаэн, виляя бедрами, будто перед ней стоял очень ценный клиент.
- Давайте так. Вы обучите меня необходимым навыкам, а я за это Вам доплачу. Идет? Нежностью течной девки я не отличаюсь, а терпения моего хватит надолго. К тому же… - Катарина хитро прищурилась и улыбнулась, - Вам сейчас лишние руки в хозяйстве не помешают, а моему старикашке хоть скучно не будет.
- Ну спасибо, Фин. Ты такая заботливая, что у меня аж зубы сводит. – проворчал Рихтер, а после махнул рукой, - Но, думаю, тут, действительно, помощь окажется не лишней.

Отредактировано Райнхард (2016-08-27 17:00:02)

Женщина довольно улыбнулась, будто выиграла очередную партию в кости. Все шло более чем идеально. Продавец, который, не имеет возможности отказаться от покупателя - был выгоден во всех смыслах. Конечно, обманывать с деньгами Фин не собиралась. Для этого она была слишком гордой, а вот выудить для себя пару лишних слухов – это совсем другой разговор. Как минимум у неё уже есть совершенно незначительный рычажок давления на господина Тамабьена. Кто знает, что еще скрывает бедная вдовушка.
Катарина проследовала к экипажу и подала Матиасу руку, чтоб тот помог подняться. Райнхард все это время молча следовал за мадам и больше походил на мрачную грозовую тучу. Когда дверца захлопнулась, а графиня пояснила, что поедет следом – наемник сделался еще мрачнее. Ну вот не нравилась ему такая подача.
- Он же еще мальчишка. – начал разговор Райн.
- В этом есть свое очарование, разве нет? – непринужденно парировала Фин, хлопая густыми ресницами.
- Просто предупреждаю, что когда-нибудь твои игрища выйдут тебе боком.
Катарина придвинулась ближе и широко улыбнулась, сделав вид, что даже не услышала предупреждения и перевела все в разряд ревности.
Экипаж остановился, и стоило только сойти на землю, как они погрузились совершенно в иной мир. Табун породистых скакунов пронесся мимо, поднимая пыль в воздух и сотрясая саму почву. Зрелище, действительно, впечатляющее. Райнхард даже присвистнул от удивления, а Фин и вовсе стояла раскрыв рот и с жадностью смотрела на животных.
- Вы, господа, только прям близко не подходите, они без мадам де Беллигеро нервничают на чужих. Не все, но мало ли,- предупредил рыжий конопатый мужик лет сорока,- Смотрите коников, а уж госпожа сейчас подъедет, у Повилика ход шустрый...
- Да-да-да. – женщина перебила конюха, даже не удостоив того взгляда.
Тут было из чего выбрать, и этот выбор теперь казался еще сложнее, чем раньше. А пока мадам Катарина была занята разглядыванием товара, к ней самой проявила интерес белогривая кобылка. Сначала просто протянув морду, но не получив никакого угощения решила перейти к более активным методам – обнюхиванию юбок. А вдруг там где-нибудь припрятано угощение и его надо только поискать! Фин смотрела на лошадь и не шевелилась, помня предупреждение конюха и не желая получить копытами по заднице. Мужчина и вовсе не вмешивался, ожидая, что же будет дальше. А дальше… разочарованная красотка хлестнула мадам хвостом по лицу и переключилась на наемника, точнее на его пояс.
- Прости, красотка, у меня для тебя тоже ничего нет. – Райн погладил лошадь по морде, и в следующую минуту кобылка ретировалась.
Всему виной был великан, принесший на своей спине графиню и сейчас ревностно глядя на гостей.
- Смотрю, вы глянулись  Силме? Жаль, ведь кобылы вас не интересуют.
- У меня их и так слишком много, дорогая моя. – как можно более дружелюбно ответила Фин.
Лаэн, Катарина и Райн шли по лугу мимо пасущихся животных. Графиня жестами указывала на более подходящих для верховой езды животных, объявив, что упряжных они выберут потом.
Инцидент с черным жеребцом повеселил мужчину, а вот Фин заставил снова начать сквернословить.
- Это Мистраль, довольно спокойный, но хитрый, с ним надо построже,- Лаэн почесала коня под щеками и пропустила меж пальцами гриву,- Это сын моего Повилика, ростом в отца не пошёл, зато мощи не занимать. Ну и масть, масть тоже материнская,- она указала на пасущуюся вдалеке мохнатую кобылицу, чёрную как безлунная ночь,- Могу показать вам его в ходу, если хотите?
- Какой своенравный! – буркнула Катарина, оценивая ущерб платью.
- Прям как некоторые твои клиенты. – попытался успокоить Райн.
- Я бы на тебя посмотрела, если бы тебе голову снесли. – хищно огрызнулась Фин.
- Тогда конь походил бы на тебя. – все так же весело парировал Рихтер.
Женщина лишь погрозила кулаком, а после рассмеялась.
- Мистраль, значит? Мне нравится. А если он не будет портить платья, то мы, возможно, сможем поладить. Да, я определенно хочу увидеть его в ходу.
Предложение продемонстрировать способности жеребца было кстати.
Райнхард посмотрел на графиню, а после повернул голову, заметив за своей спиной того самого великана, что приходился отцом Мистралю. Сделав шаг в сторону, наемник жестом предложил коню проследовать к хозяйке.
- У вас отличные кони, миледи. Неудивительно, что к вам нагрянули те головорезы.
- Слушай! – радостно выпалила Фин, готовя маленькую месть, - А ты же хорошо в седле держишься. Может, сам прокатишься, а? Раз кони послушны при графине, то их норов в ее присутствии толком и не проверить-то.
Катарина повернулась к Лаэн и приложила руки к груди, давая понять, что не хотела оскорбить хозяйку.
- Не поймите меня не правильно, но под вами любой из этих животных может оказаться шелковым. В этом лошади не слишком отличаются от людей, а вот с чужими… С чужими и те и другие ведут себя иначе. А я хочу животных, которых не придется пустить на мясо из-за скверного настроения в связи со сломанной спиной.

-Ну что вы,- Лаэн покачала головой,- Вы совершенно правы, мадам, лошадь лучше проверять в непривычных условиях, если это личный верховой. Я прикажу его заседлать, если месье..,- она замялась, но так и не сумела сгладить неловкость от того, что не знает имени спутника клиентки. Многие не склонны представлять слуг, даже если это телохранители или личные помощники,- Если месье не возражает.
Неловкая пауза слишком затянулась, и Фин поспешила исправить неловкость.
- Месье зовут Райнхардом. Он мой старый друг. – видно было, как Катарина гордится своим знакомством, - В прошлом солдат, так что я не могла не попросить его сопровождать меня. Это куда удобнее, чем тащить личную охрану. К тому же… у старичка с дисциплиной куда лучше.
- Спасибо, Фин. Не думал, что дождусь комплимента от тебя. – Райн поклонился графине и продолжил. –  Возражений нет, миледи.
Когда все было готово, графиня предложила наемнику проследовать в загон. Уходя от Катарины, мужчина по-дружески похлопал женщину по плечу.
- Накинешь потом пару монет за эту поездку.
- Построже с ним, но не затягивайте слишком уж сурово,- предупредила женщина.
В ответ Рихтер кивнул и подошел к Мистралю. Конь был великолепен. Мужчина даже подумал выторговать его потом себе, но быстро отмахнулся от идеи, вспомнив, что тогда Катарине придется подыскивать еще одного коника.
Погладив животное по морде и шее, наемник вскочил в седло. Поначалу животное было не в восторге и всячески пыталось это продемонстрировать – закусывая удила или склоняя голову к земле. С другой стороны Райнхард тоже отступать не собирался - помня напутствие графини и балансируя на грани между совсем уж суровостью и легкостью. В конечном итоге упрямство всадника победило, и Мистраль, всхрапнув, пошел по загону легкой рысью. Как ни крути, а команды жеребец выполнял отлично. Но справится ли Катарина? С её-то любовью временами перегибать палку.
Фин наблюдала за своим потенциальным приобретением с довольной усмешкой.
-Он обучен под легкую кавалерию, в случае чего, может и защитить вас. Я понимаю, что, скорее всего, у вас и без этого хватает охраны. Просто решила, что вам будет интересно,- Лаэн чуть склонилась к уху мадам, которая смотрела на свое будущее приобретение,- А еще капельку тщеславен. Вот уж что перенял от Повилика.
- Моя дорогая, охрана лишней не бывает. К тому же я не люблю мужское общество. Это… - женщина повернулась к Лаэн и мягко улыбнулась, - Еще одна причина, почему я обратилась именно к Вам.
В очередной раз Рихтер убедился в том, что лошади не уступают людям в некоторых аспектах. Например, в любви к вниманию и осознании для кого они могут быть предназначены. Вот и сейчас Мистраль несколько раз порывался подойти ближе к Фин и негодовал, когда всадник мешал этому произойти. Во время очередного круга, сразу после выполнения команды, конь замер, а затем одним прыжком перемахнул через немалых размеров плетень. Райн пытался успокоить животное, попутно оглядывая землю в поисках того, что могло напугать животное.
На появление змеи Фин отреагировала спокойнее, чем сама того ожидала. Отойдя вместе с графиней в сторону, она продолжала наблюдать за представлением. Сначала конь шел рысцой, затем рысью и вот уже переключился на галоп.
- Он великолепен. – промурлыкала Фин, пожирая животное глазами.
- У меня для вас есть еще предложение, если желаете,- не поворачиваясь, пропела де Беллигеро,- Но он будет...Необычен. Несколько иной породы.
- Мм? – удивилась Катарина, - И какое же оно, это предложение? Я могу положиться на Вас и Ваш опыт и готова рассмотреть все предложенные варианты. Хотя не стану скрывать, что Мистраль пока меня впечатлил больше других.
Услышав свист со стороны женщин, Райн направил коня в их сторону. Остановившись рядом с Катариной, наемник легко спрыгнул и подвел животное к графине.
- Он отлично обучен. – протянув Лаэн поводья, добавил, - Благодарю за такую возможность.
- И что скажешь? – нетерпеливо прервала разговор мадам, - Подойдет он мне или нет?
Мужчина потер подбородок и еще раз посмотрел на жеребца, а затем на женщину.
- Свое мнение о животном я высказал, а вот подойдет тебе или нет – решать будешь сама. Ты бываешь нетерпеливой, а тут такое не пройдет. К тому же…
Райн замялся, не зная, стоит продолжать говорить или нет. С одной стороны требовалось сказать правду, но как отнесутся к неё обе женщины оставалось загадкой.
- К тому же что? – Катарина уперла руки в бока и сделала шаг в сторону мужчины.
- Мы оба знаем, что ты не лучший наездник. Да и выезжаешь не так часто…
- Потому что не на чем! – уверенно парировала женщина.
- Ага. Не на чем, не в чем и не с кем. Хорошо… - Райн вздохнул и снова обратился к Лаэн, - Боюсь, вышло довольно крупное недоразумение. Эта женщина почти все дни просиживает задницу на диване в своем доме и выезжает от силы раз в месяц на небольшую прогулку. А конь ей, скорее всего, нужен для двух целей – утереть нос очередной своей подружке и развеяться после неудачного романа.
Фин от такой наглости покраснела и потеряла дар речи. Вот так вот выложить все о ней да какой-то незнакомке! Да она же сейчас этому нахалу глаза выцарапает, даже не смотря на долгие годы дружбы. Шиш! Не получит этот старикашка ни одной монетки, ни даже благодарности! И не видеть его больше! Вообще! Никогда! Женщина бросилась на Рихтера, но достать так и не смогла. Ладонь мужчины уперлась Фин в грудную клетку возле шеи, не давая дотянуться. Ногти мадам впились в руку, а глаза смотрели злобным зверем.
- И, как видите, она не отличается любовь к критике. Ей бы кого-нибудь поспокойнее и с более покладистым характером.

-Мадам, месье!,- Лаэн растерянно смотрела то на разъяренную женщину, то на ее спутника. И честно сказать, его честность по отношению даже не к ней, а к животному, графиня оценила очень высоко,- Прошу вас. Мадам можно всему обучить, это не станет ни проблемой, ни препятствием,- она сказала это в защиту, но без укора Райнхарду, парируя эдакий нечаянно раскрытый ей факт, точно на тренировочной площадке,- Однако, месье честен по отношению к животному: Мистралю будут необходимы постоянные выезды. Он боевой конь, пусть и обученный, а если он захиреет в ваших стойлах,  мадам Фин, вы первая скажете, что мой товар ни на что не годен. Нам бы обеим этого не хотелось, не так ли?
Катарина фыркнула и наконец-то перестала пытаться расцарапать мужчине руку. Поправив платье и прическу, мадам еще раз бросила на Райна испепеляющий взгляд, который, увы, разбился о полное безразличие.
- Приношу извинения, за эту сцену. – более спокойным тоном и стараясь не выражаться, ответила графине женщина, - Как бы не тяжело было признавать, но Райн прав. Наверное, поэтому я взяла с собой именно его. Пожалуй, мне следует немного отдохнуть.
Мадам устало улыбнулась Лаэн в ответ. Не стоило сейчас так нагружать вдову своими капризами, да и сохранить хотелось более теплые отношения на будущее. Ни к чему, чтобы здесь Фин запомнили как взбалмошную и капризную женщину. По-дружески похлопав Райнхарда по плечу, Катарина медленно зашагала в сторону экипажа.
-Я прошу прощения, это моя вина, что я не сразу угадала то, что вам действительно нужно, мадам. И если вы того пожелаете, я продам вам Мистраля, но прежде, чем вы примете решение, я прошу вас проехать со мной. Обещаю, вы не пожалеете. В конце концов, вам ведь требовались еще и упряжные?
- Не стоит перед ней извиняться. – начал разговор Рихтер, глядя в след уходящей Фин, которую на сегодня уже почти и не заботили лошади, - Катарина сама прекрасно понимает свою ошибку. Вы тут не при чем. Да и от продажи Мистраля лучше никому не станет.
Было неожиданно приятно снова получить в руки поводья этого скакуна, а потом раздумывать и упрашивать себя Райнхард не заставил. Довольно быстро поравнявшись с Фин, которая стояла неподалеку и переводила дух, мужчина, не спрашивая согласие, усадил Катарину на лошадь. А сам сел позади. В этот раз Мистраль не стал артачиться и довольно охотно направился к графине на её скакуне.
Два всадника галопом неслись вперед, огибая табун и уходя в редкий бор, за которым виднелись липовые рощицы да сверкающие своей чистотой озера. Тут же располагались еще конюшни. Владения де Беллигеро были достойны восхищения. Было понятно, что жизни эта женщина без лошадей просто не представляет, а потому и дать им готова самое лучшее. Было бы неплохо наняться в подобное место работником, да осесть, занявшись уже более мирным промыслом, вместо рысканья по лесам в поисках медведей-людоедов или разборок с должниками. Вот только Джозеф не давал покоя, заставляя снова и снова бросаться головой в огонь, лишь бы заглушить непреодолимое желание вернуться и свернуть барону шею. Если бы Фин не притащила Рихтера сюда, он бы уже был на полпути к родным землям, вместе с черным хищником, который ожидал его сейчас где-то в лесах.
Графиня оказалась на месте раньше, что не было удивительным, учитывая, как сильно менялась женщина в седле. Впрочем, Мистраль не сильно задержался и принес всадников аккурат после того, как Лаэн коснулась земли.
- Эту породу вывела я сама, и если честно - не намеренно. Но у нее потрясающий экстерьер, мадам, даже шайры, которыми я занимаюсь всю жизнь, не поражали меня больше. Они представительны, выносливы и потрясающе обучены именно ходовым аллюрам, для этого мне пришлось привлекать мастеров из Кармартена, поскольку я не была уверена, что не испорчу этих красавцев.
Райнхард спустился сам и помог Фин. Та лишь раздосадовано поправила юбки и уставилась на четырех животных, послушно вставших по свистку графини. Сначала Катарина даже не собиралась оценивать лошадей, но вид животных заставил изменить планы. Они отличались, сильно отличались от предыдущих, но смогли пленить мадам не хуже.
- Тебе не кажется, что здесь ты будешь смотреться в разы выгоднее? – поинтересовался у подруги Райн, - Утонченная мадам Фин рядом с такими животными не будет теряться, да еще и соберет мно-ого восторженных взглядов.
Катарина удивленно зыркнула на Рихтера, а затем снова на коней. Было в её взгляде что-то отдаленно напоминающее влюбленность.
-Они выезжены для верховых прогулок и упряжи, идеально знают команды, и невероятно царственны в поступи. Более привычны к стойлам, чем шайры, но более прихотливы в уходе.
Пока завороженная Фин любовалась очередным творением природы и молодой графини, Райнхард поймал себя на мысли, что сама Лаэн куда лучше смотрится сейчас, чем если на её месте окажется Катарина. Они были разные, и последняя значительно проигрывала конкурентке. Хотя, похоже, графине присутствие самого наемника доставляло некий дискомфорт.
- Они великолепно смотрятся. – мужчина с улыбкой прокомментировал трюк графини, с поднятой на дыбы лошадью.
Катарина приподняла бровь и с улыбкой посмотрела на Райнхарда.
- Да… - протянула женщина, - Если даже ты смог оценить.
Демонстрация закончилась и графиня подвела животное ближе, позволив мадам Фин покормить его с рук. Бархатистые губы приятно щекотали кожу ладоней, и женщина почувствовала себя намного моложе и, в какой-то степени, наивнее. Будто не было в её жизни стольких мужчин, приходивших в бордель или лично к ней. Не было властности и насыщенности. Эти прикосновения были сродни глотку свежего воздуха.
-Он будет идеален для прогулки и показательного выезда. К тому же, пока в стране никто не видел такую породу. У нее даже нет названия,- блондинка склонилась к клиентке, заговорщически шепча ей на ухо,- Но вы можете ей дать его. Еще двое могут пойти к вам в упряжь, только выберите.
- Я… - Фин замолчала, а потом улыбнулась почти что невинной улыбкой, - Предпочту, чтобы вы сами дали название, а пока они будут моей драгоценной тайной, что будет заставлять разгадать себя.
Катарина гладила жеребца по шее. Проводила ладонью по гриве и морде. Любовалась и восхищалась, своими чувствами и эмоциями по отношению к скакуну. Нет, тут уместнее было бы сравнение с некой сказкой, в которой сейчас пребывала мадам Фин.
Сам же Райнхард предпочел держаться в стороне в обществе Мистраля, который оказался ближе ему по духу. Время от времени мужчина ласково трепал жеребца по шее, продолжая отдыхать в тишине и относительном покое от общества Фин. К сожалению, проходивший мимо старик своим ворчанием немного подпортил общую идиллию, но в его словах была правда – Катарине слишком многое позволили здесь, и та этим бессовестно пользовалась. Вот только помимо этого слух резануло имя. Давно забытое, но связанное не с самыми приятными воспоминаниями. Арно? Да, теперь Рихтер окончательно вспомнил, где и когда слышал уже фамилию Беллигеро. Было удивительно и в тоже время непонятно, как такая добродушная женщина умудрилась связаться с таким как он. Да и к тому же, разве его супруга не выглядела иначе? Горькое чувство разочарования, когда понимаешь, с кем еще недавно спокойно беседовал.
- Значит этот ублюдок сдох… - тихо, но тем не менее в слух буркнул недовольно Райн, словно на глаза преображаясь из еще недавно веселого и непринужденного в бессердечного головореза.
Захотелось поскорее убраться из этого места, чтобы снова забыть все, что связанно с этим именем и фамилией.
Катарина же тем временем нашла в себе силы оторваться от коня и вернуться к разговору с Лаэн.
- Если не сложно, я бы предпочла доверить выбор троих животных Вам. – почти пропела женщина, - Так будет правильнее, иначе я не смогу уйти отсюда. А сейчас, если не возражаете, предлагаю вернуться в замок и обсудить более материальные вопросы. Меня интересует общая сумма и не нужно стесняться. Я знаю цену любого женского тела, а Вы – любой лошади. Предлагаю не играть в торги и оценить товар по достоинству, а не по скорейшему желанию продать его.

- Месье,- она подьехала к Рихтеру,- Не будете ли вы любезны  отогнать Мистраля в замок, а не в конюшни? Проедетесь верхом ещё немного?
- Как пожелаете. – Райн кивнул и сел в седло, направив Мистраля в сторону замка.
Слушать разборки графини с конюхом наемник предпочел молча. Только все более мрачное выражение лица выдавало жуткую неприязнь к имени графа, но тут уж ничего не попишешь. Оставалось лишь уповать на то, что никто не обратит внимание или не свяжет происходящее вместе. Да и потом, его, Райнхарда, это не касается, а задержаться означало нарваться на конфликт. Причем такой после которого не то, что о сделке, о пребывании во владениях де Беллигеро станет невозможно.
Мистраль тронулся вслед за Повиликом, но значительно тише. Наемнику не было нужды торопиться, да и экипаж не особо отличался скоростью.
В замке Матиас проводил гостей в их комнаты. Фин почти сразу же заперлась у себя и рухнула на кровать, провалившись в сон от усталости и пережитых сегодня эмоций. Зайдя в комнату, мужчина первым делом отстегнул от пояса меч и небрежно кинул тот на кровать, а сам опустился в раскидистое кресло. Сцепив пальцы в замок, Райн думал о том, что следовало вернуться в деревню и забрать вещи, но заглянувшая служанка нарушила планы – готовящимся ужином. Так что вместо поездки оставалось просто сидеть и ждать соизволит ли Катарина спуститься в зал или так и проспит до следующего утра.
В дверь постучали, и Рихтер нехотя поднялся с кресла. Каково же было его удивления, когда за дверью обнаружилась сама графиня со стопкой рубашек в руках. Это выглядело странным. Очень странным и Райн не сразу сообразил предложить женщине войти.
- Месье Райнхард,- она склонила голову в благодарность за удаленное ей время,- Мне подумалось, что вам потребуется что то, дабы переодеться к ужина, коль скоро ваша рубашка пришла в негодность,- Лаэн подала мужчине одежку, делая шаг назад,- Если необходимо, позовите Грэт, она вам поможет затянуть жилет. Это меньшее, что я могу для вас сделать, за вашу помощь днём.
Мужчина принял одежду и покачал головой. Нет уж. Помощь в одевании, ровно как и в противоположном действии, ему никогда не требовалась. Пройдя к креслу и сложив на него вещи, Райн все же решился сунуть нос не в свои дела. Не поворачиваясь к графине, чтоб та случайно не заметила сколь «приятен» для наемника разговор.
- Те люди днем. Они ведь из-за Арно приезжали, так? И много этот уб… - Рихтер осекся, - Много граф задолжал?
Вместо ответа женщина лишь уклончиво предложила брать Мистраля ради поездок. Вот только Райнхарду нужны были другие ответы и он продолжал настаивать. Повернувшись к женщине, он строго посмотрел той в глаза.
- Почему нет ни одного стражника? Скольким еще успел задолжать этот сучий сын? Графиня, при всем уважении… - Рихтеру тяжело давались подобные слова в свете открывшихся событий, - Вы осознаете, что те люди еще вернутся и будут абсолютно правы, если решат обобрать все тут до последней нитки?
Должно быть, сейчас наемник выглядел ничуть не лучше тех самых головорезов, но проще все было выяснить сейчас, вместо того чтобы снова влезть в чужие и, возможно, вполне обоснованные разборки.

- Вы ошибаетесь,- она поджала губы, замотав головой,- Арно больше ничего де Тамабьену не должен. Никому не должен. И не потому, что мертв,- она предупреждающе вскинула руку, поморщилась от боли, но прося дать ей договорить,- Я выплатила все долги Шато де Луз, я выкупила все, что задолжал граф де Беллигеро. Все до последнего су. Мы все потеряли, и земли, и замок, даже собственных людей. Но я все выкупила. Я расплатилась с тем непомерным позором, что Арно оставил и закрыла эту историю похоронным саваном точно так же, как и его гроб.
Оставалось не понятным, что больше задевает наемника: то, что женщина расплачивалась за долги не своей тупости или то, что Арно сумел настолько влезть в эти самые долги.
Оправдания. Графиня выдала все, что случилось и, похоже, даже не понимала, сколько в её словах было лишнего. Будь здесь Катарина, то она бы визжала от счастья услышать столько и в такой манере. Благо, её тут не было. Где-то глубоко внутри Райнхарду было неловко за себя, но отступать он не собирался. К тому же лучше прояснить все сразу, чем потом снова возвращаться к этому мертвому ослу.
-Что Арно сделал вам? Сколько задолжал? Я все выкуплю.
- Не Вы мне должны, не Вам и выкупать долги. – четко произнося каждое слово и стараясь при этом говорить более спокойным голосом, хоть в нем и отчетливо слышались нотки раздражения, Рихтер потер глаза, - Прошу.
Мужчина указал рукой в сторону кресла, предлагая графине присесть, а сам прикрыл дверь, чтобы кто случайно не подслушал, да и в принципе не имел возможности наблюдать происходящее.
- Давайте я кое-что поясню. – Райнхард устало опустился на край кровати и внимательно посмотрел на Лаэн, - Лично Вы достойны восхищения, хотя бы за то, что смогли вылезти из того болота, которое устроил Арно. Вот только этого мало. Ваше счастье, что не все «знакомые графа» в курсе о его смерти, а то у ворот уже бы собралась толпа из желающих сплясать на его могиле. И поверьте, компенсация в виде лошадей для некоторых из них была бы самой малой частью.
О, Рихтер мог в красках расписать все, что могло ждать Луз, если сюда нагрянет пара личностей со своими прихвостнями. Часть из них Райн знал лично, а с другими вместе служил и пил. И пусть сейчас они редко виделись, мужчина прекрасно знал, насколько те люди жаждут встречи с Арно. Вот только, как ни крути, а графиню с сыном было жалко. Они действительно могли не знать всего о графе.
- У вас есть люди. Преданные и верные. – попытался успокоить Лаэн наемник, - Они с вилами вышли против вооруженных людей. Используйте этих людей. Обучите и, возможно, сможете получить вполне сносных солдат.
Впредь стоит уделить больше времени контролю за собой. Подобные выходки крайне редко могут пройти безнаказанно, а сейчас откровенно было стыдно наорать и заставить отчитываться не только особу выше рангом, что само по себе не приемлемо, но еще и женщину.
Встав со своего места. Райн заложил одну руку за спину и низко поклонился.
- Прошу прощения. Мне следовало быть более сдержанным в разговоре с Вами, графиня. Однако, я все равно не могу понять зачем Арно так рьяно выгораживал своих командиров, подставляя и себя самого, да еще и жену с ребенком.

Верно. Золото могло помочь во многих вопросах, вот только оно же развращало до состояния склизкой улитки или жабы. Золото порождало алчность и злобу, жестокость и ненависть, но было слишком необходимо всем и каждому, чтобы обратить внимание на сопутствующие вещи.
Сама же ситуация не становилась проще, а наоборот все сильнее закручивалась добавляя все новые узлы и обороты. Происходящее все больше раздражало. Арно, сколько же людей ты подставил ради своих амбиций и желаний легкой наживы?
Как же хотелось разнести сейчас в щепки все, что попадется под руку. Выместить всю злость на бездушной мебели.
-Месье,- графиня порывисто встала, предупреждая действие наемника,- Погодите. Вы, судя по всему, в курсе того, что Арно сделал, из-за чего потерял место в гвардии?
Райнхард поднял голову, недоверчиво и слегка удивленно глядя на женщину.
- Он не сказал? – Рихтер почти был готов засмеяться.
Этот ублюдок Арно влез в долги, прикрывался семьей, даже не пытался скрыть положение дел с кредиторами и даже не упомянул о причине своего триумфального падения?!
- Арно, насколько же ты оказывается трус. – сдержать смех все же не вышло, хотя это скорее было похоже на издевательство над душевнобольным, - Госпожа, вашего мужа обвинили в воровстве. Красть, даже у не самого крупного барона, было хреновой идеей. Особенно за пределами Элассе.
Не говоря уже о том, чтобы после еще и своих же попытаться обокрасть. Силумгар не отличался утонченностью и склонностью к интригам, а старый Барон и вовсе походил на грозного дракона в своем стремлении не допустить даже малейшей кражи. Не удивительно, что Алтман постарался на славу, требуя выдать виновного и судить его на своей земле. А честь конвоировать тогда выпала самому Райнхарду и его людям – одна из первых поездок в столицу Элассе.
- Документы? Это вполне могли быть приказы и рапорты о проходящих караванах. Мы тогда точно пары гонцов не досчитались, но сейчас от этих бумаг вряд ли будет толк. Столько лет прошло…
Рихтер не понял, как эти документы могут помочь лично ему. Возвращаться на службу он не собирался, да и доказывать бывшему начальству сейчас правоту своих тогдашних убеждений было бы глупо.
- Мне уже ничего не поможет. – Райн развел руки в стороны, демонстрируя далеко не военную одежду, - Я не солдат и на службе не состою. А вот вам документы проверить стоит. Как минимум, чтоб убедиться, что там нет еще долговых расписок.
Сам наемник тоже хотел бы взглянуть на те документы, но не собирался обременять графиню своим присутствием.

Когда дверь за графиней закрылась, Райнхард в очередной раз тяжело выдохнул и рухнул на кровать. Веселая поездочка, ничего не скажешь. А главное никаких тебе неожиданностей и неприятностей, правда, Фин? Вляпаться так по самую макушку в чужие проблемы – редкий талант и неуместный. Оставалось только пережить ужин, и можно было с чистой совестью отдыхать до утра и надеяться, что инцидент будет исчерпан сегодняшним днем.
Сделав над собой усилие, Рихтер поднялся и переоделся в одну из рубашек, которые любезно принесла графиня, выбрав при этом самую простую. Жилет был проигнорирован, а поездку решено отложить на завтра. Все равно ведь Катарина не встанет раньше обеда, так что все утро будет свободным. Разве что хозяйка замка решит подкинуть работы, но судя по её реакции и разговору – она и близко не подойдет к наемнику.
К ужину мужчина спустился последним. Фин уже сидела за столом, хлопая ресницами и смеясь над шутками молодого графа Матиаса, а тот в свою очередь был, по всей видимости, очень доволен вниманием такой дамы.
Подойдя и встав за стулом Катарины, Райн наклонился к уху женщины.
- Смотри не съешь его вместо ужина.
Катарина подпрыгнула и громко рассмеялась, а Рихтер тем временем занял соседнее свободное место.
Во время трапезы царила почти гробовая тишина. Фин и Матиас молча вычищали тарелки от еды, графиня ковырялась в своей порции, явно желая замучить до смерти уже мертвую пищу. Наконец мадам отвлеклась от своей тарелки и соизволила напомнить о сделке.
-Сто золотых за всех троих. И я изготовлю для них верховую и тягловую упряжь. И соответственно, научу вас ездить верхом.
- Хорошо. – после некоторого раздумья, согласилась Катарина, - Тогда я завтра пошлю весточку в столицу о том, что сделка прошла успешно.
Конечно, можно было и не разглашать всех тонкостей, но мадам не видела ничего постыдного в том, чтобы не возить с собой крупные суммы. В дороге может случиться всякое, а лежать в канаве с перерезанным горлом было совсем не прелестно.
- И еще… Я бы хотела, чтобы меня не беспокоили до завтрашнего вечера. Хочу отдохнуть… - Катарина хищно смотрела на юного графа, пока не почувствовала на себе тяжелый взгляд Райна. – День был долгим и утомительным, как и сама дорога до вас.
Вернувшись в комнату, Райнхард уже собирался ложиться спать, не видя смысла в бесполезном блуждании по комнате или самому замку. Сняв рубашку, мужчина уже почти готов был провалиться в глубокий крепкий сон, когда в дверь снова постучали. Предполагая, что за дверью, скорее всего, стоит Катарина с очередной своей глупой идеей или просьбой, Рихтер даже не подумал одеться – не хозяйку борделя же ему стеснять. Открыв дверь, повисла неловкая пауза. На пороге снова стояла графиня, закутанная в клетчатую шаль и почти сгорающую от стыда. Вот уж действительно неожиданность.
-Я не могу войти туда одна, честное слово, я...Я..У меня просто не хватит сил и смелости. К тому же, вдвоем выйдет быстрее. Могу я осмелиться попросить вас о помощи? Еще раз,- женщина потупила глаза и сжала кольцо тяжелого фонаря так, что пальцы побелели.
- Зато сюда вы как-то зачастили. – добродушно заметил Райнхард.
Неужели тут все настолько плохо с прислугой и охраной, что бедной женщине приходилось все делать самой? Не отвечая Лаэн, наемник скрылся в комнату и, нацепив рубашку, вернулся обратно. Не без усилий отняв у графини фонарь и закрыв дверь в комнату, Райн стал ждать. Не зная куда идти.
- Ведите.

-Это правда,- ей пришлось согласиться с очевидным фактом, но Лаэн не дала вогнать себя в краску по этому поводу: кажется, после дня с мадам Фин у нее вырабатывался иммунитет ко всем двусмысленностям,- Я постараюсь вас больше не беспокоить без нужды. Но я не хочу, чтобы прислуга...видела. И копалась в этом. А вы, какой то невероятной иронией судьбы, с этим так или иначе связаны.
- Да беспокойте на здоровье. – отмахнулся Райн, бредя по коридорам рядом с женщиной, - Заходите, если снова станет страшно и не стесняйтесь просить.
В замке они с Фин были гостями. Причем, не самыми желанными. Так что вполне логично было отплатить за гостеприимство хоть как-то. Да и графиня сейчас выглядела, словно ребенок, услышавший страшный шорох за своим окном.
- Если не возражаете, я бы хотел воспользоваться вашим предложением и одолжить завтра утром Мистраля. – стоило хоть как-то постараться отвлечь женщину от мыслей, которые роились в её светлой головке, заставляя вздрагивать от каждого шороха.
Стоило Беллигеро отворить запертую дверь, как в нос ударил запах пыли и плесени. В этой части замка, будто уже сотню лет не было ни единой живой души. На вещах и мебели покоился толстый слой пыли, напоминающий пушистое одеяло, а стены украшала ажурная паутина. На полу то там, то тут виднелись багровые пятна от засохшей крови. Ужасающий след графиня обошла стороной, будто боясь прикоснуться к забытым воспоминаниям. Сам же Райнхард не был особо суеверным, а потому пятна и разводы от крови не вызывали в нем практически никаких эмоций. Оно и не удивительно, учитывая сколько крови было на его собственных руках, и сколько таких же следов оставалось после его работы. Мужчина ступал осторожно, но половицы все равно поскрипывали под весом беловолосого наемника.
На втором этаже все было так же, разве что холоднее. Сквозь щели и оконные проемы пробивался тусклый свет месяца, отбрасывая на стены жутковатые тени и выхватывая из темноты частички прошлого. Искореженные и изломанные – они являли собой чудовищное зрелище, будто дикий зверь ворвался в дом.
Поиски начали с кабинета, методично осматривая каждый уголок комнаты в поисках тайника. Лаэн было проще. Она хотя бы представляла, что ищет, а вот Рихтеру приходилось импровизировать. Мужчина поднял с пола одну из пожелтевших страниц, и она тут же рассыпалась в его руке. Если тут остались документы, то они могли точно так же рассыпаться, ровно, как и надежды вдовы на удачный исход затеи. Наемник простукивал стены, заглядывал за шкафы и разбирал кучи сломанной мебели, но безрезультатно.
Небольшая подробность из личной жизни – нож для срезания трав под кроватью. Его явно держал там не Арно.
- И зачем же женщине вашего положения нож в спальне… - риторический вопрос, заданный Райнхардом не требовал ответа, но порождал самые разные варианты.
Наемник осматривал уцелевший шкаф в спальне. Сделанный на совесть, он еще содержал в себе некоторые личные вещи, но не более того. Повытряхивая тряпки на пол, Райн внимательно прощупал дно и стенки шкафа. Увы, пусто. Решив оставить разбор личных вещей и воспоминаний самой графини, Рихтер скрылся в дверном проеме. На стене висела картина с изображением еще молодого графа Арно. Протянув руки и сняв картину с гвоздей, мужчина осторожно перевернул портрет – ничего.
Крик резанул по ушам, нарушив безмятежный покой комнат. Бросив картину, мужчина рванул обратно в спальню, чтобы увидеть то, что, скорее всего, видеть ему не следовало. Графиня сидела на полу, прижимая ладонь к щеке и давилась слезами, в немой попытке закричать.
Выругавшись про себя за такую беспечность, наемник присел рядом с женщиной, аккуратно отвел руку от лица. Никаких ушибов или царапин не было, но Лаэн не притворялась – ей действительно было страшно.
- Что случилось? Здесь кто-то был?
Приобняв графиню за плечи и прижав к себе, Райнхард вглядывался в темноту комнаты. В каждый закуток и угол. Даже пол и потолок не ускользнули от взгляда истинно видящего.
- Успокойтесь…

Когда наемник соглашался пойти с графиней на поиски документов, то даже не подозревал о подобном исходе событий. Для него страх Лаэн был сродни боязни темноты или пауков. К тому же, будь там что-то действительно опасное, то женщина могла и предупредить, если сама знала. И вот сейчас бедняжка билась в истерике и даже не могла объяснить толком, что случилось.
Когда скелетам становится тесно в шкафу, они начинают пробираться во внешний мир, напоминая о своем существовании и принося значительные неудобства. То, как отчаянно де Беллигеро пыталась вжаться в Райнхарда, чтобы скрыться от неизвестного ужаса, многое могло сказать о местных скелетах. Было непривычно видеть женщину так сильно напуганной и беспомощной. Почти машинально Рихтер крепче прижал Лаэн и поцеловал в макушку. Подсознание кричало об опасности, но заметить её так и не получалось, от чего хотелось рычать раненым зверем в своей беспомощности. А потом все стихло. Графиня перестала биться в приступе страха, а вокруг установилась могильная тишина. Со спины повеяло леденящим душу холодом, что заставлял кровь в венах стынуть. Безмолвие разрезал хриплый свист умирающего. В нем слышалась ненависть, гнев и ярость. Он желал жить и был готов проклинать живых за свои мучения. Истерика графини началась с новой силой и винить её было трудно. Райнхард и сам сейчас чувствовал себя не лучшим образом. Сердце бешено колотилось, предвкушая драку, а губы растянулись в хищном оскале. Рука слишком сильно сжала плечо женщины, но наемник и не заметил этого. Колыбель, пролетевшая над головами и разлетевшаяся щепками о стену, была достаточно ярким признаком того, кто хозяйничал в этой части замка, и кого так сильно боялась Лаэн. Табурет разбился о спину мужчины, заставив разжать хватку и отпустить графиню. Та почти сразу же вскочила на ноги и зажав ладонями рот, смотрела за спину Райну.
-Хватит! Довольно! Не смей, Арно! оставь его!
Рихтер успел только обернуться, когда глаз уловил метнувшуюся к женщине тень. На секунду Райн поверил, что видит сцену из прошлого. Из её прошлого. Призрак все не унимался. Арно крушил мебель, срывая свою злость на супруге. По крайней мере, теперь было точно известно, кто и как пытался навредить людям. Райнхард поднялся на ноги и снова бегло осмотрел комнату, вылавливая темный силуэт. Подбежавшая графиня умоляла увести её отсюда. Наемник посмотрел на женщину все с тем же хищным выражением лица. Взгляд скользнул к шее. Тусклый отблеск месяца отсвечивал на тонкой цепочке и кулоне. Не спрашивая разрешения и без лишних извинений, мужчина сорвал серебряную ленту и оттолкнул Лаэн в сторону, в два оборота намотав цепочку на кулак.
- Арно! – громко и четко прорычал наемник, - В этом и есть весь ты?! Запугивать и издеваться над женщиной!
После смерти люди не меняются. Их качества только усиливаются, являя миру настоящую суть человеческой натуры. Рихтер даже представлять не хотел, сколько вытерпела графиня рядом с ублюдком. Пусть он вел себя по-скотски в походах и при игре в кости, но дома…
Тень с хрипом метнулась к мужчине, желая толи разорвать толи придушить непрошенного гостя, но с визгом растворилась в воздухе, как только коснулась цепи на руке наемника.
- Так и будешь, как крыса шипеть над плесенью?! – не унимался Райн, привлекая к себе внимание призрака.
Новая атака Арно провалилась. Рука наемника с намотанной на неё серебряной цепочкой сжалась на шее неупокоенного, причиняя тому невыносимую боль и заставляя кричать.

С режущим ухо криком и стоном призрак снова исчез. Рассыпался пылью, оставив наемника сжимать в руке воздух. Трусом был, трусом и остался. В поведении Арно для Рихтера не было ничего удивительного и даже, наоборот – оно по-прежнему до боли предсказуемо. Райнхард всматривался в темноту, силясь выудить из неё малейшее движение, но безрезультатно. Призрак исчез так же неожиданно, как и появился. Передышкой стоило воспользоваться и увести графиню из этого крыла замка, пока бедняжка окончательно рассудка не лишилась. Все же видеть смелую и храбрую женщину в таком состоянии было крайне тяжело.
Мужчина обернулся к Лаэн и опустился рядом с ней на одно колено. Женщина будто не видела его, пребывая в своих кошмарах. Райн как можно более спокойным голосом позвал её и аккуратно встряхнул за плечи, возвращая к не самой приятной действительности.
-Уведи меня отсюда,- беззвучным шепотом попросила Лаэн, вцепляясь в своего невольного защитника мертвой хваткой.
Наемник кивнул в ответ и помог графине подняться на ноги. Факел давно потух, а фонарь лежал разбитым в соседней комнате, пав жертвой гнева Арно. Часть пути освещал месяц, пробиваясь сквозь щели и окна. Другая часть дороги проходила в полнейшей темноте. Двое ступали осторожно, чтобы ненароком не наступить на что-нибудь. Первым шел Райнхард, придерживая Лаэн за руку и хоть немного показывая дорогу.
Впрочем, на шаткой лестнице женщина все же оступилась и нарушила повисшую тишину. Будто в бреду, графиня кинулась к выходу, не обращая внимание на больную ногу, судорожно пытаясь распахнуть дверь, что получилось не с первого раза. Однако, оказавшись в жилой части замка, в освещенном свечами коридоре, Лаэн без сил опустилась на холодный пол и прислонилась спиной к стене. Рихтер вышел следом. Подобрав с пола упавшую связку ключей, мужчина запер дверь и машинально пристегнул их к поясу.
Графиня продолжала сидеть на полу с закрытыми глазами. Вся бледная, она сама походила на призрака. Чуть задравшийся подол юбки обнажил опухшую от падения ногу. Спрашивать разрешения и уж тем более дожидаться реакции женщины было бессмысленно, а потому Райн просто поднял Лаэн на руки. Такая легкая и хрупкая, а еще напуганная и ледяная. В замке он ориентировался плохо, так что ничего лучше, чем отнести раненую к себе, Рихтер не придумал. Да и времени особо много не было. Объяснения с прислугой или с племянником займут куда больше времени, и лучше отложить это на потом.
Дверь с тихим скрипом отворилась, и Рихтер осторожно опустил женщину на кровать. Прикрыв дверь, мужчина присел на пол рядом с кроватью. Ощупав место травмы, Райнхард с облегчением выдохнул – перелома не было, но перевязать все равно стоило. Рубашки, принесенные графиней днем, продолжали так кстати лежать на кресле. Да и графин с водой для умывания пригодился. Взяв из стопки первую попавшуюся рубашку, наемник поддел край ножом и распорол ткань на лоскуты, которыми осторожно, стараясь не затягивать повязку слишком сильно, перевязал место, которое Лаэн подвернула. Дальше в ход пошли остатки многострадальной рубашки. Смочив ткань в холодной воде, Райн снова вернулся к кровати. Одна из подушек оставалась под головой женщины, а вторая переместилась к ногам, приподнимая поврежденную ножку. Сверху на повязку легла мокрая ткань, чтобы остудить повреждение.
Камин почти успел прогореть и, убедившись, что с женщиной все более менее в порядке, мужчина занялся обогревом помещения – попросту говоря, собирался заново растопить камин.

Отредактировано Райнхард (2016-08-31 14:07:10)