Уж новое утро заходилась над Кармартеном, но в окнах городского имения, принадлежавшего господину Уильяму Холланду, по-прежнему горел свет. Невзирая, однако, на поздний час господин Уильям Холланд, немолодой грузный мужчина с медвежьей осанкой и роскошными усами, был бодр и увлеченно толковал на свои излюбленные темы. А интересовала его в первую очередь политика. За час с небольшим достопочтенный господин Уильям успел поделиться мнением со своими слушателями о несправедливой и в крайней степени неразумной системе налогообложения в Кармартене, о нестабильности в Дарингаазе, при том не обошел вниманием и сложившуюся обстановку в соседнем Силумгаре. Сидящий по правую руку от господина Уильяма Оливер, его молодой племянник, вполуха внемля речам дяди, поначалу было предпринимал опрометчивые попытки дискутирования с ним, но вскоре оставил это дело и теперь лишь изредка поглядывал на него из-за карточного веера. Напротив Оливера с огромным количеством карт в руках и совершенно пресным выражением на лице находился Адриан.
- …Вот после такого конфуза ему-то и пришлось оставить пост, - на том закончив рассказ о бывшем градоначальнике, хозяин дома громко рассмеялся, - Отчего же ты не пьешь с нами, Адриан? – зачем-то поинтересовался он, но, видно, тут же позабыв о своем вопросе, проделал ловкий ход козырной картой.
Адриану не везло. Притом не везло ему уже третий кон подряд, отчего досада, раздражение и азарт пересилили все прочие эмоции, а вместе с ними и усталость. Но как бы он не концентрировал свое внимание на карточной колоде, удача по-прежнему сопутствовала господину Уильяму. Вот уж почти месяц, как Адриан являлся его гостем. За эти дни провинциальный Кинхук успел ему страшно наскучить и если б только не долгие карточные вечера, надо подумать, Адриан возвратился бы в Дарингааз двумя неделями раньше.
Утомленный Оливер, пронаблюдав последний ход дядюшки, глубоко зевнул и пессимистично бросил свои карты на стол «рубашкой» вверх. Его примеру последовал и Адриан.
- На этом, пожалуй, закончим, - авторитетно объявил хозяин дома, одним махом загребая свой выигрыш огромною ладонью.
Через несколько минут все разошлись по своим комнатам. Спальня, что была временно отведена для Адриана, располагалась на втором этаже, а окнами выходила на широкую торговую улицу, откуда уже доносились первые признаки пробуждения города. Чуть слышно раздавались шаги редких прохожих, лениво процокала копытами по булыжнику ведомая под уздцы лошадь. Утро наступило незаметно. Потирая веки, Адриан опустился на убранную постель. Сна не было ни в одном глазу. Да и вряд ли бы он сейчас смог заснуть под все эти звуки, доносившиеся с, должно быть, одной из самых оживленных улиц города – всегда имел чуткий сон. Наверное, все дело в этой ярмарке, которую затеяли еще с неделю назад и на которой Адриан почему-то так и не успел побывать. А ведь хотелось. В родном Дарингаазе с его тихими узкими улочками, какие встречаются в маленьких провинциальных городах, никогда не бывает такого скопления народа. Ну, разве что по большим праздникам. И только вспомнив о Дарингаазе, Адриан вдруг отчего-то сам себе весело усмехнулся: уж пора бы возвращаться домой – да только не на что.
А еще через пару часов, когда солнце уж приближалось к зениту, а ярмарочная площадь заполнилась людьми, ноги сами занесли Адриана к торговым рядам. Неторопливо прохаживаясь мимо лавочников, он скользил праздным взглядом по всему этому широкому ассортименту: от оросских расшитых тканей до резной посуды из дерева, от традиционного кармартенского эля до прочих местных гастрономических изысков. Словом, ничего интересного! Адриан даже было разочаровался – ну ничего, что могло бы поправить его скверное материальное положение. Ведь, вскоре нужно ехать в Дарингааз, а денег на обратную дорогу уже нет. А занимать у друзей в долг Адриан ой как не любил. Уж лучше честно воровать – так он считал. И он уж было думал, что и вовсе зря теряет время у торговых рядов, если бы в этот самый момент его внимание не привлекла бы женщина. А если быть точнее – изящный браслетик, что украшал ее запястье. Тонкий, золотой и с ярким блестящим камушком посередине. И стоило его обладательнице только протянуть ручку чтоб расплатиться за покупку, как ювелирное изделие незаметно соскользнуло с ее запястья. Сам подивившись своей удаче, да и тому еще, как все спонтанно произошло, Адриан ловким жестом запрятал «приобретение» в рукав, при том делая вид, будто изучает товар, затем натянул шаперон пониже на глаза – это все от солнца – и был таков.
Не прошло и пяти минут, как на площади раздался короткий женский крик. На каких-то несколько секунд все стихло. С легким испугом – а кто и с любопытством – люди оборачивались в сторону потерпевшей, которая только что обнаружила пропажу. Адриан, хоть и был уже довольно далеко, на всякий случай тоже обернулся, и тут же тишина была нарушена перешептыванием, стремительно распространившемся по толпе.
- Должно быть, снова воры. Без этого нынче ни одна ярмарка не обходится, - сообщил Адриан случайно оказавшейся рядом с ним беловолосой девушке с большим мотком оросской ткани в руках. О том, что та едва ли понимает по-кармартански он, разумеется, не подозревал.

Да, случалось Адриану бывать в скверных ситуациях – куда уж без этого с его-то профессией. Бывали у него доселе разные непредвиденные обстоятельства, хоть уж и не сказать, что слишком часто. Но зачарованных вещиц ему раньше в руки не попадало. «Да и было б что зачаровывать», - от обиды фыркнул Адриан про себя на злосчастный браслет – «Тьфу ты, безделица такая!». Вот и с чего ему вообще пришла в голову идея присвоить его?
Ни попытки совладать с застежкой, ни даже применение силы не возымели никакого положительного эффекта над проклятым ювелирным изделием. Браслет, болезненно стискивая руку и пережимая вены, с особенною силой пригвоздил Адриана к мостовой, не оставляя шансов сдвинуться с места. Он ощущал спиной на себе пару любопытных взглядов. Должно быть, так нелепо смотрелось со стороны его положение. Да только его это уже начинало пугать: мало того, что браслет причинял боль Адриану, будто бы изо всех сил пытаясь лишить его конечности, так ведь и он, тщетно пытаясь высвободиться из этой оковы, сам собою становился объектом повышенного внимания случайных прохожих. Тут не хватает только еще и попасться на краже с такой-то мелочью. Зато хоть для произведения ареста Адриана придется так или иначе отсоединить от мостовой. «За воровство отсекают руку» - напомнил себе Адриан, и тут же не весело усмехнулся, мысленно добавив, - «Ну хоть не встанет вопроса за тем, которой именно меня лишить».

Внезапно падающие едва ли не лицом на землю юнцы - не рядовое явление, но и не настолько уникальное, чтобы привлечь к себе общее внимание.
Страдания Адриана пока были не очевидны, поэтому его по большей части обходили, хотя и кидая странные взгляды. А уж когда рядом присела на корточки прилично выглядящая (хотя и нетипично для города) молодая женщина, так и вовсе любопытствующие выдохнули спокойно - мол, кто-то ему поможет, если что, кем бы он ни был - пьяницей или обронившем что-то растяпой. То, как искажено его лицо и как суетливы попытки стащить что-то блестящее с неестественно вывернутой руки, прохожим невдомёк было заметить.

Жаркая волна в груди, которая поднималась к горлу, свидетельствовала о том, что Гело занят своим делом, а именно избавляет тело Ирэн от последствий такого взрыва. Дышать стало уже совсем легко, краски вернулись в этот мир, вытеснив темноту в глазах, но гул в голове все еще не отступал. Друидка села, сзади нее женщина истошно вопила, кричала и силилась подняться, задевая своими ногами и Иру тоже. Девушка помотала головой и поднялась – головокружение накатило с новой силой, однако, и теплее также стало. «Ээээ, поосторожнее, я тут, знаешь ли, не в бирюльки играю. - раздалось ворчание где-то в мыслях, от чего Ирэнаделла снова поморщилась, а потом потерла ушибленное бедро. – А вот это я тебе оставлю, в науку, чтоб не лезла к незнакомцам со своим любопытством.»
Она нахмурилась и взглянула на бесцветного парня: тот лежал на земле неподвижно с закрытыми глазами. То, что он был жив, Ирэн сразу отметила, как и то, что его плоть практически не пострадала от взрыва, хотя он и не являлся хозяином магического предмета (хозяева подобных вещиц не подрывают себя на потеху публике, но бывают разные ситуации). Осмотреть мужчину не представлялось возможным, чтобы не связывать себя с ним в глазах у стражников, которые уже стали подниматься с колен. Их лица были красноречивее всех тех непонятных слов, что они произносили, а тела двигались невпопад, словно большие марионетки пытались подняться без поддержки умелого кукольника. Странно, что все были оглушены взрывом, а пострадал только один мужчина (кстати, тоже очень странно пострадал).
К великой чести городской охраны нужно заметить, что стражники довольно быстро пришли в себя, на подмогу прибыла еще одна группа, которая приняла контроль за происходящим. Толпу с зеваками оттеснили, был послан мальчишка за повозкой и всех нуждающихся в помощи доставили  к местному лекарю, включая и пострадавшего мужчину. Друидка пристально наблюдала за всем, глазами она искала сверкающую безделицу, но ни на руке бесцветного парня, ни поблизости ее не было. Из глубин поднялось друидское любопытство – произошел такой выброс энергии: откуда-то она появилась и значит куда-то она впиталась – иначе мир просто не работает. Девушка осмотрелась вокруг, подхватила свой отрез ткани (бедро тут же заныло, мол, обо мне не забудь, да и не спеши ты так), добрая половина ягод из мешочка на поясе была разбросана на брусчатке и несколько темнеющих пятен она увидела у себя на балахоне, но сейчас не стоит об этом думать.
- Здравствуй. А чего это тут? – вопросительно кивнула Ирэн стражнику, который все так же не допускал праздных людей к месту происшествия. Стражник, мужчина средних лет с торчащими черными усами, хмуро оглядел подошедшую девушку, смешно так пошевелил своей растительностью под носом и четко спросил:
- Пострадала?
- Н...нет. – неуверенно как-то ответила девушка, не решив еще до конца все ли в порядке: самочувствие вроде ничего так, а вот правая филейные часть огнем печет.
- Тогда че встала? Пошла отсюда. – рявкнул стражник и покрепче перехватил оружие. – Не то отправлю тебя в темную, как смутьянку.
Ирэнаделла сделала пару шагов назад и в защитном жесте подняла руки, высказывая тем самым, что она не желает неприятностей на свою голову и поэтому больше не вмешивается. На том месте, где лежал парень ей показались маленькие обломки, правда они совсем не были похожи на драгоценности, да и осмотреть их было нельзя – за всем наблюдали люди. Она отходила назад и натолкнулась на ту же даму, которая так удачно смягчила ей падение. Женщина с покрасневшим лицом со злостью оттолкнула девушку, потирая свое колено, и закричала с новой силой. Скорее всего, обидные слова лились потоком, благо Ира не понимала их, лишь приложила руку к груди и прикрыла глаза в знак того, что она извиняется, но тетка побагровела еще больше и друидка сочла нужным отойти от нее подальше.
Пройдя несколько шагов по кругу, седая остановилась около высокого немолодого господина, которого под  руку держала миловидная женщина. Они выглядели вполне прилично, как должно быть выглядят и все добропорядочные жители города, возможно, что и в обществе занимали не последнее место.
- Вы не знаете, что происходит? – спросила на сулумгарском девушка. Кармартенские объяснения она, конечно же, не поймет, а вдруг повезет, и случайные прохожие окажутся полиглотами, которые смогут хоть что-то рассказать.

Рассказ о том, что по Кармартену бродят заколдованные вещицы, заинтересовал друидку. Пусть даже Ирэнаделла и не пристрастна к предметам роскоши, но все же не стоит исключать возможность того, что и простые вещи могут быть подвержены негативной магии. А вообще, можно ли как-то обезопасить себя или отличить опасный артефакт? Если да, то ответ нужно искать у тех, кто стакивался с подобным. «Бесцветного мужчину не беру в расчет – неизвестно чем закончится его встреча с милой безделицей, а вот выжившая травница сможет что-то сообщить.» - наметила себе последующий план действий Ира. Но сказать по правде, оправдание типа «я в опасности, потому что любой предмет сможет стать заколдованным» сказывался на ее настроении лишь наполовину, в остальном же девушке было интересно взглянуть или что-либо узнать о подобных вещах. Но люди в этом городе почему-то не слишком разговорчивы. Провожая пару добропорядочного семейства взглядом, Ирэн вознамерилась вернуться к дому госпожи Марсо и там уже подробней все разузнать – так, про между прочим, сидя на лавке с соседками хозяйки дома. А после обязательно навестить травницу с окраины.
Громкий окрик, заставил Иру на мгновение застыть в нерешительности, по спине прокатился холодок обеспокоенности, но повернувшись к стражнику, который больше всего должен был пострадать, находясь практически нос к носу с беловолосым парнем, она с заинтересованностью следила за его передвижением: неуклюжим, но вполне здоровым. Возможно, что его повреждения были внутренними и оттого более губительными, но спрашивать об этом друидка не стала, не желая выдавать в себе целителя.
- Ах, ну да, конечно. – кивнула головой девушка и попыталась спрятать руку с  разодранным рукавом за спину. Она постаралась меньше двигаться, чтобы не тревожить свое ударенное бедро.
- Я, хвала Небесам, не пострадала. А вот тот парень... Как думаете, с ним все будет в порядке? -  Ирэнаделла смотрела таким щенячьим взглядом в глаза мужчины, что, казалось, она сейчас заплачет. – Я увидела, как горожанин резко присел, хотела спросить у него все ли хорошо. Знаете, родители научили меня доброте и тому, что нужно оказывать помощь тем, кто в ней нуждается. Но парень только мычал в ответ, от боли, наверное. Я, конечно, не могла ему помочь.  А потом я поднялась, чтобы позвать стражу. Случился взрыв. Меня так отбросило назад, я упала на добрую госпожу...
Ирэн затараторила свой рассказ-полуправду срывающимся голосом, надеясь, что все мужчины не любят истерик, и стражники из их числа. А вот тут оборванный рукав мог помочь, и друидка поднесла руку к глазам, намекая, что сейчас будет плакать.

- Магией? – казалось, искренне удивилась друидка, совсем не желая признавать свое умение перед стражником. – О чем вы? Я не владею магией. Просто знаюсь на травах, их полезные свойства и тому подобное. Этим стараюсь заработать на жизнь, но, как видите, получается не очень…
Ирэн развела руками, показывая собеседнику в каком неприглядном виде находились ее вещи.  Балахон выглядел чистым, но довольно потрепанным, кожаный корсет в некоторых местах был вытерт в плешины, а в изгибы сапог въелась дорожная пыль. Разговор этот девушке совершенно не хотелось вести, однако, дадут ли ей уйти просто так, не понятно. В любом случае любезность и только любезность, она ничего плохого не сделала, хотя, если по правде, разбираться никто не будет, когда прижмет.
- Повезло. Как только бабахнуло, меня, как детский пузырь отбросило в сторону. – друидка всплеснула руками. – Не думаю, что этот город будет навевать у меня приятные воспоминания после возвращения домой.
Она смущенно опустила глаза и поудобней перехватила отрез с тканью, про флягу она совершенно забыла. Теперь ее главной навязчивой идеей было отыскать травницу и расспросить об артефактных вещах. Ирэнаделла зябко провела рукой по плечу и доверительным тоном спросила:
- И часто у вас такое происходит, чтобы вот так запросто на улицах города случались беспорядки? – может ответные вопросы отобьют охоту мужчины задавать свои.