"Мои руки крайне тоскуют по оружию. Меч, топор, нож, что угодно, хоть кочерга. Особенно в такие моменты, когда остро понимаешь все недостатки выбранной личины... Взять хоть вот этого моего попутчика..."
Михаэль устало потер переносицу и продолжил вслушиваться в поток сознания, изливавшийся из купца Вильяма. Ну как купца, скорее мелкого торговца, перевозящего разные полезные товары из одной деревеньки в другую, да какую-никакую прибыль имеющего. По-крайней мере в это хотелось верить, слушая уже в тридцатый раз разглагольствования на тему экономики, выгоды, закона спроса, предложения, и всего тому подобного.
- Вот скажи мне, сын мой. А о душе ты так же своей беспокоишься, как о своей мошне?
- Конечно же, святой отец, и даже больше. И пожертвования церкви делаю и Богам молитвы возношу, а Ауранна чту особо, и как всякий истинно верующий жду его возвращения. Вы не подумайте, что раз я так много о торговле болтаю, меня только деньги интересуют. Просто дело свое торговое люблю, да я же и людям считайте помогаю - продукты, да редкие вещи вожу. - Казалось, мужичок был готов расплакаться, оборотень внутренне поморщился от осознания, что все-таки слишком сильно стянул свою "удавку".
- Не переживай ты так. Я вот - слуга божий, а гляди, какое брюхо отрастил, покуда в городе жил.  - священник привычным жестом погладил свой весьма заметный животик - Я тебе так скажу, все мы не без греха своего маленького, главное в узде его держать, и не забывать дела добрые делать. Ты деньги Церкви жертвуешь, и тем спасаешься. Я по деревням да селам хожу, слово Божье несу, и покуда не иссохнет мое тело, да от знаков праздности не избавится окончательно - не вернусь в город, помяни мое слово. Впрочем, вот и тот перекресток, на котором наши пути расходятся. Будь здоров Вильям, и да хранит тебя Ауранн.
Спрыгивая с телеги, Штейнхарт уронил в пыль свою сумку и, покряхтывая, наклонился, стараясь поднять ее с земли. Через пару минут возни, в ходе которой брюшко священника все же сдалось перед напором своего владельца, Михаэль смог уцепиться пальцами за ремень сумы. Поблагодарив купца еще раз за то, что подвез, мужчина направился по своей дороге, напряженно прислушиваясь к скрипу колес телеги Вильяма. Когда та затихла где-то вдали, оборотень размахнулся и швырнул далеко в кусты небольшой колышек, удерживавший колесо от сползания. Ульф говорил, как эта деталь называется, то ли щука, то ли хека, но почему-то название постоянно покидало память мужчины. Главное, что это был простой способ сломать телегу. А там, все зависит от вечного соперника Михаэля. Как говорят деревенские - Бог даст, все будет хорошо. Так и тут - если Ауранн захочет, колесо не отвалится, пока Вильям не доберется до деревни, или же волки не доберутся до холеной тушки этого человека, или его подберет какой-нибудь коллега. Как говорится, шах.
Через пару сотен метров, Штейнхарт ушел с дороги, разыскивая подходящую полянку. Подушка, прекрасно имитировавшая небольшое брюшко, хорошо подошла для растопки костра. И пока вода в небольшом котелке еще не закипела, мужчина, наконец-то побрился, избавившись от надоедливой бороды, уже начавшей цепляться за все подряд и раздражать. Сварив крупы и несколько полосок сушеного мяса, оборотень перекусил получившейся кашей и отправился дальше по дороге, тщательно замаскировав следы своего пребывания на поляне.
В деревню он прибыл уже ближе к вечеру и пока что бродил по улицам, казалось бы без особой цели.

Хорошая попалась деревенька, наваристая, как сказал бы Ульф. И есть, чем поживиться, и не похоже, чтобы местные жители могли хоть какое-то подобие сопротивление оказать до того, как окажутся вздернутыми или изнасилованными в зависимости от пола и возраста. Отправить Батьке весточку короткую что-ли? Все-таки взаимовыручка между ними - одна из тех основных причин, которые позволяли Михаэлю до сих пор оставаться на свободе. Впрочем, пока что следовало найти место, где можно было бы провести время до следующего утра. И, похоже, что Штейнхарту в очередной раз улыбнулась любимая шлюшка - удача. Еле слышимое цоканье копыт заранее предупредило о чьем-то приближении.
- Эй, добрый человек! – воззвал к нему мужчина. – Я вижу, ты ищешь ночлег. Может, нам стоит объединить усилия?
Внутренне оборотень рассмеялся, тем самым громким оглушающим смехом, который рвется с губ, когда кто-то рассказал особо смешной анекдот. "Надо же... добрый... человек...". Внешне, впрочем, этот хохот никак не отразился, лишь искренне веселый взгляд и добрая улыбка были обращены к подошедшему. Его одежды были знакомы, но память пока что упорно не хотела делиться сокрытой на самых задворках информацией, поскольку опасности путник не представлял. Впрочем, была одна деталь, - маска, которую потенциальный спутник носил. Она ну никак не тянула на шутовскую или карнавальную, ни внешне, ни уместностью, следовательно, эта чудо-птица, что попалась на пути - Ворон. Штейнхарт протянул руку в знак приветствия, заодно приготовившись подарить этому человеку небольшой заряд тепла и любви.
- Да хранят тебя Боги, целитель, я невыразимо рад видеть практически коллегу в этой глухомани, где не найти ни одного дружеского лица. Позволь, я сразу же представлюсь. - оборотень чуть склонил голову - Меня зовут Даниэль Старлинг, странствующий священник, несущий Слово и Свет Ауранна во все закоулки этого прекрасного мира. И, да - я совершенно согласен с твоим предложением объединить усилия.