- Да ты, я смотрю, любительница почувствовать боль на себе, - усмехнулся фей. - Знаю же, что чувствуешь ее и тебе смеяться должно быть больно. Однако же - все равно. Хотя... куда мне понять вас, постоянных.
- Не надо людей в Холмах, - рассмеялся Аири. - Куда нам потом девать трупы? Есть мы их все равно не едим, а так - будут валяться, просто так... стухнут еще и даже после смерти будут жизнь окружающим портить, потому что будут вонять на солнце.
- Знаешь... это весьма сомнительно утверждение. И мне не нравится подобный вариант. Я предпочту, чтобы мы оба это увидели и одному из нас не пришлось бы рассказывать на могиле другого о том, как это было.
Нет, с одной стороны, это был бы интересный опыт и все такое, но что-то как-то Аири совершенно не нравилась возможность того, чтобы потом перед бездушной могилой рассказывать ее обитателю то, как прошла та или иная война. К тому же, с его-то образом жизни и везением - была велика вероятность, что он и сам не доживет до того момента, когда люди рискнут отправиться осваивать чужие миры. Да и к тому же - о демонах они знают давно... едва-ли не до того, как они тут появились. А вот про фей - они ведь до сих пор искренне верят, что лес это и есть их дом. А о том, что лес лишь место, где пролегла граница между мирами - знают единицы. Не говоря уже о том, что те, кто пытался проверить - вероятно бродят сейчас в беспамятстве.
Джет заснула. Чтож, самое время снова заняться костром, охотой и приготовлением еды. До ночи нужно набрать достаточно дров, а заодно еще и снова приготовить что-нибудь. Все таки времени у них еще много впереди, чтобы не только наговориться, но и надоесть друг другу до смерти. А ведь еще, вероятно, завтра приедет Лаэн. По крайней мере она говорила, что будет через два дня. К этому времени нужно как-то приготовиться. Вероятно даже придется перенести шалаш в другое место. А ведь об этом нужно будет подумать ближе к ночи уже. А пока - вперед за припасами.
Разумеется Аири не собирался далеко отходить от лагеря, чтобы в случае чего не пропустить какого-нибудь случайного путника или еще чего-нибудь в таком духе. Огонь хоть и горит еще, но дикие звери все равно иногда проявляют не свойственное им любопытство.

"-Остановись, ну что ты делаешь?"
Так Лаэн думала всю ночь, ворочаясь и слушая ворчливые жалобы охраны под окном.Стоило ей выехать из леса, как ее по новой захватил страх, восторг и суеверный ужас одновременно. Она своими глазами увидела не только демона, нно и фейри, более того, помогла этому демону выжить. За такое в Элассэ ее ждал бы неприятный разговор с инквизиторами или охотниками на нечисть. И тем ироничнее это было, учитывая, что брат самой де Беллигеро был одним из них. Наверно. Если выжил.
Но втайне , за несколько часов до рассвета, собирая седельные сумки и навьючивая Повелика, она успокаивала себя тем, что помощь не должна дозироваться только людям или эльфам, что сострадание однажды приведет этот мир если не к спасению, то хотя бы к лучшему пониманию. Тем, что если бы ей, оборванной нищенке, вышедшей замуж слепо и бездумно, помог хоть кто-нибудь, даже демон- все закончилось бы лучше. И Клод был бы жив.
Она оставила родителям письмо, в котором сообщала о срочной поездке по делам в Элассэ, поручение забот о племяннике им и скором возвращении по мере сил. ее не грызла совесть за Матиаса: племянник был уже юношей, ребенка, который пугливо жался к ней давно не было и приходилось с этим мириться. Она выехала затемно, выводя тяжеловоза из табунных конюшен в обход полу сонных охранников: на своей земле она знала каждую кочку и каждую дыру в заборе. Конечно, дыры ей были ни к чему: рыцарский конь легко перемахнул через ограду.
Лаэн немного не рассчитала пути и теперь безбожно опаздывала к оговоренному сроку. Она неслась галопом во весь опор, надеясь, что успеет  застать Хрома и Джет, сумки гремели и били коня по крупу, столь сильно она нагрузила их всяким, что по ее мнению могло помочь раненной. В лес она практически влетела, потому как солнце давно перевалило за середину дня, и уже клонилось к закату. Женщина сразу пустила шайра к воде, полагая, что так быстрее найдет место их стоянки. Тяжелая поступь спугнула нескольких лесных птиц в зарослях, о чем те немедля возмущенно сообщили на весь Кармартенский лес. Пожалуй, понимай она птичий, то не услышала бы о себе ничего хорошего.
Когда тропинка вильнула обратно в лес, Лаэн вновь пришпорила коня, ей стало казаться, что она потерялась или опоздала. Но едва разогнавшись и проехав сто шагов, взгляд зацепился за приметное дерево и нос уловил запах дыма. На их небольшую полянку женщина вломилась, резко тормозя Повелика.
-Я думала, что потеряла вас или вы уже ушли!
Женщина спрыгнула из седла, нетерпеливо отмахиваясь от захлестнувшего ее сзади плаща и оправила кожаный колетт, который она использовала вместо походной или тренировочной одежды. Пальцы ловко расстегнули пряжки сумок, но вот сами сумки грохнулись на землю с грохотом: она немного пожадничала. Совсем капельку.

Ночью Аири снова мирно посапывал, неосознанно прижимаясь к боку Джет. Наверное, позволяя ей не спать всю ночь он все же чувствовал себя в безопасности. Хотя... чего уж говорить? Вероятно он смог бы так же мирно спать даже сидя на какой-нибудь верхушке дерева, под которым кружила бы стая голодных волков. Бесстрашие фейри в сочетании с жизненным опытом и почти полным отсутствием инстинкта самосохранения иногда заставляют делать страшные или странные вещи.
На утро Аири снова был занят хлопотами по лагерю, пришлось ненадолго оставить Джет одну, чтобы пройтись по округе и собрать дров. А еще он утащил подальше уже начавшие портиться остатки туши кабана. Так что заодно и принес свежего мяса. С приличной добычей не повезло, так что пришлось довольствоваться несколькими кроликами. Но и этого было более чем достаточно для того, чтобы прокормить и самого себя и покалеченного демона.
А вот после обеда Аири начал беспокоиться. Его внимательный взгляд следил за окружением, а уши так и подрагивали на каждый шорох. Лаэн обещалась приехать сегодня. Да, он принимал слова Джет, что у нее могут быть и какие-то свои причины для опоздания, но все равно нервничал. Где-то глубоко внутри он все равно ожидал, что к лагерю приедет целый отряд охотников, чтобы добить Джет, а заодно и оборвать его собственную жизнь, как помощника Джет. Так что топот копыт заставил фейри подорваться со своего места, словно отпущенная пружина, он поднялся на ноги и у него в руках сразу же оказались оба эльфийских клинка. Правда сейчас он их держал обратным хватом, явно куда больше уходя в оборону, нежели собираясь нападать. На поляну вылетел уже знакомый рыцарский конь с Лаэн верхом. Только спустя несколько секунд относительной тишины - Аири убрал оружие и немного расслабился, подходя к женщине, чтобы помочь с ее поклажей. Судя по тому, как сумки грохнули о землю, Лаэн явно перестаралась. Сейчас фейри было даже немного жаль коня. Хотя... в сравнении с рыцарем в полном облачении это даже не вес для него.
- Приветствую, Лаэн, - произнес он. - Присоединяйся. Как раз недавно еда была готова. И да... Джет права - мы отсюда никуда не денемся. По крайней мере в ближайшее время. Я вправил ей все, что мог. Так что теперь откармливаю, чтобы выздоравливала быстрее. Признаться, я уже начал волноваться, что ты вообще не приедешь.

-Я этого не знала,- она чувствовала себя деревенской дурочкой, которой объясняли, почему небо-голубое,- Я впервые вижу фейри, и уж тем более....демона,- она постаралась, чтобы это слово у нее вышло без страха,- Я сужу из личного опыта. Тем не менее, когда мы тебя нашли, Джет, ты была так же мертва, как может быть мертв избитый в подворотне горожанин. Есть в этом некая ирония.
Опыта у Лаэн было навалом, сколько раз она лечила побитого Арно, буквально по осколкам собирая тому руки или нос? Не счесть. И от боли муж вел себя еще отвратительнее, чем обычно: пнуть Лаэн в приступе ему ничего не стоило, наорать при этом-тем более. Но работала женщина уверенно и быстро, сводя все манипуляции на эффективный минимум. Туго стянув ноги Джет, она занялась крыльями, и здесь пришлось ой как повозиться, ведь мало того, что нужно было сдерживать свой восторг - она держит в руках настоящее крыло, демоническое крыло ( а потом тихая паника- демоническое же!), так ведь она имела весьма смутное представление о том, как строится кость в предкрылье, и как ее фиксировать.
Взяв на вооружение птиц, женщина туго замотала хрупкие  косточки, расправила перепонку и принялась завязывать все бинтами. Коль зашивать ничего не придется, за сим ее лекарский талант был не нужен. Джет останется набираться сил и сращивать сломанное.
-Я не умею драться,- со вздохом заметила де Беллигеро, возвращаясь от ручья, где мыла руки,- Хорошо бы, если до такого не дойдет. Не поймите неправильно, но куда Джет потом пойдет? Ее поднимут на вилы, как только увидят.
Котелок пришлось чистить песком, не жалея ни рук, ни чугун. А все потому что Лаэн пришло в голову заняться ужином, и через пол часа  над огнем булькала вода, а кармартенка засыпала в нее крупу. За мясо был ответственный Хром, а она потчевала, чем могла. Когда каша разбухла и дошла, Лаэн сыпанула в нее горсть ягод, которые собрала недалеко от их лагеря, да ухнула ложку меда из махонькой крынки, прихваченной из дома.
-Это не дичь, я знаю. Но на одном мясе кости не вырастишь...наверное. Не знаю уж, как у вас,- она беспомощно посмотрела на Хрома, чтобы тот избавил ее от нелепейшей и неловкой ситуации.

Хром со стороны наблюдал за тем, как Лаэн занимается перевязкой. Некоторую часть сего действа он успел застать, пока набирал дров для костра. Признаться - ей он и в подметки не годился, как лекарь. Похоже, что у девушки был большой опыт в уходе за ранеными. Быть может, когда-нибудь он услышит эти истории, а пока он слышал еще и аромат еды. Да, сам он не то чтобы мог особенно порадовать больную, но старался как мог, набирая в лесу мяса, кореньев и трав, которые точно знал, что съедобны. Даже видел пару раз в не самом большом отдалении - заросли малины и несколько других полян, где могли бы быть ягоды, но увы, сезон еще не пришел для них, так что приходилось довольствоваться только тем, что было. Конечно Джет и так говорила, что он хорошо готовит, но, судя по всему, после стряпни Лаэн она даже не притронется к тому, что делал фейри. Эта мысль заставила Хрома улыбнуться. Он представил, как Джет будет воротить нос от его похлебки, а он - будет ее, как маленькую, уговаривать съесть еще хотя бы ложечку.
- Демоны, как и сказала Джет, не то, чтобы разборчивы в еде. Но они, в общем-то, хищники, так что мясо для них самое идеальное, что можно съесть. Впрочем, мой народ в еде вообще не разборчив, так что в наших лесах можно встретить и тех, кто есть даже насекомых, лишь бы только те не были ядовитыми, - усмехнулся фейри тактично умолчав о червяках и прочих ползучих гадах.
- Я и не говорил, что тебе придется брать в руки оружие. Если явится кто-то действительно опасный для нас, вроде Инквизиции - ты можешь смело сказать, что мы силой удерживали тебя и вообще всячески измывались, - он пожал плечами. - А драться... это мое дело. Хотя, не скрою - хотел бы увидеть Джет в подобной ситуации, но тогда, когда она будет в полной своей силе.
Пока готовилась еда фейри взялся за флейту, чтобы скоротать время до ужина. К тому же, Джет заверила, что ворон принадлежит ей, а значит от него вряд ли нужно ждать каких-то враждебных действий. А то и вовсе можно будет покормить.
- Ну не знаю, на счет богатенького человека, я не бывал в домах таковых столько, чтобы успеть там чего-нибудь перекусить. Но да, я сейчас тихо завидую и опасаюсь, как бы мне потом не пришлось в тебя силой впихивать еду. Как я понимаю, Лаэн же с нами не больше, чем пару дней? Семья для людей дело святое. К тому же... наверняка ее рыцарь не будет счастлив, узнав, что его суженая пропала вместе с его боевым скакуном. И нет, я ни на что не намекаю. Просто высказываю предположение, - на всякий случай фейри выставил перед собой руки в примирительном жесте, а то ведь можно и ложкой в лоб получить, или еще посчитает, что он собрался ее прогонять.

Она уснула крепко, тяжело, точно придавленная камнем. На самом деле,  все взбередил раствор для лубков.
Этот запах въелся ей в кожу, как всем остальным благородным дамам-духи и высокомерие, его она чувствовала почти каждый раз, входя в спальню в замке Луз, его она вдыхала, пока готовила вязкую субстанцию на кухне, с ним просыпалась и засыпала, слыша стенания и ругань мужа за спиной. Ей снились запыленные, пустынные коридоры Луз, такими, какими она их запомнила в день смерти Клода. Ей снился крик Арно, гонящегося с мечом за ней по коридору. Ей снился плач маленького Матиаса, который просил маму не бросать его, а дядю-не трогать. Ей все это снилось, выбираясь из самого темного уголка сознания, душило и напоминало, что от себя не убежишь, сколько хороших дел не сделай...
...Можно было поражаться, сколь долго и высоко может кричать умирающий человек, и сколь противным звуком может быть бульканье крови в перерезанном горле. Лаэн стояла тогда, босиком,  в одной рубашке и так сильно стискивала ребенка, что тому становилось больно. Она думала о том, что следующими жертвами будут они, Клода больше нет, да и хорошо: если эти мрази ворвутся в дом, и убью ее и Матиаса, а он не сможет даже встать...Он не сумеет с этим жить и последние минуты его будут в ненависти и отвращению к себе. Которых и так предостаточно. Она не открывала не только из-за страха, она не открывала, потому что все начнется сначала, а она не сумеет вытерпеть это без него. Можно было сколь угодно врать остальным, но себе...Она оставалась здесь и из-за деверя тоже. Потому что любила, любила так, как ей этого делать было не должно. А теперь все прах, теперь они ворвутся и все кончится в крови и грязи, под лучами рассветного солнца, бьющего в окно...
... Лаэн проворочалась, взмокла, задохнулась, потому что замоталась в плащ. она не вскакивала от ужаса, не кричала и не устраивала душераздирающих сцен. Она просто проснулась, потому как мерное бормотание разговора стало громче кошмара. Выбравшись из-под остывшего плаща, женщина вытерла испарину со лба и сморщилась от ощущения прилипшей одежды. Она даже не потрудилась надеть сапоги, подсела к костру и отпила из дорожной фляги,  смотря на Джет в упор и не осознавая очевидных вещей.
-Ты сняла лубки,- пробормотала она, потерла глаза и плеснула из фляги на лицо,- А ты ей позволил. И как после этого вас кормить кашей?
Кармартенка взяла ложку и зачерпнула остывшего кушанья, раскусывая  кислую ягоду.
-Куда вы пойдете?,- ей было и страшно, и любопытно. Было жаль отпускать такое редкое чудо в ее серой жизни.

Лаэн зашевелилась за спиной Хрома, от чего тот слегка наклонил голову, прислушиваясь к шорохам за спиной. Выглядело это немного по-звериному, особенно если учесть то, как он при этом прищурился и замер. Но это был всего краткий миг, пока не пришло осознание, что именно происходит за спиной фейри. Он подвинулся чуть в сторону, чтобы освободить женщине место у костра, а сам подбросил дров. Все таки замерзать ночью совершенно не хотелось.
- Да... почти выздоровела. Ну или так думает. Хотя на ее "не хочу выстоять в бою против собратьев" - я хочу ей хвост накрутить, - с легкой ехидцей прищурился фей, глядя на демона. - Но раз может ходить и даже летать, значит скоро решит, что больше не может быть нам обузой и пойдет дальше по своим делам. Быть может искать того самого "молодого человека", чтобы все сложилось так, как ей нужно. Я ведь прав?
Он еще немного помолчал и пожал плечами на вопрос Лаэн. Куда он отправится дальше? Для него не было никакой разницы куда идти. Хотя нет... Он же изначально хотел дойти до леса фейри, чтобы посмотреть на Терновник и своих собратьев. Возможно, он зря надеялся, что они изменились. Даже не возможно, а абсолютно точно - зря, но это не значит, что он не попытается их убедить в том, что мир куда интереснее, чем беготня с детскими играми по лесу. Быть может, кто-то решится отправиться в путешествие?
- Мне не страшна встреча с инквизиторами, так что тут вопрос спорный. К тому же, что они смогут узнать у сумасбродного фейри? - он снова состроил шутливую физиономию, совершенно по-детски показав девушкам язык. - И нет, Джет, ты не права. Мне ты ничего не должна. Если сперва моя просьба дать это обещание была всего лишь шуткой, то после этих дней рядом с тобой - я просто хочу получить его, не оплату какого-то долга, которого нет, а просто так. Я и сам обещаю, что приду к каждой из вас, если это потребуется. Примчусь так быстро, как только смогу. Ветер - мои глаза и уши, он мой друг и товарищ, так что он принесет мне звуки моего имени, произнесенные вами. Просто позовите, когда вам это будет нужно, или если, вдруг, соскучитесь по скромному фейри. Как я уже говорил - Хром это имя, данное мне людьми. Настоящее - Аири. В отличие от моих братьев, я не обязан подчиняться тому, кто назовет его, но я его слышу, особенно после того, как дал обещание прийти. Я тоже хочу верить в окружающих, доверять им и видеть в них лучшее. Глупо? Да. Вполне достойно моей расы.
На появление мужчины Хром сперва отреагировал настороженным прищуром и он явно напрягся, готовясь к броску, но после - иллюзия развеялась, так что опасаться было уже нечего. Одними губами фейри повторил имя инквизитора, чтобы запомнить его.
- Знаешь, я уверен, что она не последняя. И я бы хотел, чтобы следующая была в какой-нибудь таверне, или тихом домике, с хорошим вином и долгими рассказами о том, какие приключения были у каждого из нас за то время, что мы не виделись. Можете считать меня сентиментальным, если хотите, но это было бы здорово. Встретиться через год, или через два... я даже готов на этом же месте снова разбить лагерь и развести костер, - фейри даже тихо рассмеялся от такого глупого предложения, но действительно, почему бы и нет? Хоть они и не были знакомы долго, но, ему показалось, что это просто могло бы немного сблизить их.
- После всего этого - я хотел отправиться в Кармартен, в Лес фей, посмотреть на собратьев. Но, точно знаю, что пока не поем еще немного этой божественной каши - никуда не пойду. А то, вон, кое-кто уже грозится, что больше не будет готовить ее нам, так что - надо ловить момент, - он подмигнул девушкам и прямо из осколков лубков быстро отломил себе небольшой кусочек, пользуясь им как ложкой.