Все таки Терновник манит фейри независимо от того, по какую сторону от него ты находишься. Нет, Аири не намерен был проходить через него обратно в Вересковые холмы. Там он и так успел увидеть все, что можно и нельзя, если такое вообще применимо в случае родного мира фейри. Но здесь, на Эоне, за многие века скитаний, кажется он не видел и десятой части странностей этого постоянного и статичного мира. Но все же, иногда душа требовала вернуться к Терновнику, посмотреть на него, почувствовать дыхание Хаоса, что царит в Вересковых холмах, его слабый отголосок.
Вот и теперь после очередного путешествия Аири возвращался через Кармартенский лес, к родным местам. Ему просто необходимо было в очередной раз прогуляться по лесу фей и увидеть своих беспечных сородичей. Это помогало не забывать. Сейчас путь Сломленного лежал вдоль реки. В кои-то веки он шел на своих двоих, собирая на сапогах дорожную пыль. Почему именно здесь, а не по проторенным тропам? Чтобы не попадаться на глаза людям и иным случайным путникам, потому что здесь прекрасные виды, даже с земли. К тому же, кто заинтересуется каким-то эльфом, бесцельно бредущим по берегу?
Да, Аири был одет в привычный, да и, сказать честно, единственный наряд: кожаные штаны и жилетка, наручи от локтя до запястья, на шее черный платок и такой же на пиратский манер намотан на голову, чтобы скрыть волосы; на плечах грязно-коричневый шерстяной плащ, скрывающий как ножны с оружием, так и яркие синие крылья. На ногах - высокие сапоги, местами уже порванные. В сущности - тот еще бродяга, потому как кожаные доспехи на нем так же имели вид явно потрепанный и совершенно не свежий. Бродяга он и в Кармартене бродяга.
Фейри взглянул на преливы солнечного света в воде и улыбнулся, а после - хлестнул воздушной плетью по поверхности, поднимая тучу брызг по широкой дуге от себя. Еще удар воздушной волной, но уже снизу вверх, и капли разбиваются на еще более мелкие, они взмывают еще выше и фейри, довольный собой, теперь наблюдал за недолгой, но все таки радугой.
Когда же радуга исчезла и вода снова стала спокойной, Аири отпустило и он продолжил свой путь. Хотя, в голове уже появилась идея "а не поохотиться-ли?", потому как живот все таки намекал, что неплохо было бы и перекусить. Но еще не было и полудня, так что, пока можно было бы еще немного пройти.

Лаэн от неожиданности вскрикнула и отшатнулась, секунду назад на берегу была лишь она , да умирающее существо (язык не поворачивался называть это демоном, потому как пришлось бы признать), и вот этот появившийся шепот и человек в капюшоне. Женщина была перепугана до колик в печенках и спокойствия нежданный визитер ей вовсе не добавил. Хотя, стоило признать: на какую-то долю ей стало легче, сама она не представляла, что делать с телом и куда его везти.
Кармартенка взяла с седельных сумок наполовину полную флягу, хотела было протянуть ее незнакомцу как есть, но передумала и спустилась по камешкам к самой воде, чтобы набрать заново. Прохладная вода лизнула пальцы, почти свела их холодом, но сердце так торопливо стучало и гоняло по венам кровь, что на такую мелочь в торопях женщина и внимания не обратила. Возвращалась она с затаенным страхом и любопытством, боясь там увидеть...Пожалуй, она побоялась бы увидеть все-что угодно: отсутствие коня и тела с незнакомцем, или же только незнакомца, но нет. Тот, кто представился как Хром усердно разжигал костер и хлопотал над умирающей, а шайр преспокойно лежал на том же месте. Лаэн командой и поглаживаниями по крупу подняла тяжеловоза на ноги и привязала недалеко от них, а сама подошла, чтобы передать флягу.
-Я - Лаэн,- почему-то таким-же сдавленным шепотом ответно представилась женщина. Она поднесла руку к странному, так мало похожему на человеческое лицу и коснулась тыльной стороной ладони,- Кто это такая? Не похоже, чтобы ее подрали звери, сомневаюсь, что такую как она вообще могут коснуться звери.

- Конь хороший. Но совершенно не думает, - с усмешкой вздохнул Хром.
- На себя посмотри, - фыркнул он в ответ на слова демонессы про вшивую мошонку, когда инстинктивно дернулся назад, чтобы не попасть под когти. К счастью демон действительно был крайне слаб сейчас, чтобы нормально шевелиться. В другом случае - у нее были все шансы оставить ему на горле еще несколько шрамов. Нет, шрамами от этих когтей Аири, может и гордился бы, если бы они остались у него на спине после бурно проведенной ночи. Но никак не на горле, где и так не было живого места.
- Поздно. Так она хотя бы сможет говорить, - да, признаться честно, фейри в какой-то степени даже наслаждался ситуацией. Нет, куда больше его глаза радовались открывающемуся виду, но он честно старался гнать от себя эти мысли. По крайней мере до тех пор, пока не будет внесена хоть малейшая ясность во всю эту ситуацию.
- Да ничего. Одну рогатую чешуйчатую в чувства приводим. А то валяется, понимаешь-ли, на берегу реки. Честных коней приманивает обнаженным телом. Вон даже девушку и ту засмущала, - продолжал язвить фейри. - А если серьезно, то это у тебя хотелось бы спросить что произошло. И где и что болит? Не переживай, я хоть и развел костер, но для тебя он явно маловат будет. А вот что-нибудь приготовить поесть, чтобы и самому с голоду не помереть, и двух дам накормить - его вполне хватит. Ну так что? Тебя отделали, как боги черепаху. Кто постарался, а главное за что?
Аири на всякий случай держал выложенный на землю меч под плащом, но в зоне досягаемости. Хотя и выглядел беспечным, даже позволил себе несколько раз отворачиваться от демонессы, чтобы подбросить в костер еще пару крупных веток. Того, что он насобирал надолго точно не хватит, так что, судя по всему, ему предстоит еще много работы. Да и Лаэн надо чем-то занять, пока чувств со страху не лишилась.
- Давай, - он взял у девушки плащ и прежде, чем сунуть его под голову демонессы - прощупал последней шею, не сломана-ли.
- Да не дергайся ты так. Хотел бы убить - прирезал пока без чувств была. А теперь лежи спокойно и рассказывай где болит. А там уже будем думать, как тебя на ноги ставить. Я - Хром. Девушку Лаэн зовут, - он остановил вопросительный взгляд на лице демонессы, не особенно желая смотреть той в глаза, во избежание возможных последствий. А то наслышан был о том, что некоторые демоны, как и люди, умеют одним взглядом очаровывать так, что потом себя не помнишь. Нет, он не боялся, но здоровая осторожность все таки присутствовала.
На несколько секунд он застыл, глядя на одетую лишь в чешую, демонессу, а после снял свой плащ с плеч и накрыл им женщину. Да, рогатая. Да, чешуйчатая, но все таки женщина. Без плаща сразу стали видны его четыре полупрозрачных темно-синих стрекозиных крыла за спиной и совершенно неестественная для эльфов длина и форма ушей. Разве что платки, как с шеи, так и с головы, он снимать совершенно не спешил. На всякий случай только краем глаза посмотрел за реакцией на его вид как у демона, так и у Лаэн. Все таки последняя явно ждала, что перед ней будет скорее эльф. Ну да, пусть у этого эльфа нет голоса и зрачок в глаза отсутствует, но ведь мало-ли чего бывает в жизни. Но вот крыльев у эльфов точно отродясь не водилось.

Лаэн почувствовала себя загнанным в корзинку зверьком, который польстился на садовую морковку. Она приняла своего нового знакомого за лихого человека или странника, но никак не думала, что он окажется...Тольку дурак в Кармартене не знал, у кого есть стрекозиные крылья. У фейри. И она вот так запросто поведала лесному народцу свое имя, вот так запросто говорила с ним. По меньшей мере неосмотрительно, но было слишком поздно горевать о таких вещах.
- Лежите, ваши рога целы и выглядят просто прекрасно,- де Беллигеро провела кончиками пальцев по рубчатому узору костяных витков. Они и впрямь были чудо как хороши, крутые, изогнутые, острые на концах. Не каждый рыцарский шлем мог такими похвастать,- У вас наверняка сломаны ребра.
Это могла быть одна из причин, по которой демоница не поднималась. Лаэн была научена горьким опытом с Арно, ее наметанный глаз выцеливал основные травмы почти сразу. Конечно, она не была лекарем, но кое-что умела. Например, накладывать лубки и сводить синяки. Но не в походных же условиях!
Женщина еще раз сходила к реке, щедро намочив свой платок в холодной воде и вернувшись, обтерла хищное, красивое лицо Джэт, осторожно промывая царапины и стирая грязь вперемешку с кровью.
-Среди вас я всего лишь человек,- вздохнула блондинка, ощупывая вспухшие синяки на скуле демоницы,-  Крылья нужно вправить и туго замотать, иначе они неверно срастутся, ребра тоже не мешало бы. Но у нас ни иглы, ни бинтов, а до моего дома прилично ехать.
Ко всему прочему, добавлялось беспокойство о том, что скоро охрана примется обрыскивать лес в ее поисках. Неизвестно, как люди отреагируют на эдакое диво, едва ли будут плясать от радости.

- Через два дня - на этом же месте. Буду ждать, Лаэн, - произнес он вслед уходящей женщине. Кажется слова его и Джет, слегка шокировали человека. Странный они народ. Живут эмоциями... Хотя кто бы говорил. Аири даже усмехнулся собственным мыслям. Ведь будучи фейри он и сам когда-то жил только эмоциями, желаниями и вообще ни о чем серьезном не думал, по крайней мере, пока не прошел Терновник. Да и даже тогда он оставался фейри. Но люди... Ему впору было бы ненавидеть каждого представителя этого народа, не делая разницы, будь то мужчина, женщина или ребенок. Стоило бы убивать каждого, кого встретил на своем пути, они ведь все равно точно так же делают с себе подобными, да и вообще со всеми, кто хоть когда-нибудь им не понравился или... или потому что просто так захотелось их левой пятке.
- Да, ты права. Я не многих из вас видел, но слышал и читал о том, что о вас смогли узнать люди. Разве что, точно могу сказать одно - вы такие же разумные, и еще гости этого мира. Людям бы устыдиться за свою негостеприимность, но вместо этого они продолжают обнажать оружие на каждого, кого боятся. Странный способ бороться со страхом. Я их тоже не понимаю. Хотя, думаю, что у меня причин не любить их не меньше твоего. Я слишком долго прожил в этом мире, чтобы не полюбить его, но и слишком мало, чтобы узнать до конца. Всегда нахожу что-то новое и интересное. Даже в грязи можно найти золотые самородки.
Хром налил похлебку в единственную деревянную миску, какая у него была и поднес ее к губам Джет, помогая той поесть. Он и сам понимал, что той нужно сделать перевязку, но, если верить человеческим трактатам - у демонов должна быть способность к регенерации. А раз Джет еще и сказала, что может обидеться за сравнение с суккубом, то, вероятно, она стоит на ступень, а то и на несколько выше их. Кто остается? На тифлинга она не тянет, слишком уж сильные демонические черты. Кто остается? Много кто, но самые сильные о каких известно и, кто был хоть как-то описан - Л'учелло. По крайней мере именно так называли их в книгах. Врятли, конечно Хрому повезло встретить одного из высших, но чем только магия не шутит. Узнавать что-то у Джет пока что не было никакого толку. Так что остается ее покормить и заняться обустройством лагеря. Нет, можно еще занять какую-нибудь сторожку или охотничий домик, но вот так, в дикой местности, куда как проще скрываться, особенно, если поблизости как раз нет никаких людских построек, пусть даже и таких, которые редко используются.
- Потребности и шутки фей? Разве что - потребность в шутках, - усмехнулся Хром. - Просто не всем интересно узнавать мир другими путями, кроме как играть в салочки по лесам и щипать за задницы красивых селянок во время ярмарок и больших гуляний. А со мной все проще и сложнее одновременно. Много провел среди людей, и большая часть этого срока мне совершенно не по душе. Я хоть и стал чуть серьезнее, чем многие мои собратья, но не настолько, чтобы стать полностью человеком. Не могу сказать, что не рад этому.
Наверное в ночной темноте, рассеиваемой только небольшим костром, его тихий голос звучал таинственно и интригующе, а может и вовсе - зловеще. Но врятли демона можно напугать чем-то подобным. Вот заинтересовать еще может быть.
После того, ка кон помог поесть Джет - он и сам не преминул подкрепиться, а уже после занялся строительством шалаша. Да, несколько жердей, найденных в лесу он врезал между двух деревьев. Сверху, связав имеющимися нитками, он набросал лапник, сделав одновременно крышу и стены. Ну и конечно же - так же еловые ветки послужили и подстилкой. Не то, чтобы такой уж мягкой, не перина все же, но и лучше, чем многие матрасы на постоялых дворах. По крайней мере здесь точно не было вшей, да и спалось куда как лучше.
Аири, конечно, не отличался особенной физической силой, но постоянное использование мечей все таки имеет свои результаты, так что поднять девушку он был в состоянии.
- Потерпи. Не за ноги же тебя тащить в шалаш, - извиняться напрямую он не собирался. Не тот случай. Оба должны были понимать насколько это необходимо. Но пару раз у него проскальзывало желание добить Джет просто из жалости, чтобы не причинять ей физической боли вот такими вот перетаскиваниями.
Следом, ближе к шалашу был перенесен и костер.
- Джет, будет больно, - предупредил он, осторожно ощупывая крылья демонессы. - Лаэн права, их нужно хотя бы уложить  ровно. А то, даже если у тебя есть регенерация, летать не сможешь. Если, конечно, не хочешь отращивать крылья заново. И да... периодически придется терпеть мое общество под боком, - понять говорит он серьезно или шутит, было крайне трудно. С одной стороны, вроде бы все логично, но с другой - улыбается ведь гад, да еще и так хитро.
- А, да... нормальные лубки не обещаю, но сейчас чего-нибудь придумаю. Сперва в любом случае надо вправить вот здесь, здесь и здесь, - он показал демонессе, где именно по его мнению были смещены кости. Ну тут разве что слепой бы не заметил, но его дело предупредить, чтобы та была хотя бы морально готова к боли.
- А сколько живут демоны? - вдруг спросил он, вспомнив слова Джет про девочку. Правда стало интересно. Фейри они такие... любопытство многих из них уже сгубило.

- Я не могу не могу сказать что уважаю или люблю себе подобных. Хотя среди них порой встречаются крайне симпатичные феечки, - усмехнулся Хром. - Нет, у фейри нет потребности в сексе. Это скорее все то же желание испытать новые ощущения. Да и к тому же, да, мы появляемся в мире, зачастую, совсем иными путями. Но из-за желания почувствовать что-то новое, рождаются те, кого люди называют подменышами. Точно так же, как если бы родился тифлинг от соития суккуба или инкуба с человеком, - он пожал плечами, словно рассказывал какие-то прописные истины. Хотя, вероятно, далеко не все это знали. Нет, люди-то в большинстве своем знали, но вот демоны - мало вероятно, что столь же осведомлены.
Аири не стал церемониться. Раз уж он получил добро на работу - то сразу же за нее принялся. Хруст встающей на место кости был весьма не приятным. Хотя, чтобы в душе у фейри шевельнулось. Наверное это были воспоминания о пребывании кинжалом. Ведь тогда... в какой-то момент, ему даже начинало нравиться то, что с его помощью отнимали чужие жизни. Да, это походило на сон, но слишком уж реальный и со всем спектром ощущений. Да и причины такого фейри были известны. Будь он тогда какой-нибудь вазой - все было бы куда проще - он бы даже не вспомнил о веках проведенных в той форме. Лишь потом бы словно проснулся от долгого сна. Но в его случае... нет, все было ужасно и прекрасно. Со своей темной эстетикой... "надо взять себя в руки" - подумал он, когда осознал, что сейчас едва не дернул руками, чтобы снова сорвать, только что вправленные, кости Джет, чтобы повторить все сначала. Он даже медленно выдохнул, осторожно отпуская второе крыло демона.
- Суккубов я не встречал. Просто не одобряю, когда кто-то пытается закусить моей скромной персоной в самый интересный момент, - снова кривая усмешка скользнула по его тонким губам.
- Не на тебе одной жизнь с людьми оставила следы. И я говорю не о переломах сейчас. Я в свое время, по глупости и наивности, пока был таким же, как и остальные мои собратья, побывал в руках магов. Вернее в плену нескольких поколений оных. Не приятно, когда из тебя насильно выкачивают кровь и требуют, чтобы ты побыл кому-то личным стражем. И моего мнения тогда не спрашивали. Но спасибо тем людям - меня научили неплохо обращаться с оружием тогда. Признаться... наверное после всего того, что со мной было в руках людей, я бы с радостью убивал каждого из них. И делал бы это с удовольствием и наслаждением, не меньшим, чем от секса с какой-нибудь горячей красавицей. Но вместо этого... как видишь я все еще жив и за мной не охотится Инквизиция, охотники и стража всех королевств. Так что... держу себя в руках, и даже нахожу забавным иногда пообщаться с людьми и выполнить для них какую-нибудь работу. Не то, чтобы мне было нужно зарабатывать деньги, но когда они есть - тоже бывает интересно. Мои братья, наверное, сказали бы, что я стал банален и скучен. По крайне мере, таковым я стал по их меркам. Ведь от игры в салочки я теперь точно откажусь, - он машинально провел кончиками пальцев по рогам Джет. Все таки не часто приходится видеть демона так близко, а тем более - прикоснуться к нему. Да и... да, наверное был бы весьма интересный опыт, когда она выздоровеет, все таки запросить с нее еще и ночь любви, а не только ее участие в каком-нибудь смертельно опасном мероприятии.
- А что до того, как феи появляются на свет... Кто-то заводит детей и вполне традиционным для людей способом. Но это скорее обоюдное желание и ничего более. В остальном... все появляются по-разному и одинаково одновременно. По воле магии. Но какой будет форма этой воли - никто не знает. Я, к примеру, появился среди бесконечно высоких горных пиков, уже в небе, из дыхания тысяч ветров, из чистейшего воздуха, столь холодного, что больно дышать, - фейри даже замечтался, судя по тому, как загорелись его глаза, когда он, погрузился в первые в своей жизни воспоминания. Такие яркие и красочные, что даже нынешняя жизнь кажется, в сравнении с ними, какой-то подделкой. А еще... он все это время продолжал поглаживать рога Джет, видя в их отсветах костра на них, отблески света на снежных шапках...
- Мда... замечтался, - он бы выглядел сейчас виноватым, если бы не все так же, хитрая усмешка на его лице. - Ну что? Продолжим? Еще что-то осталось, - он кивнул на руки демонессы и поправил на ней плащ, которым ее укрыл. Не хотел сам себя искушать лишний раз. Да и его просили - без вредительства. Он чуть было не забыл подбросить еще дров в костер, так что тут же исправить эту оплошность.

С конечностями было закончено. Единственное что оставалось - ребра. Но их просто стоило чем-нибудь перетянуть поплотнее, но сейчас такая роскошь просто отсутствовала. Хотя... Лаэн, вроде бы, так и не воспользовалась его рюкзаком. А значит там остались старые вещи, которые, как он и планировал - можно пустить на бинты и тугую перевязку. Другое дело, что с ребрами Аири никогда не имел дела.
- Люди дали мне имя, чтобы проще было обращаться. Посчитали, что настоящее - слишком сложное, - усмехнулся он. - У меня не было среди них друзей. Ни среди них, ни среди других народов. Слишком мало живут. Мне куда интереснее просто наблюдать за ними и чему-то учиться. А сколько твоих собратьев с помощью меня призвали в свое время... слишком многих, чтобы это не прошло для меня бесследно. Наверное, с тех пор я и такой, каким стал. Как ты относишься к фанатикам, которые призывают демонов и вообще приносят кровавые жертвы?
Вопрос был вполне интересным. Учитывая, что перед Аири был демон с одной стороны, но с другой, она могла оказаться куда более человечной, чем большинство людей. Особенно учитывая то, с какой теплотой она говорит о том, как путешествует с людьми, как учится у них чему-то новому, или узнает старое с другой стороны. Да и к тому же ее изначальным учителем был инквизитор. Кто знает, какие знания и навыки он вложил в эту прелестную рогатую голову?
- Я не забочусь о тебе только из простой прихоти. Хотя... признаюсь, как фейри, для меня это основное. Тут еще и здоровое желание получить свою выгоду. Совсем не уверен, что мне вообще может когда-нибудь понадобиться твоя помощь. Да и проживешь ты чуть дольше, чем человек... если не будешь знакомиться со всякими "мальчиками", - врать он не умел, да и опасное это дело для фейри, который может быть скован обещанием. Потому предпочел выдать все и сразу. Плюс ко всему, быть может, подобные его слова окажут чуть более отрезвляющий эффект на Джет. Нельзя ни к кому привязываться. Кем бы этот кто-то ни был - просто нельзя. Это приводит к новым кандалам,  а после - еще и к боли утраты. Об этом Аири знал давно, еще до того, как перестал быть просто наивным фейри. А после своего перелома - он знает это еще лучше, вернее просто пришел к этому выводу вновь, когда стал хоть немного думать головой, а не только инстинктами.
- Можешь относиться ко мне как хочешь, после услышанного, - он снова пожимает плечами.
- Если хочешь - можешь последить. Думаю сможешь меня разбудить так или иначе, в случае опасности. К тому же, ночью здесь явно не будет охотников. Только дикие звери.
Фейри устроился рядом с джет, перекрыв своим телом вход в шалаш. Нет, конечно же не полностью, но по сути, он лег так, чтобы если что - закрыть собой Джет. Почему? А кто его знает... Наверное просто не захотел через нее перебираться, чтобы лишний раз не нервировать раненую... а может и, чтобы не бередить свое любопытство и желания. Все таки, как ни крути, но Джет обладала крайне экзотической красотой. А любопытство оно такое... Так что фейри просто повернулся к демону спиной, переложил оба меча из ножен на спине себе под руки, чтобы в случае чего проще было взять их в руки. Почему повернулся спиной? Наверное доверял. А может просто не чувствовал от нее такой сильной опасности. Даже демон будет благодарен за то, что его пытаются выходить и позаботиться о нем, сколь бы коварной тварью он ни был. Ведь никто не мог поручиться и за то, что вся история, которую рассказала Джет - правда. Хотя нет... с такими глазами врать просто не могут. Но какое-то подсознательное желание ее защитить и позаботиться никуда не пропало. Странно это. Но ничего... Если все пойдет хорошо - через пару-тройку недель она уже сама сможет спокойно уйти отсюда. А если регенерация будет достаточно сильной, а питание хорошим - то и раньше. А что будет после? Скорее всего они разойдутся в разные стороны и врятли уже когда-нибудь встретятся. Ну чтож... таков путь бродяг и наемников. Новые знакомства и постоянные расставания. Потому и нельзя ни к кому привязываться. Потом есть шанс никуда не попасть вовсе... или сойти со своего пути и пойти чужим. Или наоборот... Нет... нельзя... при...вя...зы..ся...
С этой мыслью Хром начал проваливаться в сон. По крайней мере уставшее за день тело явно требовало отдыха. Сперва долгая дорога, потом еще и хлопоты с искалеченным демоном и установкой лагеря. Кто бы не устал? Да и солнце уже давно покинуло небосвод, а звездная ночь, кажется, скоро снова уступит место дню. Еще час-другой и уже снова начнет светать.

Аири засыпал. Голос Джет для него звучал как этакая колыбельная сейчас. Так что единственное на что хватило его засыпающего сознания - улыбнуться в ответ на слова о фанатиках. Да, ему снова снились бесконечные небеса Вересковых холмов. Скучал-ли он по ним? Наверное да. Не то, чтобы он готов был сейчас взять, все бросить, и пройти сквозь Терновник, чтобы вернуться обратно в мир, где все подчиняется только одному лишь не осторожному движению мысли. Нет, еще слишком рано идти туда, ведь здесь еще столько можно всего успеть сделать, столько всего узнать. Хотя чего он мог узнать из того, что еще не увидел в местных обитателях? Вот например Джет... Демон с душой куда более человечной, чем у большинства людей. И как бы она не хотела казаться жестокой и кровожадной - Хром, почему-то, верил, что это не так. Нет, быть может в бою она и была таковой, или по отношению к своим собратьям, но никак не ко всем подряд. Быть может в ней бы даже нашлись какие-то качества, коих не всегда можно и у более мирных жителей Эона встретить.
Утренний дождь убаюкивал. Аири проснулся, когда вода все же нашла себе путь через густую хвою еловых веток, из которых был сделан потолок шалаша. Капельки медленно, но проходили, падали прямо на лицо фейри, гоня сны о Вересковых холмах туда же, откуда они явились - за Терновник. Фейри медленно открыл глаза, не слишком желая просыпаться, но раз уж все равно наступило утро... Он осторожно проверил на месте-ли Джет. Конечно же она на месте, в ее состоянии трудно куда-то уйти сейчас. А еще он обнаружил себя, прижимающимся к теплому чешуйчатому боку. Все таки свой плащ он отдал демону, а сам лег как получилось. И откуда в нем, вдруг, такая забота о ближних проснулась интересно? Он и сам не понимал. Должно быть, действительно жалость. Да и раз взялся - делай до конца, что бы не случилось. Хорошо, что он не встречался с инквизиторами лично. А то, с таким отношением к окружающим - его бы быстро загребли в орден, как домашнего зверька.
От таких мыслей Фейри осторожно сел на лежанке, чтобы не потревожить Джет. Прислушался к ее дыханию. Зачастую оно тоже могло бы многое рассказать о состоянии больного. Похоже, что особенно боль ее не мучила, если не шевелиться. Чтож... оно и к лучшему. Нужно было что-то придумать с лубками для Джет. Чтобы не пришлось ей ломать не правильно сросшиеся кости. Хотя, конечно, ее регенерация, быть может, и позволит избежать подобного. Но... на богов надейся, а сам тоже клювом не щелкай. Да и нужно было уже заняться завтраком.
Костер давно залило, но, быть может, где-то еще получится найти хоть сколько-нибудь сухие дрова. Так что Хром ушел на какое-то время в лес, чтобы через пол часа вернуться и заняться костром. Днем, пусть Джет отдыхает. Сон ей нужен как никому другому сейчас. Долгий крепкий сон... вот лучшее лекарство от всех болезней. А заодно, из тех же дров, можно и лубки придумать будет. Да и бинты у него так же найдутся. Вернее он их сделает сейчас... Но вокруг их маленького лагеря уже начинали витать запахи еды. Снова наваристая мясная похлебка. Конечно, со специями у Хрома были не лады, все таки откуда им взяться у простого наемника в заплечном мешке? Но зато рядом был лес, где всегда можно найти тех же грибов, трав и корешков, которые вполне способны заменить дорогие приправы. Получилось немного островато, но это же лучше, чем помирать с голоду?
К слову, пока готовилась похлебка - Хром выудил из мешка флейту, и начал наигрывать спокойную протяжную мелодию. Как по его мнению, она сейчас очень даже подходила обстановке. Может быть даже она звучала немного грустной, но... импровизация на чистых эмоциях, ничего больше. Зато, скорее всего, так он разбудил Джет, если та вообще спала. Да и закончил он играть только когда еду пора было снимать с огня. Он снова сперва покормил демоницу, а уже потом решил поесть сам. Ну а после - можно было бы заняться и нормальной перевязкой. С новыми силами, снова в бой. Правда в голове промелькнула мысль о том, что будет сулить им двоим то, что Лаэн уехала вчера.
- Как думаешь, она никому ничего не расскажет? Я о Лаэн, - решил все таки спросить Хром, которого этот вопрос, признаться, сильно волновал. Не ошибся-ли он, снова доверившись человеку? Не подвело-ли его чутье?

- Я еще и хорошо играю, - подмигнул он демонессе. - Хотя, могу сказать точно, что ты очень даже не плохо поешь. Спасибо.
В первую очередь Хром занялся перевязкой крыльев, рук и ног Джет, приматывая бинтами, на которые только что распустил собственную одежду, извлеченную из дорожной сумки, прямые ветки, какие смог найти поблизости.
За что он благодарил Джет? Наверное за то, что она позволила ему услышать хоть маленький отрывок этой колыбельной. Хотя, должно быть, теперь они просто были в расчете, потому как он для нее сыграл. Снова в сердце забилась тоска из-за того, что Терновник так неудачно коснулся его шеи когда-то очень и очень давно, оставил в качестве платы за проход - голос фейри. А ведь когда-то давно, в Вересковых холмах он тоже мог петь. Теперь же... нет, он не хрипел и даже не шипел, как простуженный, просто не мог говорить громко. Так что, в какой-то степени, частично его голос остался при нем, но вот петь теперь... просто никто не услышит. Но иногда, для самого себя Аири мог напевать что-нибудь. Особенно он любил одну песню, которую ему спела женщина из Академии. Она тоже была одной из тех, кто посвятил себя магии Воздуха.
- Не волнуйся. Я вообще не могу говорить громко. Можно назвать это моим маленьким проклятьем, - улыбнулся Хром. - К тому же - не поверишь, но у тебя под боком спится достаточно тепло и даже уютно.
Вероятно, Джет была права на счет Лаэн. Расскажет она кому-то или нет - ее дело. Он и так знает, что люди не держат своего слова. На всякий случай нужно бы переставить лагерь, конечно, но если явится Инквизиция или даже крестьяне с вилами и факелами - они прочешут весь лес вдоль и поперек, лишь бы найти угрозу. Хотя, если они ее не найдут, есть шанс, что на эти самые вилы поднимут и саму Лаэн. Но, если так, Фейри жалеть особенно не будет. Она получит по заслугам за предательство. Но она ведь и не дала обещание, что никому ничего не скажет. С другой стороны, кажется она и сама все прекрасно понимала, хоть и боялась. Так что... быть может, даже если она не явится завтра или послезавтра, то и тут будет ясно чего стоят ее слова. Правда слетать и проверить что с ней... вот бы только знать где искать? Идти по ее следу, как ищейка? Разве что, но дальше, чем до города Хром все  равно не сможет дойти. Там искать что-то уже будет абсолютно бесполезно. Боги, о чем он только думает? Откуда такие благородные мысли в его непутевой голове? Определенно, общество людей на него слишком плохо влияет.
- Я все время забываю, что люди не умеют держать слово, - снова улыбнулся Хром, но теперь уже без малейшего намека на веселье. - А за меня... не волнуйся. Тебе сейчас куда больше о своем состоянии нужно думать. Я только читал, что твой народ обладает регенерацией. Не знаю насколько она сильная. Но, похоже, что от недели и до трех тебе нужен полный покой. Чтобы тело восстановилось полностью. Не думаю, что быстрее... По крайней мере, судя по тому, что я вижу сейчас. А если еще и будет сытная еда, то вообще прекрасно. Уж последнее я точно смогу обеспечить. Но думаю, что уже через пару дней ты начнешь тихо подвывать, потому что не сможешь меня убить в твоем-то состоянии, - фейри снова хитро улыбнулся Джет. Да, он бывает невыносим, и если нужно - вполне может довести даже демона до нервного тика.
- А теперь, постарайся сидеть ровно. Знаю, тяжело, но нужно стянуть грудь крепче, чтобы ребра зажили и не повредили тебе ничего внутри, - он помог Джет подняться в сидячее положение. Потому и фиксировал лубками сперва ее конечности. Но даже так ей вполне может быть больно от лишних движений. Другое дело, что получать все эти травмы... хотя, быть может, она даже их не почувствовала в самом начале. Если и вовсе сразу же не лишилась чувств.
- Что ищешь ты Ветер... в просторах небесных, Куда ты спешишь От пределов земных? Что знаешь ты Ветер, об огненных песнях, Танцующих молний, скользя среди них? - начал тихо петь он ту самую песню, что когда-то услышал от магессы. Он даже пытался подбирать к ней мелодию, в свое время, но понял, что это совершенно бесполезно в его случае. Потому что за флейтой не слышно его голоса. Потому сейчас музыкальный инструмент покоился на бархатистой тряпице, в которую был некогда завернут.
- Что видишь ты Ветер, Летя над волнами, О чем ты поешь, Поднимая их ввысь? Что думаешь Ветер, Паря над горами, Свистя в серых скалах? Ко мне прикоснись!...Ты грозы рождаешь, Ты волны вздымаешь, Скалу разрушаешь, Таков твой закон - Извечно резвиться невидимой птицей, Пронзая границы миров и времен!
Песня, хоть и короткая, но для Аири ее вполне хватило, чтобы допеть как раз в тот момент, когда он заканчивал стягивать ребра Джет бинтами. Нет, конечно это была не слишком удобная перевязка сейчас, учитывая, из чего она была сделана, но сейчас это было лучше, чем совсем ничего. Да еще и проклятые инстинкты. Скольких усилий стоило фейри, сидя за спиной Джет не ухватить ее за, покрытую чешуей, грудь! Все таки, пусть и фейри, однако он обладал еще и половой принадлежностью, которая прямо таки вопила в нем сейчас. Так что песня и воспоминания, как о пребывании в Академии не в качестве пленника, так и о родном мире - помогали ему отвлечься от подобных мыслей. К тому же... а если он действительно слишком сильно к ней привяжется, что тогда? Ведь он не сможет просто так взять и уйти. А Джет, врятли нужен будет столь беспокойный попутчик, как фейри. Да и в чем он может сам быть ей полезным? Разве что, только под ногами мешаться? Да уж... это он точно умеет делать. Нет, конечно, еще он умеет обращаться с оружием, да и Ветром дружен, но вопрос остается открытым. Хотя какой еще вопрос? Нет никакого вопроса. Просто нет. Хотя, конечно, для себя Аири уже понял, что если она ему предложит ввязаться в какую-нибудь авантюру - он согласится даже глазом не моргнув. Почему? Вероятно сам для себя он найдет оправдание в том, что это может быть интересно. А может и потому, что ему бы просто хотелось ввязаться во что-то вместе с Джет. Хотя... быть может все дело было... да какая разница для фейри? Просто есть желание и ничего больше. Остальное - ненужные слова и оправдания, которые не нужны ему. Это все для людей и эльфов. А Фейри не требуется как-то объясняться перед самими собой. Но здравый смысл подсказывал сейчас, что сопротивляться этому желанию просто необходимо, чтобы что-нибудь не испортить.

- Жалеть об утраченных вещах - самая большая трата времени. В моем распоряжении вечность, конечно, но даже ее не хочется терять, думая о том, что потерял что-то, - Хром, по своему обыкновению, снова усмехнулся и аккуратно уложил Джет обратно, накрыв ее теплым плащом.
- Вещи приходящие. Их можно купить, украсть, снять с трупа или найти бесхозными в каком-нибудь охотничьем домике. На крайний случай - можно ими попросить оплату за какую-то работу. Так что - нет. Я не жалею. К тому же, я куда больше буду жалеть если буду знать, что мог что-то сделать и не сделал этого.
- Ничего удивительного, - он пожал плечами. - Просто действительно как-то спокойно. Не спрашивай почему. Просто... чутье. Правда я и на нормальное животное явно не тяну. Даже если и животное, то нормальным меня назвать язык не повернется, - он тихо рассмеялся. Все таки Джет говорила о фейри, которых все вокруг считают совершенно сумасшедшим народом, не знающим чувства меры, такта или вообще хоть чего-то что среди людей могло бы считаться нормальным.
- А?
Вопрос Джет был несколько неожиданным. По крайней мере Хром уж точно его не ждал. Сперва он подумал, что его уже гонят куда подальше, но, похоже, что демон поняла, что сказала что-то не то и пояснила его. Правда от пояснения легче не стало. Скорее наоборот тяжелее. С одной стороны, наверное, это было бы интересным опытом просто все забыть, но с другой... Фейри нахмурился, глядя в глаза демона. Его голубые глаза заметно потемнели и в них появился какой-то странный угрожающий блеск. Всего несколько мгновений, пока он не взял себя в руки, а после - молча снял наручи и нашейный платок, обнажая шрамы, оставленные хладным железом.
- В моей жизни было слишком много такого, что хотелось бы забыть. И полтора столетия игрушкой магов. И три столетия пребывания в форме кинжала, которым делали кровавые жертвоприношения. И все это - я. Ничто не делает нас нами так сильно, как наша память. Если что-то хочется забыть, значит нужно просто перебороть это желание. Будет больно, неприятно, но это нужно. Я видел как куют мечи. Душа - та же болванка. Каждый удар судьбы делает из нас что-то. И если забыть этот удар - в мече будет трещина, неполноценность... изъян. Что бы не подталкивало к решению почистить память - никогда и ни при каких обстоятельствах. Если только не хочешь потерять самого себя. Я тоже хотел бы забыть то, как Мной вызывали демонов в этот мир. Как Мной убивали, чтобы как-то усилить свои магические способности. Я помню каждую душу, что прошла сквозь меня. Я слышал их все. Это стоило бы забыть, но нельзя. Ведь если бы не все это, сейчас мы могли бы и не разговаривать. Или же, быть может, ты бы стала жертвой какой-нибудь глупой шутки меня, как самого типичного представителя своего народа.
Да, несмотря на тихий голос - сейчас он нагло давил, пусть его назовут как угодно, пусть Джет считает, что он любитель читать морали, но трогать память... как-то влиять на нее... Для него это звучало совершенно дико... противно. Нет, заставить кого-то забыть, что он тебя видел в какую-то секунду, чтобы избежать того, что поднимется тревога... или чтобы успокоить плачущего младенца, который испугался громкого звука - это еще куда ни шло. Но чтобы заставить кого-то забыть о встрече с тобой, что он тебе заботился и прикладывал все силы к тому, чтобы залечить твои раны... И вдруг это все пропадет? Нет, это чересчур. Хром даже мог бы понять, чтобы кто-то забыл о каком-то разговоре, где было высказано нечто, что не предназначено для чужих ушей. Но применимо к этому времени... это звучало даже оскорбительно.
- Я не хочу ничего забывать, - выдохнув фейри и снова улыбнулся. Правда теперь улыбка вышла такой, словно он говорил с маленьким ребенком. - Я останусь на столько, на сколько потребуется, чтобы убедиться, что ты сама сможешь встать и пойти, а главное - что ты дойдешь к своей цели. Прости... я... Бездна... я был слишком резок в словах. У меня нет никаких дел сейчас. Никаких контрактов, как у наемника, или еще что-то в таком духе. Я просто хотел побывать в лесу фей, благо он всего в нескольких днях пути отсюда. Хотел снова заглянуть домой, посмотреть на сородичей и уйти дальше познавать этот мир, а не заниматься всякими глупостями, тратя свою вечность на бессмысленные игры. И все это лишь ради того, чтобы в очередной раз убедиться, что мой путь мне нравится куда как больше, чем у моих собратьев. К тому же... оно тебе надо? Ведь если я уйду - кто будет следить за костром и готовить тебе еду? - Кажется та вспышка гнева прошла, потому что перед Джет снова сидел беззаботный фейри с немного наивной улыбкой на лице. Разве что голубые глаза выдавали его сейчас. Они выдавали насколько он серьезен и... что ему куда больше лет, чем он кажется внешне. На много больше. Хотя, учитывая его тираду о желании забыть какие-то моменты своей жизни, оно, наверное и не удивительно. А ведь иногда бывает такое, что действительно кому-то хочется высказаться, просто что-то рассказать, поделиться... Даже ему, фейри, такое оказалось не чуждо.
Хром вернул на законные места наручи и платок, снова пряча под ними старые шрамы.
- Меня зовут Аири. Хром - имя данное мне людьми, - он не боялся называть его. В отличие от некоторых его собратьев, он не настолько сильно был привязан к его звуку. Да, быть может, его смогли бы призвать даже, воспользовавшись им. - И нет, я не обязан буду тебе подчиняться, если ты его произнесешь вслух, - он снова улыбнулся и оперся на дерево, которое служило основой для их с Джет временного жилища, и все с той же улыбкой уставился вдаль, на водную гладь, по которой сейчас били мириады дождевых капель. Умиротворяющая картина. Настраивает на философский лад, ведь грустить о чем-то для фейри вообще почти невозможно.

Похоже, что Аири действительно перегнул палку, раз Джет решила поинтересоваться, успокоился-ли он. Должно быть странно со стороны выглядит беснующийся фейри. Хорошо еще, что из-за природного добродушия, Аири все таки быстро отошел от гнева и снова вернулся к своему привычному состоянию души. Но надо признать, что где-то внутри все еще что-то тихо клокотало от мысли, что Джет могла бы лишить его воспоминаний. Нет, быть может он бы даже и согласился бы начать все с самого начала... Но точно уж не так. Похоже, что скоро ему действительно потребуется вернуться в Вересковые холмы в таких темпах. Но что он там будет делать? Это уже другой вопрос.
- Не обращай внимания, - с улыбкой ответил он и подбросил в костер дров, пока тот не потух.
- Не знаю... - он пожимает плечами. - Много чего могло быть. Может миру требовалось некое равновесие. А то из-за моего народа здесь, местами, слишком много... глупостей стало. А может быть, и потому, что кто-то из Великих нашел способ расширить владения таким образом. Но, скажу честно - для меня Эон тоже был крайне притягателен. Я слышал и слушал рассказы тех, кто вернулся отсюда и мне хотелось самому тут побывать. Пройтись по Эону, чтобы все увидеть и почувствовать. Узнать что-то... стабильное, постоянное... И если мне удастся, когда-нибудь снова вернуться домой, то вот оттуда снова попасть в Эон, уже врятли смогу. Либо плата за проход будет слишком велика и одним только голосом я не отделаюсь. К тому же... как я понимаю, твой народ точно так же является порождением магии, как и мы - фейри. А здесь... она есть, но она другая. Такая же, но другая. Плюс... для вас здесь есть, как многие думают, слабые люди, которыми можно перекусить в любой момент, а они будут только кричать и ничего не смогут противопоставить... Опять таки, как многие думают. А может это какая-то идея тех, кто создал Эон когда-то? Наверняка у них тоже был какой-то свой план. Своя идея о том, как должен был бы развиваться этот мир. И быть может, пришествие демонов тоже в него входило? А может быть, оно стало чем-то вроде попытки решения проблемы жителей Эона? Я не знаю. Это же все слишком серьезно и слишком сложно для беззаботного и придурковатого фейри, - он состроил дурашливую физиономию, явно намекая на себя. Хотя, по сути, только что он сперва высказался серьезно, а потом дал понять, что его слова можно не воспринимать всерьез. Но причин он действительно не знал. Их могло быть великое множество. Но это была интересная тема для разговора. Хотя строить предположения, конечно, было несколько глупо, как он сам думал. Сам он это воспринимал... да никак не воспринимал. Просто никогда не думал об этом, пока Джет не спросила. Да и нужно-ли это знать тому, кто такой же гость Эона, как и Джет?