Шватэнторн, один из крупнейших торговых городов Даригааза, являвший себе важный перевалочный пункт для военных поставок к оборонительным гарнизонам у границ Пустошей Тэнеброна, где велась нескончаемая война с тварями из чужого мира.
С приходом весны окрестные степи и холмы очистились от снега, лишь местами в тени являя редкие клочья затаившейся зимы, и хотя вечерами по-прежнему было холодно, вдоль трактов и на холмах обозначились первые всходы, обещавшие пышное цветение грядущей жизни, готовой к новому расцвету.
Стояло погожее утро, круглое солнце неторопливо катилось по северным небесам, бросая надменные взгляды на кишащий тракт и копошившийся в своей смертной суете городок. Шватэнторн жил, несмотря на все невзгоды и печали, потрясшие его извилистые улицы за последний год, жители суетливо торопились, каждый по своим делам, время от времени останавливаясь, чтобы переброситься с парой слов с соседями или встреченными знакомыми.
В это время торговые ряды оживали, торговцы, коробейники, лавочники и шарлатаны драли глотки, приманивая покупателей, которые чванливо расхаживали между пёстрых палаток и лавок, присматриваясь к товарам. Среди них были бородатые варвары севера, пугливо озиравшие непривычные им толпы и время от времени нащупывавшие тощие кошельки, чтобы в очередной раз убедиться, что хитрые проходимцы не стащили их добро. Здесь были и горожане, от простых мещан, жен горшечников и плотников, вышедших купить птицу к ужину, до суетливых служанок знатных господ и рассеянных алхимиков Шватэнторна, решившихся выползти из своих подвалов и лабораторий, чтобы пополнить запасы ингредиентов и чернил. Здесь были и забредшие наемники, готовящиеся к очередному походу, и одинокие путешественники, с интересом озиравшие пестроту толпы, и облаченные в плащи вампиры, недовольные обостренным вниманием к их персонам, и представители Волчьей Стражи, бдительно высматривающие рыночных воришек и, собственно, сами воришки, невзначай снимавшие с пояса зазевавшихся стражников казарменные ножи. Каким-то чудом здесь оказалась и полунагая суккуба, которая у палатки своего демонолога, тешила толпу вызывающим танцем, и даже одинокий фейри, ростом с десятилетнего ребёнка, пытавшийся миновать большую толпу, не помяв хрупких крыльев.
Вся это шумело, клокотало, бурлило, подобно огромному океану, время от времени выплескивая на окраины площади  покупателей с опустевшими кошельками и полными сумками, довольных воришек и недовольных стражников, жадно впитывая в себя новых жертв торговли.
- Господа, господа, только здесь и сейчас, свежее мясо, налетай, покупай! - ревел один из торговцев, время от времени отгоняя палкой от своего прилавка уличных собак.
- Шёлковые шали из Джилумгара, платье элассийских модниц, шерстяные платки из Кармартена! - вторила ему какая-то бабёнка.
- Предскажу будущее за медную монету, сниму порчу за три, дам в глаз, если не положишь обратно на прилавок, ворюга! - выл низенький карлик у цветного шатра.
В этом соцветии звуков и запахов было легко потеряться и заблудиться, а еще сложнее отыскать то, что действительно тебе нужно найти, так как каждый торгаш так и норовил вцепиться прохожему в рукав и подтащить к своему прилавку.

Солонина и вяленная рыба, сушенные яблоки и орехи в меду, связки репчатого лука и мешки хрустящих сухарей - выбор велик для любого путешественника, успевай только следить за звоном своих монет и переходить от прилавка к прилавку прежде, чем кошель покажет дно.
Тёмная магесса как раз добралась до цветастого шатра с гербом одной из местных торговых гильдий и бородатый, широкоплечий торговец тут же весь подобрался и приосанился, готовый расхваливать свои товары. "Поглядите, барышня, какая нынче сегодня на продажу дичь!" да "Не желаете коврижек в меду, а лесных орешек?", однако обыденный обмен слов не состоялся.
Внезапно прилавок со всем его товаром, от россыпи орехов и связок кровяной колбасы до куриных тушек, перехваченных веревкой за желтые лапы, обрушились под ноги незадачливой покупательницы, окатив окружающих ошметками еды и пылью сластей. Крутившиеся рядом собаки с ошалевшим рыком ринулись к нежданной подачке, однако ошарашенный торговец и не спешил их гнать, совершенно растерявшись. С неожиданностью штормового ветра откуда-то возникли шестеро худых и весьма обозленных пришельцев, которые, не тратя лишних слов на любезности, и опрокинули прилавок, вмиг взяв в кольцо бородача, а с ним и его покупательницу.
Высокий, длинный мужчина с тонкими пальцами внезапно подался вперед и схватил торговца за шиворот, едва не рыча от колотившей его ярости:
- Говори, Альрик, это ты подослал своих шавок?! - заорал он во всю мощь своих легких. - Клянусь Альхеей, я выдеру тебе яйца и вобью в глотку, если…
- Если что?! - легким движением плеч торговец сбросил с себя руки обидчика и вспрыгнул на руины своего прилавка. В одно мгновенье его лицо преобразилось, приобретя звериные черты, зубы укрупнились и выступили вперед, но обидчики не отступили не на шаг.
Затевалась драка, готовая перейти в кровавое побоище.