Замок стоял на ушах, горничные носились с корзинами белья туда-сюда, поварята, под командованием грозной Агнесс, перетаскивали окорока, туши и целые ушаты с провизией в замковую кухню, а перед замком наспех устанавливали столбы для шатров. Свадьбу Грир собирались праздновать с размахом, жених должен был вот-вот приехать и встречать купца из Арматас выслали солдат.
И дело было даже не столько в рыжей красавице, сколько в добрых отношениях, которые Лаэн взращивала с купеческой гильдией. Деловым людям было плевать на ее титул, на славу, которая тянулась теперь за фамилией "де Беллигеро", а вот за добрую выпивку они всегда щедро платили своей лояльностью. С пузатыми мужиками, пахнущими вином и сельдью, как ни странно, Лаэн было проще договариваться, чем с приятно пахнущими и жеманными женщинами. Впрочем, мадам Фин, клятвенно заверившая, что приедет на торжество, была приятным исключением.
Конечно, ее визит Рихтера вряд ли порадует, все таки, мадам была специфичной особой, но графиня прониклась к ней искренней симпатией, не смотря на то, что Гийом ходил за хозяйкой борделя и записывал каждое слово.
-Ох, да вяжите же вы крепче, а что если они гостям на головы упадут?,- Лаэн стояла на колоде, командуя людям капитана в установке шатров и гирлянд из рябины и лаванды,- Левее, левее! Не настолько левее, теперь чуть вправо!
К графине то и дело подбегали то горничные, то конюхи, спрашивая , куда деть ту или иную картину, какие пледы стелить на кровати гостям и не затопить ли все камины, а то как бы ночью их не продуло. Два дня до самой свадьбы,  а было ощущение, что Грир вот-вот  выйдет из ворот в подвенечном платье.
-Леди Лаэн, леди Лаэн, там пес ворвался на лестницу и сундуки опрокинул!,- прибежал мальчишка-паж, весь перепуганный, с красным ухом.
Женщина простонала, попросила одного из солдат снять ее с колоды и пошла разбираться в чем дело. Что-то ей подсказывало, что без одного мохнозадого щенка там не обошлось...
Лоргар весело тявкнул, топчас грязными лапами на молочном сатине подвенечного платья, Грир рыдала в углу, голосы во всю широту своей немалой груди, горничные отбирали у подрастающего алабая тонкую тюль фаты, которая уже превратилась в тряпку, Лаэн же пыталась сохранить серьезное лицо. Нет, вообще то, следовало гаденыша отлупить, но эти обвисшие уши, которые, впрочем, по правилам породы давно пора было купировать, навевали на нее смех.
-Так, спокойно, мы сейчас что-нибудь придумаем!,- увещевала женщина, беря щенка за шкирдяк и оттаскивая от разбитого сундука.
-Примета плохааяяя, свадьбы не буудееет,- рыдала рыжая.
-Господи ты Боже, умойте ее кто-нибудь. Уведите в комнату. Дайте  виски,- взмолилась хозяйка Луз, вместе с щенком выходя во вдор и веля убрать павшее смертью храбрых платье.
С приобретением собак жизнь в Луз стала веселее, но сложнее. Щенки росли быстро, могли снести с ног взрослого мужчину, и большой проблемой было их куда-то не пускать. Челядные все никак не могли заделать дыру в стене так, чтобы алабаи с псарни никуда не девались и не перепрыгивали.
-Рихтер!,- Лаэн отпустила собаку, едва не обдирая пальцы об ошейник и подошла к капитану,- Ваш злыдень уничтожил подвенечное платье,- она посмотрела на Лоргара, который всем видом показывал, что да, он злыдень, и плевать вообще хотел на подвенечное платье, которое попалось на дороге,- Мадам Фин еще не приехала?

- О, мадам Фин!
Лаэн сердечно обняла женщину, которую бы в ином доме даже на порог не пустили. Но в луз крепкая на словцо женщина была желанной гостьей. Может быть отчасти потому что она свела их с Рихтером и замок все еще стоит.
- Чтобы что-то выкинуть, мадам, нужно иметь деньги, чтобы купить новое.- укоризненно покачала головой.
Женщины упорхнули в замок, графиня велела подать наливку для Фин и  обед в столовую на балконе, где обе дамы, за небольшим столом, устроились на отдых. Для Лаэн это и правда был отдых, хотя ее все равно дергали по каждому срочному вопросу и остановить это было никак нельзя. Пока мадам Фин без умолку пересказывала ей новости из столицы, Лаэн пользовалась этим фоновым шумом, чтобы изредка улыбаться, кивать да поглядывать в окно. Райн все так же драил доспехи, Лоргар валялся в ногах хозяина, вид имея самый блаженный. Что-то поменялось с тех пор, как она осмелилась завести собак, при чем если разобраться-сделала она это только из-за капитана, которому не хватало отдушины. Дракон, это, конечно, хорошо, но он скорее как человек...Господи, услышал бы ее мысли сейчас Рихтер!
Он как на зло поднял голову к окнам и Лаэн поспешно отвернулась, попав на восторженное восклицание Фин, улыбнулась и налила ей еще одну рюмку вишневой наливки.
-Вы, мадам, как нельзя кстати приехали. У нас тут беда, подвенечное платье Грир испорченно. Сшить новое за два дня- задача почти непосильная. Если мы перешьем какое-то из привезенных вами, то спасем праздник. Я видела у вас сундуки с тканями. Позволите посмотреть?
Смотреть было решено, не отрываясь от трапезы, так как мадам устала с дороги. Грир была предворена пред искушенные очи бордель-маман и оценена по достоинству, а Лаэн принялась перебирать платья, откладывая то, что ей нужно. Так как Грир тоже была уроженкой Кармартена, выбор остановили на золотом и белом, но фронт работ просто поражал. Графиня, конечно, умела шить, но волшебством пауков-кветов не обладала. Пока снимали мерки, Лаэн мельком глянула во двор и нашла Райна уже в компании Гийома и нескольких солдат , устанавливающих дополнительный навес в конюшнях...
...-Да куда ты прешь, садова голова?! Ровнее ставь, елдонос криворукий!,- кричал старик, когда один из солдат едва не уронил на него опорный столб, на пару секунд старый ветеран остался единственной опорой и это едва не сломало,- Спина то у меня уже не так, что в молодости, и одну девку на себе не выдержит!
Вернулись солдаты, встречавшие семью жениха, Гийом крепко пожал руку седовласого торговца и влепил легкий подзатыльник молодому юноше в крепком колете из хорошего сукна, светлоглазому и крепкому, отослав гостей к леди Лаэн.
-Только вы ее не шибко, того, этого, утомилась она, с утра уж шныряет,- крикнул старикан вслед, присел и стал забивать трубку.
Пробежавший мимо щенок алабая тявкнул, ткнувшись холодным носом в руки старика, за что был покрыт бранью по пятое колено и испуганно отпрыгнул.

Отредактировано Лаэн де Беллигеро (2016-09-17 19:23:57)

-Да, хороша мадам,- хохотнул Гиом,- Ножкой ступит, а грудь колышется. Не то что у на...в смысле, чего расселся, садова голова?! ты доспехи чистил? Вот и чисть, а я пойду на челядных наору, опять собак повыпустили.
Вояка ушел, матерясь втихомолку, солдаты было начали гоготать, но суровый капитан их живенько урезонил.

...-А?
-Ай!
Графиня и Грир, на которой подшивали платье булавками, вскрикнули одновременно, одна от вопроса Катарины, другая-оттого что рассеянная женщина воткнула в нее булавку. Лаэн тут же покраснела, улыбнулась и жестом попросила налить наливки и ей, уткнувшись в работу.
- Там гости приехали, я просто следила, чтобы солдаты во дворе  не уронили столбы на конюшни,- она понимала, сколько слабо это оправдание, но тут до нее дошло сказанное и женщина вскочила,- Так ведь жених приехал! Господи ты Боже, Грир, ступай наверх, плохая примета - увидеть невесту в платье до свадьбы! Давайте, тащите сундуки  в кабинет!
Что тут началось, горничные едва не посшибали друг друга, Грир с писком унеслась прочь, и почти одновременно с этим в комнату вошел дородный мужчина в  добротной дорожной одежде, распахнув медвежьи руки навстречу графине.
-Леди Лаэн! Я счастлив вас видеть!,- вся комичность ситуации была в том, что даже Лаэн была выше купца  и в его хватке выглядела переломанной тростинкой.
- Господин Дольбрэ, какая радость,- Лаэн постаралась сохранить хоть какую-то видимость приличий, отодвинувшись от облапившего ее купца,- О, вот и жених! Хорошо добрались, Тео?
-На удивление, ваша милость! Вы обзавелись гарнизоном?
-Да, пора было уже, и давно. вы, верно устали с дороги? Матильда покажет вам комнаты, а вечером жду вас на гуся,- Лаэн едва сумела спровадить гостей другой дорогой, чтобы те случайно не забрели к невесте.
Графиня лично показала Фин ее комнаты, потому как все гостевые были заняты и графиня поделилась с мадам одной из своих, туда перенесли кровать и все необходимое. Пришлось оставить Катарину на какое-то время и убежать по делам на кухне. А потом по делам с размещением гостей. А потом у Грир опять случилась истерика. А потом Лоргар поймал курицу за голову да и оторвал ее на совсем...
...-мадам, ну честное слово, я не могу так ходить! Это слишком...слишком...слишком открыто. В конце концов, попросту холодно! Нет-нет, мне хватит, мне больше не наливать!
У них выдалось свободных пол часа и Фин накинулась на нее, как моряк с годового плаванья, вот только цель была скорее одеть, нежели раздеть графиню. Правда, учитывая наряды, это было спорно.
Плечи снова были открыты, но вырез на груди, обрамленный яркой вышивкой, да тугой пояс на талии здорово напоминали то траурное платье. Лаэн припомнила упрек Райна тогда, в кабинете и ей стало неловко.
На кровати валялись платья и ткани, стояли коробки с украшениями, нитками и булавками, а бутылка наливки подходила к концу.
-В конце концов, мы опаздываем на ужин!,- и это было скорее контраргументом...
Айтин Гусак, как его называли в Кармартене, был одной из свадебных традиций, жирный запеченый гусь в центре большого круглого стола был тому отличным доказательством. Грир и Тео сидели рядом, перешептываясь и перекидываясь фразочками, вид имея донельзя довольный, господин Долбрэ рассказывал о торгах на нынешних ярмарках в столицах и Экхаласе, Гийом доканывал Фин. Пустующее место Матиаса было предложено Рихтеру, все равно ни одна из сторон ему родичами или знакомыми не приходилась. Все делали вид, что Грир-тоже.
-Я вам скажу, леди Лаэн, дрянь там, на Ороских ярмарках, а не кони. Каждый второй норовит крашеного мерина подсунуть, да за такие деньги!
-Вы просто не умеете искать,- Лаэн покачала головой и налила купцу в кубок пряный мед. По традиции, старшая женщина в семье обходила на Айтине стол с кувшином трижды, пока гости не захмелеют. Наклоняться каждый раз было довольно неудобно, Фин как на зло выбрала самое роскошное и облегающее платье.
-Женщина вроде, а ругаетесь, как наш дракон,- упрекнул Гийом Катарину, когда та парировала очередную его шуточку.
-Кстати! Леди Лаэн! Слышал о том, что в ваших землях поселился дракон! Это правда, что вы его еще и кормите?!,- Тео благодарно кивнул на кубок с медом.
Женщина переглянулась с Рихтером.
- Чего только не наболтают, Тео. Но дракон у нас и правда живет. И никого не трогает, пока не трогают его. Намек ясен?
Отец жениха забулькал хмельным напитком и захохотал.

Отредактировано Лаэн де Беллигеро (2016-09-17 21:32:59)

-Надеюсь, что это не так,- Лаэн наконец то смогла сесть, последним налив кубок капитану, и добавила уже куда как тише,- А то у Дня весьма специфичное чувство юмора.
Пряный мед раскатился по языку, кармартенка в последние дни без рюмки разобраться не могла. не то чтобы ей это очень нравилось. Но праздники всегда таковы, всегда застолье и напитки.
-Говорят, хорошая примета услышать в день свадьбы кукушку или увидеть сороку. Интересно,  что на этот счет говорят про дракона?
День всем был интересен, но  по мере того, как хмель давал гостям в головы, все разговоры пошли скорее о семейной жизни, торгах да байках.
-Я вот был женат, и вот что я вам скажу, уважаемые- страшнее тещи зверя нет!,- хлопнул кулаком по столу Гийом, заставив кубок Катарины подпрыгнуть и пролить пару капель на скатерть.
- Ну тут вам повезло,- буркнула Грир и оба Долбрэ, и молодой, и старший, стушевались. Лаэн только посмеялась да головой покачала, накладывая Райну сочный ломоть гусятины с рассыпчатой кашей. Опять таки, традиция ее обязывала самой заботиться о гостях.
-К слову о Дне,- тихо проговорила графиня, чуть склонившись к капитану, пока Катарина была занята пикировкой с Гийомом,- У меня не тактичный вопрос: а он нам озеро на пол ночи не уступит? Нам бы проводы невесты провести...,- она подумала о том, что озеро ей и самой понадобится слишком поздно, тогда, на волне страха и нападений, совсем не до свадьбы было.

-Ну, нам не срочно, - поспешила добавить графиня,-  завтра ночью вполне пойдет. С меня угощение, так ему и передайте. Если, конечно, он не предпочитает что-то блестящее.
Когда гусь был безжалостно обглодан, хозяйке вновь пришлось подниматься, чтобы вместе с поваренком обнести всех пирогами с начинкой. Гости заранее были предупреждены, что это пироги с сюрпризом, так что бездумно отхватывать по пол пирожка не рекомендовалось.
- Монета к богатству, кольцо-к замужеству, гвоздь - к хлопотам, кусок кожи -   к сборам,  кармартенский узел- к детям, наперсток - к обнове,- бодренько прощебетала Грир,- А жемчужина - к счастью.
- Ну, ядрена мать, не пироги, а талмуд волшебника какой-то!,- проворчал Гийом, с мрачным подозрением глядя на пирог,- Только кармартенцы настолько на голову пришибленные, чтобы в еду всякую дрянь пихать!
-Можно подумать, тебе есть разница, что есть: гвоздь или баранину, старый пень,- обиделась невеста.
-Ну вы еще из-за пирогов мне тут передеритесь!,- рявкнул купец.
Все принялись разламывать пироги, всенепременно ища сюрприз, но пока почему-то попадались самые обычные, с почками, бараниной и яблоками. Самые обычные, вкусные пироги. Катарина с видом знатока раскусила свой пирог и из второй половинки тут же выпала медная монетка, звякнув о тарелку. Кто бы сомневался, что хозяйка борделя не ухватит удачу за хвост? Грир вытащила наперсток и захихикала, памятуя о том, что платье предстоит еще сшить; Тео едва не сжевал кусок кожи, приняв его за жесткую баранину, чем вызвал смех  за столом.
-Вона! Шейте порты, следующий женюся я,- загоготал Гийом, показывая простенькое железное кольцо и интригующе дергая бровями в сторону Катарины.
Но когда Рихтер едва не сломал зуб о серебряную подвеску в виде традиционного кармартенского узла, засмеялись все, кроме приезжих. Лаэн прикрыла рот ладонью, смотря на белобрысого капитана, так, мол, ничего другого вы вытащить , конечно же, не могли!Двумя пальцами она вытащила знак из мясной начинки и положила на стол.
-Ну, а что вы хотели? Капитан у нас мужчина видный, глядишь, после Гийома свадьбу уже по нему праздновать будем.
Не смеялась только Грир, которая залпом выпила стакан меда. Лаэн поняла ее беспокойства и сделала себе на заметку, что стоит посоветоваться с Фин по этому поводу.
А ей, разумеется, достался гвоздь. Графиня с каменным лицом отложила проклятущий символ и мысленно взмолилась: Ауранн, дай пережить эту свадьбу!

-Гадёныш,- шепотом, чтобы слышал только капитан, усмехнулась Лаэн.
-Обижаешь, женщина,- похихикал Гийом,- Я такого богатства за жизнь навидался. Мне твой язык больше по душе.
Лаэн оддернула старика, но все уже были под тем градусом, который каждую пошлую шутку принимал как должное. Тео вызвался сопроводить Грир до комнаты, а вот купца пришлось тащить Гийому и Рихтеру, с беспокойной  моральной поддержкой графини, которая умоляла не стукнуть ее будущего свата головой о деревяные панели.
-Катарина, поможете мне с платьем?,- попросила кармартенка мадам и они под руку направились в кабинет, куда уже перетащили и платье, и сундуки...
-Не думала, что маркиза де Алто будет так...деятельна.
Фин сидела в кресле, наслаждаясь виски, Лаэн- подле нее, на толстом ковре, расшивая мелким жемчугом-уродцем прозрачный ворох свадебного покрывала. Что хуже - Гийом опять оккупировал ее стол с предложением не отставать от женщин и продолжить застолье "по-домашнему", ветеран почитал капитана за члена семьи с немого одобрения кармартенки. И пока Катарина рассказывала ей о шуме. который наделала смерть графа де Тамабьена, а мужчины решали вопрос с размещением патрулей на время гуляний, Лаэн сновала иголкой по ткани, кладя гладь нити и жемчуга причудливым узором. Свадебное платье стояло на манекене под толстым покрывалом-еще одна примета, не позволяющая мужчинам увидеть наряд невесты до назначенного дня. Графиня потакала всему этому не только потому, что сама была из Кармартена, но и из-за Грир: родителей у нее не было, к алтарю ей придется идти в лучшем случае с Гийомом и это совсем не обрадовало старого пня.
Кабинет был их с Рихтером камнем преткновения: капитан облюбовал его для своих тактических посиделок со стариком, Лаэн в нем писала документацию. И можно было бы переделать другую комнату для этих целей, но тут играл принцип, хозяйка не желала отдавать свою территорию, а наемник, очевидно, показывал женщине, что она уже сдалась и практически без боя. мол, ему нужнее. Черта с два, как сказала бы Фин.
Лоргар протрусил мимо стола к камину, плюхнулся мохнатой задницей на платье Лаэн и тихонечко заскулил, требуя внимания. Женщина нежно улыбнулась и погладила пса, оторвавшись от своей кропотливой работы.
-Половину гарнизона можно было бы отпустить на праздник,- осторожно предложила Лаэн.

-Я просто предложила,- примирительно подняла руки Лаэн, поскольку вопрос ее смутил. И правда, как отбирать эту половину? Это должно делать командиру,- Все устали, не только мы.
Преткновения с платьем возникли, когда стало необходимым сверить покрывало с длиной юбки. Тут уж они воспользовались абсолютным равнодушием мужчин к их бабьему занятию, пока Катарина командовала, где и сколько прихватить, Лаэн подрубала подол и сшивала вытачки по груди, держа пару булавок наготове. Спор возник. опять таки, из-за глубины выреза и облегания. Графиня была за традицию и  скромность, Фин- за то, что женщине стоит показать. Пока они тихо спорили, сбилась середина и все пришлось перешивать заново. Потом тихая пикировка превратилась в шипение двух кошек, вот только Катарина не была сдержана в выражениях, а графиню ограничивали приличия, которые она вовсю старалась соблюсти.
- Тьфу ты,- старикан выругался, чем привлек внимание хозяйки борделя,- Да голой ее под венец отправьте! Никто против не будет!
-Гийом, еще одно слово в таком духе, и я...
-И что ты? Выдерешь меня, девица? Хворостиной? Давай, мой радикулит будет не прочь от нежных женских ручек. Вот если б Рихтер меня сёк, я б еще подумал!
-Господи ты Боже,- взмолилась кармартенка, отбирая у Фин край декольте и зашивая его на дюйм.
- Ваша милость, да с таким подходом мы ее не в супружество, а в монастырь спровадим!,- всплестнула руками Катарина, прилаживая матово-блестящее покрывало к плечам платья,- Взрослая же женщина, замужем же были, вы же прекрасно понимаете, что такое подвенечное платье для женщины! Явно не этот убогий мешок!
-Не понимаю,- тихо огрызнулась де Беллигеро, делая таки талию поуже, коль скоро Фин уступила ей ворот.
- В смысле?!
- Эээ...мадам, вы бы не нарывались..,- прошамкал дед, выпивая кубок с виски.
-Нет, погодите! Мало того, что вы, молодая еще, красивая женщина ходите как, прости Ауранн, давшая обеты монахиня непонятно какого ордена, так еще и других под этот монастырь подводите!
- Кхе-кхе, леди Катарина,- старик ругнулся любимым словом Чёрного,- Вы бы прикрыли рот, а то я прикрою.
-Не вот это вот, как вы меня назвали, дедуля, а успешная женщина!,- Катарине доставляли удовольствие пикировки со старым ветераном.
- Да не было у меня свадебного платья,- рявкнула Лаэн, со злости и не осторожности всаживая иголку себе в палец,- Уй! И свадьбы не было. Пристали, чтоб вас фейри утащили!,- от ругательства поперхнулся даже Гийом,- Шейте сами тогда, я умываю руки!
Женщина вытянула окровавленную руку и пошла за бинтами на кухню, Агнесс была единственной, кроме них, кто еще не спал.
- Вот те, бабушка и Айтин Гусак. Предупреждал же, едрена ваша вошь, прикройте поддувало, мадам Фин.

Замок был темен и пуст, все улеглись спать, даже привычных кошачьих концертов больше не было, а ведь Лаэн к ним уже привыкла. Она не знала, как Грир сказала Райну о свадьбе, да и не ее это было дело. Агнесс замотала пропоротый палец да приложила заживляющую мазь, а графиня успокоилась. В самом деле, ну привязалась она к этому платью? Фин наверняка сделала бы ладно по фигуре Грир, ну и что с тем воротом? Она же сейчас ходила в куда большем.
Конечно, внутренний голос мерзко поддакивал, что это как раз из-за того, что своего платья у Лаэн никогда не было и поэтому она шила как для себя. Некрасиво получилось, перед Рихтером и Катариной неудобно. Но толку извиняться не было, капитан уже привык, наверное, что он знает почти всю ее поднаготную. А вот Катарине надо бы принести извинения, ни за что она на нее накричала. Но...утром. Пусть все будет утром. Она так устала.
Лаэн взяла свечу и в полутьме шагала по гулким коридорам к себе. Не на все помещения хватало ковров, все таки это было не дешевое удовольствие и в Луз они были не роскошными, а уже видавшими виды, посколько перекуплены были исключительно ради тепла и по дешевле. За окном выл ветер, да так, что кармартенка беспокоилась о том, как бы шатры то не унесло. Завернув за угол, женщина едва не натолкнулась на капитана, с меланхоличным видом изучающего темень и всполохи сигнальных костров за окном. Свеча осветила гротескные тени на его лице, россыпью искр , отраженных от расшивных бусин на ее платье бросила узор на темные стены. Все спали, ни криков Катарины, ни ругани Гийома, только треск поленьев в далеком камине, да чад от фитиля свечи.
Ей совсем не хотелось объясняться за это клятое платье, ему вряд ли это было нужно. Следовало что-то сказать, а не стоять столбом, рассматривая острые черты его лица, придающие ему схожесть с хищным зверем, но она непременно ляпнула бы какую-нибудь дурость. А он бы отметил это едким замечанием. ей бы хотелось увидеть его счастливое выражение лица опять, как тогда, когда она подарила ему собак. Это было бесценное воспоминание. возможно, одно из тех редких, самых-самых бесценных в ее жизни, коих было удручающе мало.
Знала бы  Катарина, кого она каждый раз высматривала в этом неладном окне, каждый раз одергивая и кляня себя за недостойные мысли и эмоции.
Она сделала несколько шагов вперед, заставив тени и золотую мозаику бликов от золотистой вышивки на лифе заплясать на темном мареве стен, но в последний момент снова решила, что это все лишнее. Ей до легкости Грир далеко.
-Доброй ночи, Райнхард. Идите отдыхать, поздно уже, завтра много дел,- она прошла мимо, свободной рукой погладив его по плечу, приподняла подол платья, шуршащий, точно сухая трава на ветру, и поднялась к себе, уносы в темень свет от огонька свечи.

Отредактировано Лаэн де Беллигеро (2016-09-18 02:08:48)

Лаэн осторожно заглянула в кабинет, услышав шум. Катарина с самым решительным видом приперла капитана стражи к  стене, волнуя взгляд своей широкой и необъятной красотой, которая ничуть не уступала Грир. И пожалуй впервые Райнхард обратился к ней за помощью, это вызвало у кармартенки улыбку. Вдова подошла к ним, точно как к маленьким детям и разняла. Кажется, такое уже бывало однажды.
-Мадам Фин, Рихтер прав: поездка к Дню сейчас-не самая лучшая затея. Днем у этого ящера преотвратное настроение и омерзительные шутки. К тому же, без вас мне сегодня совсем никак не обойтись, я вас уверяю, возможность увидеть нашего защитника еще будет и совсем скоро. Но сейчас Райну нужно сделать свою работу, ждать наш дракон тоже не любит.
Она чуть сжала плечи обоих и отвела Катарину под ручку, взглядом показывая, чтобы силумгарец бежал  со всех ног, пока она держит неуемную бестию.
-О, и капитан, если вы там на весь день, ухватите у Агнесс узел, она вам собрала в дорогу,- поспешила крикнуть вдогонку графиня.
Они вернулись  к клятому платью, ставшему  вчера яблоком раздора, Лаэн усадила Фин в кресло и сама присела перед ней, взяв за руки. Неизвестно, сколь много мужчин и женщин делали это перед хозяйкой борделя и сколь искренне они это делали.
-Катарина, простите меня, я не должна была на вас кричать. Просто, я не люблю свадьбы. Именно по тем причинам, что так неосторожно вам высказала. Райнхард очень часто повторяет мне, что душа нараспашку это не хорошо, и он абсолютно прав. Я сдала в последнее время, много всего произошло и вы стали невольной жертвой этого.Я необоснованно прицепилась к этому несчастному платью, поскольку то, что дарите мне вы - то, чего у меня никогда не было и чему меня никто не учил. К счастью для нас обеих, у меня есть вы.
Графиня крепко сжала пальцы женщины, встала, взяла со стола забытые с вечера портняжные ножницы и стащила покрывало с платья, безжалостно распарывая свои вчерашние швы на вороте и подметывая окантовку вышивки, чтобы все было ровно и ничего не торчало.
- Вы превосходно поработали. Не думали уйти на покой и заняться портняжным делом?

Отредактировано Лаэн де Беллигеро (2016-09-18 14:03:43)

Дракон, заложивший вираж над шато, наделал столько шума и визга, что едва ли не все обитатели выбежали посмотреть на черную тень в небе. Графиня же только головой покачала и велела всем вернуться к работе, что ж они, дракона что ли не видали?
-Сиротинушка?,- Лаэн удивленно вскинула брови, провожая довольного донельзя капитана взглядом, не сумев сдержать улыбку.
Надо полагать, цитата принадлежала дракону. Это он то обездоленный? Он, которому каждый месяц привозится не одна телега с мясом? Да отдано целое озеро? Ну наглеец.
Как только стемнело, вереница женщин в неприметных плащах выскользнула через скотовые ворота из замка, чтобы не привлекать лишнего внимания. Катарину и Гийома оставили за старших, чтобы те отвлекли гостей и те не заметили отсутствия хозяйки.
Шли пешкоми, поскольку во-первых, конные привлекли бы больше внимания, во-вторых, того опять таки требовала традиция. Но за ними увязались собаки,  вереница подрастающих щенков сопровождала процессию, что удивительно-не издавая ни звука. Только скрип от колец на потайных фонарях, да шорох сухой травы.
Костры на берегу громко трещали поленьями, запахи влажной древесины, земли и отмирающих багровым цветом листьев на деревьях смешивался с дымом. Сумерки развеялись, открывая прирастающий месяц и звездное небо, которое отражалось в черной воде. Каждой было любопытно, что у дракона припрятано в логове и точно ли его тут нет, но Лаэн была очень строга на этот счет, ей вовсе не хотелось  обманывать  доверие ни Рихтера, ни Чёрного. Агнесс тоже приехала из кармартена, и как самая старшая, она вела обряд на родном гортанном языке заводя Грир в ночной рубашке в стылую по-осеннему воду. Каждая из женщин подошла к кромке воды и подтолкнула по ее глади венок из дубовых, ясеневых и бузинных ветвей, в середине которых мерцали яркими огнями огарки свечей, заставляя все вокруг сиять настоящим огненным заревом. Трижды Грир окунули в воду, трижды описали круг над ее головой венками, трижды осыпали цветами, зерном и мелкой монетной медью, отпустив доплыть до противоположного берега и обратно. Если невеста, по поверьям, доплывала туда и обратно- ее брак ждало счастье и любовь. Почему-то, что ждало его при других вариантах, традиция умалчивала.
В костры бросили пучки ароматных трав и по берегу потянулся сизый пряный дымок, лижущий босые женские ступни причудливыми завитками. Агнесс разлила крепкий горячий мед по деревянным кубкам, которые женщины прихватили из замка и затянула гортанную песню, во время которой  провожающим Грир в супружество полагалось танцевать вокруг невесты.
Лаэн смотрела на эти странные даже для нее обряды с толикой суеверного восхищения, детской радости и капельгой горького сожаления. Графиня миновала одурманенных напитком и травами женщин, сняла с озябших плеч шерстяной тартан и зашла в воду, распугивая покачивающиеся на волнах венки. Грир проплыла до того берега сама, а обратно ей помогли подружки, что тоже наверняка считалось. Не то чтобы кармартенка хотела присоединится к традиции, ей скорее хотелось оказаться среди бликующих огней и не важно, что для этого пришлось бы плыть в ледяной воде- ее согревал не один кубок меда.
Плавать ее научил в свое время старший брат, и хотя среди дам благородного сословия уметь плавать было дурным тоном, Лаэн никогда себе не отказывала в редкого летнего удовольствия - окунуться в прохладную воду посреди жаркого элассийского лета, когда пыль и зной витают над лавандовыми полями.
Первые несколько гребков дались с такой упоительной легкостью, что это придало ей сил и Лаэн нырнула, загребая руками и толкая тело вперед, в темной  воде, над которой мерцали огни свечей. на середине она поняла свою ошибку и стала экономить силы, доплыв до противположного берега, почти у самого грота. С этого ракурса их ведьмовской шабаш казался полетом мотыльков вокруг яркого огня, лай собак перекликался с пением на кармартенском и разносился на многие мили, так было тихо окрест. Женщина сделала над собой усилие и вновь нырнула в воду, на сей раз казавшуюся парным молоком после стылого воздуха. Конечно, она недавно переболела и Гийом не похвалит ее за такие выкрутасы, но было некое мистическое очарование во всем этом, и сопротивляться ему было невозможно. На середине обратного пути графиня легла на воду, рассматривая звезду в сиянии золотистого света и на секунду, на крошечную, потаенную секунду представила, что так бы проходила и ее свадьба, что тяжесть в руках и ногах будут ей мешать надевать подвенечное платье и несколько дней напоминать о себе, когда женщина будет ставить котел на огонь или поднимать руки, чтобы обнять мужа...
Лай вывел ее из мечтательной дремы, Лаэн перевернулась и сильно загребла руками, выбивая из себя эту дурь и возвращаясь на берег, где женский смех сменил ритуальные песни, а счастливая Грир сияла, точно новый ливр.
Они расходились под догорающие огни на венках, потушили костры и засыпали их песком, вереница полу пьяных, одурманенных ведьм, которым, однако, костер не светил. Кармартенцам с их феями и сказками Инквизиция многое спускала, крутя пальцем у виска. Каждая несла ярко горящий фонарь, чтобы все, кто случайно ночью не спит, увидел, что невеста несет в себе свет.
Лаэн шлепала босыми ногами по полу, неся в руках башмаки, чувствуя, как качается и как тепло под шерстяным пледом, как жарок огонь в фонаре и едва до смерти не перепугав попавшуюся на пути Катарину безумным, мечтательным взглядом и красными губами, освещенные светом фонаря. Лоргар крутился у ног, суля и требуя впустить его в комнату Рихтера. Но Рихтера не было, он уехал, с драконом. Сквозь пьяное марево подумалось, что следует послать людей прибраться, едва ли дракону понравятся венки возле логова...
-Пойдем ко мне, не скули,- пробормотала женщина, цыкая на щенка и шествуя мимо мадам Фин, не сказав той ни слова.
Женщина только успела поставить  фонарь на стол, закрыть дверь собственной спальни и бухнулась на кровать, раскидывая влажные пряди по подушкам. Рядом что-то промяло матрас, поворчало и теплым комком устроилось под боком. Лаэн зарылась в одеяло, успев перед тем, как вырубиться, погладить собаку меж ушей.