Всадника еще утром заметил один из возвращающихся патрулей. После стычки с графом, вновь приходилось отправлять солдат на объезд территории, чтобы избежать непредвиденных проблем. Описание незнакомца оказалось капитану знакомым и тот, поблагодарив гонца за доклад, направился на поиски графини, которую, почти как всегда, смог обнаружить в кабинете. Памятуя уже один неудачный визит, Рихтер постучал в дверь и зашел только после того, как услышал ответ.
- К обеду здесь будет гость. – Райн поклонился, - По всей видимости, нас все же навестит некромант.
Наверное, стоило рассказать о женщине чуть больше, чтобы не сильно удивлять графиню, но ничего действительно необходимого на ум не приходило. К тому же визит некроманта не будет длительным, хотя бы из-за того, что общество мужчины ей не очень нравилось.
Еще раз поклонившись, капитан вышел из кабинета и отправился в свою комнату. Вещей у Райна было не так много, но на поиск нужного предмета пришлось потратить слишком много времени. Благо хоть нашелся, а то представить было страшно, что будет, если сообщить Рил о его потере.
Когда всадник подъезжал к замку, Лаэн с Райном уже спустились во двор, ожидая гостя. Неизвестный въехал во внутренний двор, осматривая окружающих, а затем, подъехав почти вплотную к встречающим, спешился.
Фигура в плаще оказалась почти одно роста с капитаном, разве что по телосложению была в разы стройнее. Тонкие бледные руки потянулись к капюшону, откидывая тот назад. Теперь графиня могла разглядеть гостью, коей оказалась темная эльфийка с острыми чертами лица и пепельного цвета волосами, собранными в тугую косу.
Стоило некромантше снять капюшон, как Рихтер тут же опустился на одно колено. Склонив перед гостьей голову. Будто не обращая внимание на капитана, Рилрае подошла к женщине.
- Иdеm. – на ломанном элласийском проговорила эльфийка, а после повернула голову к Райну, - А tы pоshел vон.
Дождавшись пока женщины пройдут мимо, Рихтер молча поднялся и, забрав Мистраля, уехал из замка.

-Погодите, почему вы его отсылаете? Разве он нам не поможет?
- Psу mеstо на psарnе. – высокомерно пояснила эльфийка.
Эльфийка шла по коридорам, будто бы находилась у себя дома, про себя отмечая поведение графини. Лестницы и пролеты, вжимающаяся в стены прислуга и бессердечная некромантша, что ни на шаг не сдвинулась в сторону, даже когда на встречу шла служка с тяжелыми ведрами.
-Как я могу вас хотя бы называть?,- спросила Лаэн, открывая дверь и вздрагивая от ледяного сквозняка, колыхнувшего пламень факела.
Женщина повернулась к Лаэн, удивленная таким вопросом. Еще больше удивлял тот факт, что графиня до сих пор ничего не поведала о призраке.
- Aleanar Rilrae. – леденящим душу голосом ответила эльфийка, - А ktо оn?
Женщина указала рукой в сторону открытой двери в северное крыло. Разве Капитан не должен был предупредить о том, что графине придется самой рассказывать о призраке. Бесполезный человек.
- Ktо оn? Kak davно оn tам? – вопросы скорее для ускорения процесса самого изгнания, чем из чистого любопытства. Пусть эта информация и не сильно требовалась, но с ней было проще работать, так, по крайней мере, считала сама Рил.
В сторону женщин подуло холодным ветром, донесшим едва слышное хрипение. Вот только эльфийка даже внимания не обратила на сей факт, внимательно слушая графиню.
- Odnа. – коротко бросила некромантша и шагнула через порог, не взяв с собой даже факела, и закрыв дверь перед носом Лаэн.
Уже в самый последний миг, прежде чем дверь закрылась вновь раздался шепот. Нет, скорее это был крик ужаса и отчаяния «Помоги! Любимая!». Крик был настоящим, искренним, полный мольбы о помощи, будто только что в коридор северного крыла вошла не слабая женщина, а минимум орда кровожадных демонов. Еще какое-то время крики были слышны из-за закрытой двери, что примечательно, голоса темной слышно не было вообще.
Рил не любила афишировать свою работу и даже на учет вставала, скрепя сердцем. Работать под надзором было унизительно и даже невозможно, но сейчас она могла сполна оторваться за время своего воздержания, истязая и мучая призрака, как только душе будет угодно. Возможно, стоит не изгонять, а забрать его себе? Мысль мимолетная и соблазнительная, но уговор был важнее. Рихтер слишком хорошо знал склонности женщины, чтобы позволить подобный просчет. Ну и ладно. Есть множество других вещей, от которых можно получить удовольствие.

Рил, не спеша, шла по коридорам северного крыла. Полы её дорожного плаща подметали пыль, а голос эхом отражался от стен. Нараспев читая не то молитву, не то проклятие, женщина приблизилась к бывшей спальне графини и её супруга. В дальнем углу что-то замерло, и эльфийка, вытянув вперед руку, поманила тень к себе. Мимо с грохотом пролетел табурет, разбившись о стену. Эльфийка только пригрозила пальцем и сжала ладонь в кулак. Тут же раздался жалобный стон, будто кого-то поблизости пытались задушить. Рил снова поманила тень к себе, рассчитывая на иной результат, но тщетно. Призрак сдался только после четвертой попытки, выйдя на середину комнаты и глядя на некромантшу затравленным зверем. Он силился что-то сказать, но вместо слов вырывалось только глухое рычание. На руке эльфийки блеснуло серебряное украшение - кольца, по одному на каждую фалангу каждого пальца, скрепленные цепочками и на первой фаланге оканчивающиеся тонкими когтями поверх ногтей самой женщины. От колец третьей фаланги к широкому браслету на запястье тянулись цепи чуть потолще. На полоске металла, обвивающей руку, россыпь изумрудов образовывала витиеватый знак.
Эльфийка подошла ближе, и Арно в ужасе отшатнулся от неё. Рил покачала головой и провела когтем по плечу призрака. Крик был такой, что некромантша должна была оглохнуть, но вместо этого она вновь нараспев стала повторять заученные строки. Призрак попытался исчезнуть, но не смог покинуть комнату, мечась по ней, словно загнанный в клетку лев. Вокруг эльфийки стали собираться тени, принимая образ псов с пустыми глазницами. Животные начали кружить вокруг Арно. То и дело один из псов бросался к призраку, жаля его своими клыками. Снова и снова мелодичное пение Рил нарушал собачий лай и крики призрака, сыпавшего проклятия на всех и на всё. Со временем голос Арно становился тише в то время, как голос некромантши становился все громче. Будто та выкачивала силы из призрака, питая ими себя. В последний раз бывший граф бросился к темной гостье, чтобы рассыпаться прахом у её ног.
Рил покачнулась и покашляла, прочищая горло. Псы завыли у её ног и стали таять.

Когда дверь в северное крыло отворилась, глазам женщины предстал перепуганный стражник. Заикаясь, тот пытался сказать, что сейчас же позовет хозяйку, но Рил лишь отмахнулась.
Солдат спешил по коридорам с такой скоростью, будто удирал от табуна разъяренных быков. Сначала в кабинет – пусто. В ужасе, он оглянулся, видя в дальнем конце коридора женскую фигуру в дорожном плаще.
- Где госпожа? – стражник поймал одну из служанок за руку и хорошенько встряхнул.
Та сначала хотела возмутиться, но, завидев эльфийку, быстро пропищала про спальню и ретировалась.

Графиня сидела в своей спальне, силясь унять дрожь от вновь пережитого кошмара. В комнате царила гробовая тишина, а потому свист ветра, влетевшего в помещение, отчего-то оказался ужасно громким.
- Сука!
Раздалось из-под потолка, и стоило женщине поднять голову, как настало самое время кричать в ужасе. На неё смотрело перекошенное злобой лицо Арно, прикрепленное к изуродованному и покусанному телу.
- Паршивая блядь!
Тварь спрыгнула на пол и, пошатываясь, сделала шаг к кровати, после чего задрожала. На теле стали проступать волдыри, лопающиеся отвратительной гнойной жижей. Арно вновь сделал шаг в сторону графини, замер. Послышалось горловое бульканье, а в следующий миг раздался звериный рев, и призрак, в буквальном смысле пожравший сам себя, исчез.

В дверь спальни Лаэн постучали. Нет, это напоминало тот раз, когда кредиторы настигли Арно на пороге его же дома.
- Л-леди д-де Белллиггерро! – заикаясь громко произнес солдат, - В-ваш-ша г-гостья т-ту-ут.

Отредактировано Райнхард (2016-09-13 17:24:00)

Женщина стояла у двери в северное крыло, больше напоминая статую, нежели живого человека. Солдат, сопровождавший графиню, был тут же отослан ради приватного разговора Рил и Лаэн. Эльфийка взяла женщину под руку и осторожно провела через порог.
- Ego tam net. – некромантша махнула рукой в сторону злополучного крыла, а затем осторожно коснувшись кончиком пальца груди женщины в области сердца, - On zdes’.
Эльфийка покачала головой, видя непонимание в глазах собеседницы.
- On zhivet tvoim strahom, tvoej bol'ju. – Рил говорила спокойно, нежно поглаживая графиню по плечу, - Poka ty budesh' bojat'sja, on budet vozvrashhat'sja snova. Ne bojsja ego. Ne davaj chuvstvovat' sebja hozjainom.
Некромантша взяла графиню за руки и крепко сжала их в своих ладоня.
- Svoju rabotu ja sdelala, ostalos' tol'ko zakryt' larec. Ty kljuch. Vyderzhi sutki v jetom kryle i bol'she tvoj muzh ne posmeet javit'sja.

Рихтер вернулся в замок. Спешившись и отдав Мистраля конюху, капитан взбежал по лестнице в замок. Рил не могла уже уехать, и Райн надеялся застать её в кабинете вместе с графиней. Было одновременно и страшно и легко, наконец-то разрешить столь давнюю проблему. Однако, зная женщину, можно было ожидать чего угодно. Райнхард даже усмехнулся про себя тому, насколько жизнь в замке для него, оказывается, дорога.
Солдат почти сбил капитана с ног, вылетев из-за угла. Извинившись, он быстро вкратце рассказал о том, что происходило за время отсутствия Рихтера, и поспешил в сторону кухни, явно намереваясь выпить чего покрепче и забыться. Винить его за это было тяжело.

- Pes vernulsja. – хмыкнула Рил, видя приближающегося к ним с графиней капитана.
Эльфийка отпустила Лаэн и вышла на встречу Райнхарду. Во взгляде отчетливо читалось высокомерие и неприязнь к мужчине. Вот только Рихтеру было, как оказалось, плевать на подобное отношение. Он только с опаской взглянул на графиню и опустился на колено, склонив голову.
- Svoju chast' sdelki ja vypolnila. Ochered' za toboj, drakon. Verni mne moe serdce.
- Что на счет договора? – не поднимая головы, спросил Райн.
- Ego bol'she net, no vpred' ne smej dazhe vspominat' moe imja.
Райнхард поднялся и, достав из кармана нечто маленькое и блестящее, протянул эльфийке. На раскрытой ладони Рихтера лежал золотой обручальный перстень. Рил зыркнула сначала на Райна, а затем на кольцо, с жадностью схватив то. Около минуты некромантша стояла молча, а потом внезапно улыбнулась.
- Zhal'. – Рил взяла капитана за подбородок, - Iz tebja vyshel by otlichnyj material.
Мужчина молчал и даже не сопротивлялся. Было видно, что дается ему такое поведение с трудом, но он продолжал терпеть.
- Vsego nailuchshego, madam. – эльфийка обернулась к графине и вежливо поклонилась, - Nadejus', psina budet verno sluzhit' vam.
С этими словами женщина отпустила Рихтера и направилась по коридору к выходу из замка. Ожидать сопровождения было лишним, а находиться вне родных стен даже лишнюю минуту не было желания.

- С вами все в порядке? – виновато спросил Рихтер у графини, когда некромантша скрылась за углом.
Вид у Лаэн был ужасным. Бедняжку следовало увести отсюда, как можно скорее, чем собственно говоря, и занялся Райн. Обхватив женщину за плечи, капитан повел её в кабинет, по дороге велев одной из слуг принести чего-нибудь горячего.

Сейчас графиня напоминала маленького ребенка до ужаса напуганного страшилкой об ужасном чудище, живущем под кроватью. Рихтер смотрел на женщину в немом бессилии, даже не зная, что можно сказать в такой ситуации. Хуже всего было то, что этот кошмар снова был делом его рук, за что совесть постепенно начинала прогрызать капитану мозг.
- Мне жаль, что все так получилось.
Райнхард стоял, опершись о край стола и скрестив на груди руки. Он и подумать не мог о том, что Рил может вытворить подобное. Хотя, эльфийка и раньше не отличалась тактом, но сейчас… Больнее всего было осознавать собственную беспомощность в тот момент. Из-за треклятого договора он даже возразить Рил не мог, а сейчас уже поздно что-то делать.
Кубок с вином, предложенный графиней, так и остался стоять на столе не тронутым, хотя выпить тянуло сильно. Правда, что-нибудь намного крепче. Лаэн продолжала свой рассказ, а Райн молча слушал.
Когда служанка принесла лекарство и вышла, Рихтер наконец сдвинулся с места. Плотнее закрыв дверь, Райн вернулся к креслу, в котором сидела графиня.
- Арно мало в чем был прав и на счет вас тоже. – Рихтер присел на пол рядом с креслом, - Возможно, я не прав, но разве при вашем муже эти земли были такими же? Вы смогли не только выбраться из долгов, но еще и заставить соседей желать ваши земли.
Все же стоило сказать Рил спасибо. Освободив от старого договора, общаться становилось куда легче. Более того, в её словах действительно был смысл. Графиню пугала одна мысль о северном крыле. Чем не бесконечный источник питания для разгневанного духа? Ведь даже в тот раз, основной целью Арно была Лаэн. Если бы Райн не стал вмешиваться, его могли и не тронуть вовсе.
- Это тяжело, но, думаю, вам стоит прислушаться к её словам. – капитан попытался заглянуть в лицо графини и улыбнуться, - Если хотите, я могу пойти с вами. Обещаю, что вас никто не тронет.
Перспектива провести сутки с живым клубком нервов в северном крыле, конечно, не выглядела радужной. Но графине давно пора было перерасти страх к мужу и жить дальше. По крайней мере, так будет одним пунктом для шантажа меньше.
- Что до комнаты, то может он попрощаться зашел, а? Или это был запоздалый приступ ревности к графу? – последний вопрос был скорее слабой попыткой пошутить, чтоб хоть немного отвлечь Лаэн.

В голосе графини звучала безысходность от необходимости идти в северное крыло, но, по крайней мере, она не собиралась прятаться, сидя в углу комнаты и жалея себя. Хотя, возможно, в женщине сейчас говорило спиртное. Второе, конечно, более вероятно, но даже так – решение было принято верное. Предположение про спиртное подтверждал и очередной приступ излияния души капитану. Вот кому-кому, а Рихтеру были совершенно не интересны подробности жизни Беллигеро. Кем был Арно и так было известно, а называть это можно по-разному – суть останется такой же прогнившей.
Радовало, что женщина понемногу начинала отходить от пережитого шока. Уже даже улыбнуться смогла и попытаться изобразить гнев. Довольно удачно, что был человек способный вызвать подобные сильные эмоции. Подмена страха гневом, конечно, была не самой хорошей идеей, но почему нет? Для начала хватит и такого решения.
- Возьмете с собой? Чем-то же нужно будет заняться в эти сутки. Я переоденусь и спущусь.
На стол были выставлены несколько тяжелых журналов и книг, парочка перьев, чернильница и нож для заточки.
- Как прикажете.
Рихтер кивнул и, подхватив со стола необходимое, вышел из кабинета. Прежде чем идти ко входу в злополучное крыло, нужно было заглянуть к себе. Перспектива замерзнуть насмерть или сутки мучиться от безделья не прельщала, а потому к назначенному месту Райнхард явился уже со своей дорожной сумкой, в которой что-то позвякивало. На плечо был закинут арбалет, а сам капитан успел накинуть на себя теплый зимний плащ. Правда, вид у него был не самый лучший.
Поначалу старик сильно удивился, узнав о затее графини, но спорить не стал. Только зыркнул на капитана, будто желая получить хоть немного информации. Райн только головой покачал, показывая, что идея не его, а потому и не с него спрос.
Райнхард шел впереди с лампой в руках, освещая дорогу. Гийом говорил, что сложил все вещи в одной из гостиных и спустя некоторое время нужную комнату удалось найти. Было понятно, почему ветеран выбрал именно это помещение – тут хотя бы частично сохранилась мебель и не пришлось бы сидеть на полу. Правда, о состоянии мебели было трудно судить, но все лучше, чем ничего.
- Не передумали? – поинтересовался Райн, через плечо гляда на графиню, - Вдруг кто за пятку укусит.
Вот прям лютое чувство дежавю! Точно так же в детстве Рихтер сопровождал Джозефа на все его вылазки. В подвале что-то шуршит? Это монстр, и будущий капитан с кочергой наперевес идет в подвал, чтобы вытащить оттуда крысу или застукать кухарку с конюхом, от которых, в последствии получал знатные оплеухи. Сыну барона приснился кошмар? Конечно же, Райн будет всю ночь сидеть у его кровати и караулить – вдруг это был не сон. Впрочем, во всем были свои положительные моменты. Например, Райнхард не пользовался подвалом, когда стал постарше, а бессонные ночи позволили проще переносить ночные дежурства. Вот и сейчас Рихтеру казалось, что за ним идет не взрослая женщина, а маленькая девочка. Потому и отношение формировалось точно такое же – пожалеть, да защитить.
Документы графини были аккуратно сложены на небольшую тумбочку, а свои вещи Райн бросил к стене, у которой и сел сам. Первым делом было решено заняться многострадальным арбалетом, который уже давно стал заедать. Наверное, после полета с Черным.

- Расскажете о замке, где вы выросли? Вы столько слушали мое нытье, но о себе не рассказывали ни разу,- спасение было в болтовне, так она хотя бы была занята двумя делами, и не оставалось внимания на третье - замечать призрака.
- В нашем замке не водились призраки и не было таких развалин. – отстраненно произнес Райн.
Дожили. Аристократы интересуются жизнью своих слуг. Стоило намекнуть о том, что Лаэн нужно покрепче держать язык за зубами и не болтать лишнего. Слуги бывают разными, а женщина, по всей видимости, не очень любила сплетни о себе, которые могла сама же и провоцировать. Однако, данный разговор может подождать. Сидеть в тишине всегда хуже, а потому можно было постараться немного отвлечь женщину от вслушивания в шорохи.
- Насколько помню, его несколько раз перестраивали. – уже более дружелюбно начал рассказ Рихтер, - Первый раз после набега соседей, второй раз перед помолвкой барона. На тот момент, когда служил, замок был раза в два больше этого. Ну, и само собой крепче. Старик вообще был помешан на своих землях, даже если те приносили ему минимум выгоды.
Рассказчик из Райна был никакой. Сказывалась не любовь делиться чем-то личным.
- А разве нытье это не отличительная особенность аристократок? – наигранно удивился капитан, - Вы хотя бы драной кошкой не визжите, когда что-то идет не по-вашему.
Тонкий намек в сторону недавнего визита маркизы с требованиями разорвать внезапную помолвку.
- Вы просто кидаетесь в людей подручными вещами. Косточками или бумагами. Что, кстати, тоже вполне в духе аристократии. – усмехнулся Рихтер, - Ну и что вы хотите узнать?

-Ах, ну должна же я хоть чем-то соответствовать высшему свету Элассэ?!,- "глупенькой" интонацией маркизы де Алто пропела Лаэн, театрально и драматично всплеснув тонкими руками,- Коль уж командовать у меня не выходит, буду капризничать как аристократка. Подать мне мармелад и джумарские сласти, немедля!
Капитан поаплодировал графине за такое представление. Передать поведение маркизы удалось очень точно.
-В вас грех чем-нибудь не кинуть. Правда, уверена, обычно женщины в вас кидаются лентами, платками да любыми другими предметами гардероба, ну да упустим,- честно говоря, ей вспомнился рыжий волос на плече капитана, как-то раз замеченный ей совершенно случайно, но такие детали грозили нарушить ее хрупкое самообладание и заставить начать оправдываться,-  Мне просто было интересно, какой был ваш дом, место, где вы выросли. Господин Брай, мой отец, рассказывал мне о своих поездках в вашу страну, вернее, начинал, но мама каждый раз затыкала мне уши и уводила подальше. Расскажите  о вашей службе там, для начала. Наверняка, были ведь не только набеги и патрули?
- Мимо. Обычно мне везет на чародеек, а те в свою очередь готовы кинуть в меня разве что камнем. – пожал плечами Рихтер, - Ваша мать правильно делала. Вам бы не сильно могли понравиться рассказы о пьянках и прочем непотребстве. Хотя, смотря зачем он ездил в Силумгар. Там есть довольно красивые и спокойные места. К тому же пара отменных пивоварен.
У графини удивительная способность менять тему и каждый раз закапываться этим все глубже. Начни Рихтер сейчас рассказывать о том, из чего еще состояла его служба, и женщина помрет от разрыва сердца.
- Само собой. Те, кто не уходил в патруль, должны были заниматься другой деятельностью. Например, отскабливать оружейную от грязи или со старшими проводить время в загоне для тренировок. Мне вот больше везло на первое. А еще у нас была большая псарня. Иногда по вечерам внутренний двор замка почти вымирал, потому что животных спускали с цепей. – Райн замолчал, вспоминая как эти послушные четвероногие развлекались, устраивая почти кровавую грызню между собой. Про иные развлечения капитан благоразумно промолчал, - Честно скажу, что служба не сильно отличалась от того, что происходит здесь.
Женщину понемногу стало отпускать. Она меньше вздрагивала от любого непонятного шума и не выглядела потерянной. Оставалось только расшевелить графиню, заставив сдвинуться с места и хоть немного побродить по проклятущему крылу. Негоже хозяйке забиваться в угол.
- А вы все сутки собрались вот так вот просидеть? Побродили бы по собственному дому-то.

- Отец говорил, что едет продавать лошадей, но на самом деле он к вам каждую ярмарку убегал за пивом,- Лаэн улыбнулась, разливая сургуч на низ листа,-У него там был какой-то товарищ, Бертам...Берхарм...хм...Берхард? Не помню. Так вот с каждой ярмарки он возвращался либо побитый, либо с возом пива. Матушка ругалась, но поделать ничего не могла.
Ммм, ярмарки. Они всегда проходили по такому сценарию и потому их так любили. Райн и его отец старались не пропускать ни одно такое мероприятие, и причины были все те же: пиво и драки. Причем, если отцу больше нравилось пиво, то сын получал больше удовольствия от драк. Но самым страшным было, если они оба выпивали и решали принять участие в драках! Вот тогда шатры ходили ходуном под аккомпанемент разбивающихся бутылок и криков со стонами. Хорошее было время, жаль сейчас такое уже не повторить.
Поскольку графиня поостыла с расспросами, капитан снова взялся за арбалет. Нужно было вернуть его в рабочее состояние. Конечно, делать это при нормальном освещении было бы проще, но тогда сейчас пришлось бы маяться от безделья.
Женщина встала, подошла к сидящему у стены капитану и протянула ему папку, как-то, по-своему, понимающе улыбаясь.
- Мне показалось, что это вам понадобится. В будущем или нет, не важно. Эту формальность стоило уладить давно.
Рихтер удивленно посмотрел сначала на Лаэн, а потом на протянутый конверт.
- Спасибо. – как-то настороженно ответил Райнхард, не представляя что может быть внутри.
Отложив подарок в сторону, Райн вновь засел за свое дело, не обратив внимания на то, что графиня все-таки решилась прогуляться по северному крылу! Это было неожиданно, но похвально. Вокруг было тихо, так что можно было услышать, если что-то случится.
Покопавшись еще немного в механизме, капитан устранил причину поломки и с довольным видом отставил арбалет в сторону, а сам поднялся на ноги. Женщину уже давно не было слышно и пора было начать беспокоиться. Найти графиню в какой-нибудь пыльной каморке зареванной и дрожащей от страха не хотелось.
Оставив лампу в комнате, Рихтер вышел в коридор. Пришлось чуть подождать, пока глаза привыкнут к полумраку, чтобы не идти на ощупь. Райн проходил комнату за комнатой, удивляясь, как некоторые из них еще окончательно не развалились. Один раз, при попытке зайти в комнату на мужчину попытался рухнуть дверной проем, о чем явственно дала понять силумгарская нецензурщина, которой Рихтер выражал свое крайнее удивление.
Бродя по заброшенному зданию, он чувствовал, как в нем просыпался мальчишка. Как же они с Джозефом любили такие вот места! И как же им хотелось встретить призрака или другую неведомую сущность, чтобы потом рассказывать, как они героически с ней справились. Но, поскольку ничего сверхъестественного не появлялось, приходилось развлекать себя пауками, да крысами. Кстати, мимо, по потолочной балке, только что попыталась пробежать одна такая, но оступилась и рухнула на голову Райнхарду. Скинув пищащий комок, капитан обошел еще несколько комнат, после чего вернулся в гостиную. Там по-прежнему было пусто и это уже всерьез начинало пугать.
И снова Рихтер обходил коридоры и комнаты в поисках пропавшей графини, и, в конце концов, обнаружил ту в одном из пустых помещений.
- Нашел. – выдохнул Рихтер, - Графиня, я с вами так поседею.

Замечание про седину было вполне ожидаемым. Данная особенность мужчины часто бросалась в глаза. Кто-то всерьез принимал Рихтера за старика, кто-то за очень пугливого человека. Так что Райн уже давно перестал обращать на это внимание.
Под оружейную была отдана бывшая комната прислуги, что, впрочем, не отменяло факта смены решения после отстройки крыла. Расположение комнат могло разительно поменяться, более подходя под нужды жильцов.
- Графиня, я не строитель и не собираюсь им становиться, так что отложим этот вопрос до весны, когда сюда нагрянут рабочие в сопровождении архитектора.
Живые продолжали бродить по пустынным помещениям, и Райнхард насколько мог, отмечал самые проблемные места здания. По сути своей, северное крыло требовалось отстраивать заново, так как неизвестно, сколько трещин и проломов уже выдало себя, а сколько еще только готовятся. Разговор шел как обычно, пока женщина не решила прервать капитана.
- Пожалуйста: Лаэн. Леди Лаэн, если вам так будет проще. Когда нет чужих и слуг, хотя бы. Вы себе не представляете, как этот клятый титул меня тяготит.
- И об этом меня просит человек, который сам лепил к фамилии бесполезную приставку. – не смог удержаться от комментария Рихтер, - Ладно, леди, как скажете.
Когда-нибудь Райнхард точно взвоет от всех этих титулов и обращений, но точно не в присутствии хозяйки. Да и потом, приказ есть приказ, пусть и оформлен он был в виде просьбы.
Стоило вернуться в гостиную, как Рихтер снова заметил крысу. Как удачно он захватил с собой болты для арбалета, если станет совсем скучно - можно будет начать отстреливать крыс. Но в этот раз Лаэн его опередила, спугнув вредителя и подняв сумку на кресло.
- Надо завести котов. И собак. У наших соседей в Кармартене была чудная сука волкодава,  может они согласятся отдать нам щенков. Вы любите собак, Райнхард?
- Значит, мне все это время не казалось, что их нет. Я про котов.
Собаки. О, да! Это было бы превосходно. Райн бы обязательно утащил одного щенка лично для себя. Собак он любил, а особенно волкодавов. На службе у барона у Рихтера был лохматый алабай. Упрямый и наглый – весь в хозяина.
- Люблю. – кивнул мужчина, поднимая на кресло еще и арбалет, - Собаки могут похвастаться тем, что не свойственно многим людям – верностью. Любому будет приятно возвращаться домой, где его ждут. А собаки, вдобавок, не закатывают истерик. Ну, а вы? Гийом рассказывал, что у леди талант находить общий язык с животными. Старик даже опасался ваших попыток нацепить на Черного розовый бант.

- Я ее добавляю, чтобы вас подразнить,- призналась женщина, усаживаясь обратно в кресло,- Что поделать, вы забавно морщите нос, когда слышите приставки.
- Вот уж спасибо, а я все думал придушить вас или нет. – почти философски заметил Рихтер, - У вас порой напрочь отбивает чувство самосохранения, и это настораживает.
Приняв из рук графини ломоть хлеба с куском ветчины, Райнхард поблагодарил хозяйку и вернулся к стене, у которой сидел. Он не настолько устал, чтобы чувствовать голод, но отказываться сейчас было бы невежливо. Да и потом, вся еда была у Лаэн, и если женщина решит отомстить, то кому-то придется сутки сидеть без еды. Не смертельно, конечно, но приятного мало.
-Та эльфийка...Почему она назвала вас псом? Мне показалось, что вы недолюбливаете друг друга. Не смотря на преклоненное колено.
- Потому что я пес. Побитый, лохматый, но верный и укусить могу больно. – попытался отшутиться капитан, - А так мы просто не ладим. Она некромант, а у меня талант пожирателя магии. Одно мое наличие рядом раздражает её. Хотя это мелочи. Одна девушка всерьез утверждала, что ей физически плохо в моем присутствии. Это кстати к вопросу о платках и лентах в мою сторону. Ну, а в довершение всего, нас с Рил связывал старый контракт, и она не обрадовалась узнав, что её обручальный перстень именно у меня. Вот и сорвалась.
Устроившись поудобнее, Райн с любопытством посмотрел на графиню.
- Вас это беспокоит? Мне показалось, что вы были удивлены той ситуацией.

- Очень неразумно было бы душить собственный источник дохода. - попыталась защититься женщина, примирительно  подняв руки.
На что в ответ Рихтер только внимательно посмотрел на Лаэн. От недостатка источников дохода наемник не страдал, так что тут, скорее всего, был вопрос уважения к человеку, который так упорно тянул все на себе. Графиню можно было отчитывать за множество глупостей, но не восхищаться стараниями было не возможно. Должно быть, Рил тоже заметила это, а потому без проблем согласилась отпустить Райна со службы.
- Да, я была удивлена,- без обидняков подтвердила графиня,- Скорее даже, мне было неприятно. Но это ваше с ней дело, я ничего не могла возразить. На пса вы мало похожи, Райнхард, разве что на боевого волкодава. Не смейтесь, пожалуйста , но даже если вы служите, слугой никогда не будете, не в этом замке. Гийом о вас отзывается как о хорошем друге, а у старого пня никогда таковых не водилось.
- А я думал, предложите на меня намордник надеть. – рассмеялся мужчина, - Графиня, кхм… леди Лаэн, в роли слуги нет ничего ужасного или оскорбительного. Лучше подобные факты просто признавать, чем потом страдать от уязвленной гордости.
Райн поднял голову, вслушиваясь в звуки на втором этаже. Ослабевший Арно был не в состоянии открыто вредить, а потому перешел к обычным запугиваниям.
- Он там, что строит из себя обиженную девку? – скорее к самому себе, нежели к женщине обратился Рихтер, - Дверьми хлопает, ножками стучит. Того и гляди начнет посуду бить и рыдать.
Время близилось к ночи, отбирая последние остатки света и хоть какого-то тепла. Свечи медленно догорали, отбрасывая на стены, порой пугающие тени. Первой уснула Лаэн, свернувшись клубком на кресле и закутавшись в плащ. Райн же даже не подумал отползти от стены, у которой сидел. Только чуть повернулся на бок, вдруг графиня снова решит, что её пытаются смутить. Ночь предстояла долгая и бессонная. Раз призрак все еще бродил по зданию, засыпать было бы большой ошибкой. Да, Арно был слаб, но лучше было перестраховаться. Прикрыв глаза Рихтер, сделал вид, будто спит. Чутье все равно поднимет его раньше, чем что-либо случиться.
Призрак явился в полночь. Бесформенный комок медленно двигался по потолочным балкам, тихо рыча и с шумом втягивая ртом воздух. Удобно чувствовать себя безнаказанным, когда все вокруг боятся тебя. Арно полз в сторону кресла, не забыв убедиться в том, что сопровождающий спит. Забрался на подлокотник, а затем на плечо спящей. Пересел на грудь и протянул руки к горлу графини. Однако, вмешиваться не потребовалось. Лаэн вскочила, стряхивая с себя призрака, будто это было обычное насекомое. Умница, больше Арно точно не сможет её напугать.
Капитан снова закрыл глаза и продолжил дремать, когда что-то теплое прижалось к спине. Погорячился, решив, что Лаэн переборола свой страх. Ну, хотя бы переносила его теперь более стойко. Со временем станет легче, главное, что Рил дала толчок для борьбы с Арно. Дальше все зависело только от желания самой женщины.
- Не стоит сидеть на полу. – не открывая глаз пробухтел Райн, - А я не подушка.

- Ворчите так, будто к вам не женщина подсела, а граф Тамабьен,- нервно беззлобно огрызнулась графиня, приваливаясь к стене,- Если вы думаете, что на кресле теплее- можем поменяться местами, проверите, что нет никакой разницы.
- А есть разница? – удивился Рихтер, - К тому же вы не женщина, а скорее ребенок. И не пойду я на кресло, мне и здесь хорошо.
Даже если бы спать хотелось, сделать это было бы не реально. Ладно Арно со своим громыханием. На него можно было просто не обращать внимание. Но вот ворочающийся у спины, а периодически еще и тычущий локтем в спину, комок отбивал возможность уснуть напрочь.
Графине было холодно и страшно, но признавать сей факт она, почему-то не спешила. Так продолжалось какое-то время, пока женщина окончательно не плюнула на сон.
- Он  злится, что мы живы, а он нет,- пролепетала Лаэн, пряча замёрзший нос в воротник.
Райнхард приподнялся на локте и посмотрел себе за спину.
- Предлагаете пойти и пожалеть его? – съязвил капитан, - Хватит уже переживать о других. Подумали бы лучше о себе и легли спать.
В комнате было холодно и не только из-за погоды. Частично мороз нагнетал сам Арно, периодически возникая в дверном проеме в виде комка тени. И каждый раз Лаэн реагировала на его появление, вздрагивая. В конечном счете, вся эта свистопляска достала Рихтера окончательно. Мужчина перевернулся на другой бок, сгреб женщину в охапку и прижал к себе, попутно укрыв еще и своим плащом.
- Спите уже. Он вас сам боится уже. – проворчал Райн продолжая всматриваться в темноту выхода из комнаты.

Свершилось чудо, и графиня все же решила уснуть. Пусть и не без труда, но миссия была выполнена. Теперь оставалось прокараулить остаток ночи, чтобы призрак снова не решил подползти ближе.
Присутствие Арно ощущалось слабо, даже, когда тот стоял за спиной мужчины. Недовольный и грозный писк и вовсе был едва различим, в отличие от другого обитателя мира духов. Огромный мохнатый черный пес возник около кресла, где раньше сидела Лаэн. В глазах животного зияла пустота. Мех на боках был потрепан или отсутствовал вовсе, открывая рваные раны и недостающие части ребер и внутренних органов. В беззвучном прыжке тварь настигла бедного Арно, а после с довольным видом стала уносить прочь. Призрак тянул руку к вдове, моля о помощи и проклиная одновременно, но выбраться уже не мог. Так северное крыло лишилось своего немертвого обитателя, а капитан смог наконец-то хоть немного поспать.
Серое утро почти ничем не отличалось от вчерашнего вечера. По крайней мере, освещение было ровно таким же, если не хуже. Привыкший к ранним подъемам капитан, как это не банально, проснулся раньше графини. Вот только попытка подняться спросонья не удалась, так как дернувшись, Рихтер почти сразу был вынужден вернуться на место. Лаэн крепко сжимала воротник мужчины, а сама напоминала маленького котенка. Осторожно разжав женские пальцы и освободившись, Райн отцепил свой плащ, плотнее закутав в него женщину, а сам встал, чтобы немного прогуляться. После сна на холодном полу тело неприятно ломило. Ну, хоть как-то Арно успел нагадить, прежде чем испариться.