Весь день Вульф провел в деревне, по очереди опрашивая каждого. Довольно часто приходилось успокаивать перепуганных женщин. Еще чаще сдерживать ярость мужчин, в собственном бессильи срывавших злость на окружающих. Доходило до того, что приходилось выслушивать довольно подробные и эмоциональные рассказы детворы. Которые, к несчастью, были больше похожи на сказки или страшилки, чем на что-то более-менее реальное. Голова уже пухла от переизбытка информации, по большей части не нужной, и никаких успехов. Да еще покоя не давали мысли о правильности принятого решения о разделении и без того маленького отряда. Даже опуская то, что это и так рискованный шаг. Ведь в одиночку попасть в засаду куда опаснее. Хлопот добавляло немного иное. Помимо убийцы в окрестностях сейчас находился еще один демон. И пусть он, Вульф, провалится сейчас на месте, если не волнуется по этому поводу. Само собой Джэтраиль он доверял, но… Убийцей был демон и при неблагоприятном исходе именно её могут принять за местного потрошителя. С другой стороны приводить её в деревню было бы плохой идеей, а так хотя бы больше успеют осмотреть.
Рогатая ворчала, прочесывая лес на наличие свежих следов. Долгое пребывание непосредственно в компании людей, не смогло до конца приучить демоницу ко всем нюансам. Сейчас вот ей очень хотелось как можно скорее отыскать сородича и свернуть ему шею. Но создавалось ощущение, что сам лес против этой затеи. Плащ то и дело цеплялся за ветви деревьев, а шлем существенно сужал обзор и возможность уловить запах.
Бурча под нос отрывки из книги Ауранна, чтобы успокоить себя, Джэтраиль осматривала каждый куст и каждый камень. Корвус внимательно наблюдал за хозяйкой с высокой ветки, время от времени издавая протяжное «кааар».
Наконец, демоница осознала всю бессмысленность своего занятия, ведь пока она рыщет в одной части леса, потрошитель мог давно уйти в противоположную или вообще затаиться. С этими мыслями рогатая уселась под раскидистым деревом, собираясь как минимум дождаться ночи для продолжения поисков.

Нечто подобное должно было случиться. В происходящем можно было уловить нечто столь непостижимое, как судьба или кара за непослушание. Вот только рогатая не помнила, чтоб Вульф или кто из прошлых её спутников обладал подобным даром, а мир еще не сотрясла радость от возвращения своего господина. С другой стороны почему именно сейчас, когда Джэтраиль решила скинуть плащ и размять затекшие крылья, когда шлем можно было просто отложить в сторону… Почему именно сейчас кого-то дернуло заявиться сюда. Еще и Корвус истошно орал и хлопал крыльями где-то наверху.
- Сидеть. – рявкнула демоница и с лапы сорвался разряд молнии, ударивший орчиху в плечо.
Удар не имел и половины своей силы и был направлен скорее на то, чтобы оттолкнуть противника, нежели повредить ему. Сама же Джэтраиль даже с места не сдвинулась. Только прошипела что-то неразборчивое о защите и терпении, да посох перехватила поудобнее.
- С чего ты решила, что имеешь право на мою жизнь?
Рогатая направила посох в сторону зеленокожей. Казалось, будто птица с навершия вот-вот оживет и устремится в бой.

Рогатая хмыкнула. В её памяти пронесся образ Иогана – деревенского священника, считавшего себя знатоком людских душ. После того, как они с Натаниэлем сожгли недопророка, мужчина долго высмеивал недалекие изречения мертвеца. Подобное сходство с зеленокожей позабавило Джэтраиль, но не более.
Вздохнув, демоница аккуратно отложила шлем к плащу и поднялась на ноги. В правой руке она все еще сжимала посох, а левую держала чуть вытянутой вперед и ладонью вверх. Кончик хвоста нервно подрагивал. Крылья же были спокойно сложены за спиной. Поднявшись, выяснилось, что рогатая почти не уступает орчихе в росте. Посмотрев по сторонам, Джэтраиль впилась взглядом в глаза противнице.
- Ты мне не интересна. – как можно более четко и спокойно произнесла демоница, - Я убью потрошителя и уйду. Ясно?
Не смотря на все старания своих наставников, Джэтраиль до сих пор ненавидела подобные инциденты. Раньше она могла бы спокойно схлестнуться с зеленокожей и не испытывать при этом ни малейших угрызений совести. А теперь приходилось более тщательно обдумывать свои действия. Это был своего рода вызов, брошенный еще Ричардом, который демоница с готовностью приняла.
- Ты же понимаешь, что я говорю? Ты же разумна, правда?

- Убийца? В деревне? – с наигранным удивлением переспросила Джэтраиль.
Разговор утомлял, а осознание того, что убийца где-то поблизости – раздражало. В который раз рогатая принимала собственную зависимость от человека. Время от времени мелькала мысль о подселении в чье-нибудь тело, но на данный момент это противоречило её образу жизни и осквернило бы саму веру напарника в неё. Зато как все было бы проще…
Требования доказательств зеленокожей были логичны, вот только на что она надеялась? Каков шанс, что демону поверят. Особенно столь агрессивно настроенная особь.
- А чем ты можешь доказать обратное?
Демоница сделала плавный шаг вперед, не переставая смотреть в глаза противнице.
- У меня на лбу написано? Или ты можешь прочесть мои мысли? Нет? Тогда вот тебе совет: не суди по внешнему виду. Нас определяет не облик, а поступки. – рогатая расплылась в улыбке, - Ты ведь еще жива. И смогла без усилий меня найти.
В доказательство Джэтраиль постучала себя кулаком по груди в районе сердца.

Все равно, что с животным играть. Вот вроде и хочет ведь напасть и укусить, а вроде и страшно да нельзя. Вот и мечется зверушка  то скалясь, то хвостом виляя.
- Может мне еще что сделать? – фыркнула рогатая.
Стоять долго на одном месте было не удобно и глупо. Будто ей необходимо подойти к противнику, чтобы нанести вред. Пес же стал неожиданностью и за его действиями Джэтраиль следила чуть наклонив набок голову.
Корвус, все это время прятавшийся в кроне дерева, появлению пса не обрадовался. Взмахнув крыльями, птица спикировала к голове хозяйки и уселась на одном из рогов.
Видел бы рогатую сейчас напарник – посмеялся бы от души. Еще и дополнил бы чем-нибудь образ.
- Ошибки свойственны каждому. – пожала плечами демоница, - Важно то можем ли мы их принять и готовы ли работать над ними.
Где-то в глубине леса послышался шум, будто нечто напугало птиц и заставило их подняться в небо. Было тяжело признавать, что из-за стычки с орчихой и поисков, рогатая не обратила внимание на нетипичность самого места.  Сейчас был день, а вокруг не слышно было и намека на живых существ. Конечно, это можно списать на присутствие в лесу самой Джэтраиль, но прочесав довольно приличный участок не попадались даже следы. Даже старые. Про гнезда речи вообще не шло. Лес выглядел обычно, но присмотревшись казался мертвым.
Из рассуждений вырвало предложение противницы.
- Вместе? – переспросила рогатая, - Для этого есть ряд проблем. Например, ты запретила мне двигаться. К тому же с чего мне тебе верить? Ты тычешь в меня острием при малейшем шорохе. Зачем мне такой нервный компаньон?

Джэтраиль рассмеялась в ответ на предложение орчихи. Вроде казалась разумным созданием, а тут такие бредни несет. Хотя толика горькой правды все же была. Пока они здесь рассуждают «о высоком» может появиться еще одна жертва. А может и несколько.
- Хорошо. Спрошу прямо. Ты дура? Позволь поясню. Я демон. Ты действительно считаешь, что деревенские будут сравнивать меня с кем-то? В голове почти каждого из живущих я источник заразы и скверны. Я несу смерть и разрушение. Даже если внезапно на глазах у целого города я спасу из горящего дома ребенка в поджоге обвинят меня. Мне припишут желание сожрать или расчленить младенца и прочих горожан. Даже если поджигатель признается в своих деяниях, я все равно останусь виновной. – демоница была раздражена. Она потеряла столько драгоценного времени в бессмысленном разговоре. Это неприемлемо. К тому же Вульф будет не в восторге, если сейчас она заявится к нему с зеленокожей охраной. – Поверь. Я не самый терпеливый представитель своего вида. И будь моя воля, то твоя голова уже торчала бы из дупла ближайшего дерева. Но ты жива, а я трачу на тебя время. Ну а если тебе так сильно нужно что-то доказать, то вот лови. Большим все равно похвастаться не могу.
С последней фразой Джэтраиль кинула к ногам женщины свой посох по всему древку которого шла гравировка, гласившая «Для нас демоны - дикие звери за закрытой дверью, которые не знают даже что у них самих на уме. Стань дверью. Стань преградой, стойкой и неизменной, стеной между известным и неизведанным. Приди к своей судьбе внутри крепости нашей стальной стойкости, о которую наши бездумные враги будут ломать свои клыки. В этом лежит твое предназначение и в этом залог вечного моего доверия. Ричард Райт. Инквизитор. Наставник. Друг».

Это был, действительно, знатный просчет. Зато, диалог наконец-то подошел к концу. По крайней мере для рогатой стали очевидны несколько вещей. Первое – спорить с толстолобыми линчевателями пустая трата времени. Второе – орки не понимают языка жестов. Третье – Джэтраиль способна сохранить контроль над собой даже в таких случаях.
- О, совсем ничего. – помахала рукой демоница и добавила уже тише, - Просто напоминание о приобретенной человечности, но не бери в голову там и так места слишком мало.
Звук ломающихся деревьев поглотил окончание фразы, а заодно и нарушил умиротворенную атмосферу светской беседы. Пока орчиха отвлеклась, прислушиваясь к чему-то незримому, рогатая плавно присела и подобрала свой шлем и плащ. Тряпка была перекинута через плечо, а металл зажат в лапах. Не дожидаясь конца представления, Джэтраиль хлопнула крыльями и пронеслась над головой недавней противницы. Хвост быстро ухватил и выдернул из рук зеленокожей посох, после чего тот был переброшен в левую лапу.
Рогатая парила от дерева к дереву, стараясь держаться выше для лучшего обзора. Вперед понеслась и всадница, что только подогрело интерес демона. Зачем с таким упорством искать себе неприятностей на пятую точку? Зеленокожая вообще осознавала свои шансы против двух демонов? Знала ли она на что подписывается, а главное зачем? Это было непостижимым. Видеть как существо раз за разом тянется к смерти ради того… а ради чего собственно говоря? Ответов на этот вопрос было услышано уже много, и каждый порождал в Джэтраиль рой смешанных чувств.  Надо будет потом полюбопытствовать по поводу причин этой женщины. Если они обе выживут.

Джэтраиль приземлилась на краю поляны. Вид пепелища был достоин уважения. Все же такая мощь не может не впечатлять. Вот только… по телу рогатой пробежала дрожь от возбуждения. Рот чуть приоткрылся обнажая острые клыки. Все спокойствие и человечность испарились, будто никогда и не существовали. С силой воткнув посох в землю и повесив на него шлем, демоница стала подходить ближе. С каждым шагом она узнавала все новые и новые подробности о поджигателе. Джэтраиль была почти счастлива от того, что мужчина остался в деревне. Завоевать дружбу с рыжиком было слишком сложно, чтобы разрушить её словно карточный домик.
Остатки железа и тряпок были отброшены назад к посоху. На своих рогатая будет охотиться, как и прежде – без дополнительной помощи.
Слова демона остались без внимания. Вместо ответа  Джэтраиль поднялась над соперником и спикировала к нему, желая вцепиться в горло. Вместе с тем быстрые электрические разряды ударили по крыльям неприятеля, вызвав временные судороги от чего продолжение парения казалось невозможным, и демон должен был рухнуть на землю.

Крылья отнесли Джэтраиль в сторону от обжигающего пламени и к противнику вновь заскользили жалящие молнии. Рогатая приземлилась на все четыре конечности справа от демона и вновь сделала выпад в его сторону. Смысла кидаться вперед было немного, а потому демоница петляла из стороны в сторону, продолжая посылать разряд за разрядом. Сейчас не нужны были ни слова, ни жесты. Важны были только цели – убить, разорвать этот гнойный нарост, что по недоразумению являлся сородичем Джэтраиль.
Выпад за выпадом, прыжок за прыжком рогатая приближалась к своей жертве, уворачиваясь и избегая его языков пламени. Со стороны можно было подумать, что это своеобразная игра с весьма суровыми правилами.
Демоница старалась не терять рассудок, раз за разом одергивая себя в слишком сильном приливе эмоций. От этого её атаки становились еще более пугающими. Она одновременно была и умелым воином и диким зверем.

Взрывной характер сородича как нельзя лучше подходил его собственной магии. Огнедемон ревел и изрыгал огонь в попытках дотянуться до изворотливой твари, но тщетно. Молнии жалили с такой силой и скоростью, будто противник залез в улей диких пчел. Затравленный дикий зверь в полной мере должен был ощущать то, что испытывали его собственные жертвы. Гнев, ужас, панику и несмолкающий гул осознания собственного бессилия. Стоило отдать должное, убийца все еще был способен на полет и при иных обстоятельствах из него мог выйти превосходный союзник. Жалко, что подобный исход был невозможен.
Когда пиромант взлетел вверх, Джэтраиль последовала за ним. Она почти смогла достать его. Когти ухватили воздух в месте, где только что была плоть убийцы. Взревев от раздражения и досады, рогатая метнула в сторону бывшей соперницы испепеляющий взгляд. Дерево не могло само схватить крылатого, а из живых и способных на подобные фокусы больше кандидатов не было.
Впрочем, выгоду можно извлечь из всего и как только тело демона коснулось земли сверху на него спикировала демоница. От удара она буквально впечатала потрошителя в землю. Когтистая лапа разодрала плоть и погрузилась в грудь. Разряд, прошедший по телу демона, нес в себе всю ненависть и ярость на которую только была способна Джэтраиль. По иронии судьбы пиромант сгорит изнутри.

Демон затих, и рогатая убрала руку. Джэтраиль тяжело дышала, все еще пытаясь справиться с нахлынувшим приступом гнева. В голове все еще витали отголоски воспоминаний пироманта. Голос зеленокожей звучал где-то очень далеко. Демница с трудом смогла разобрать, о чем толковала женщина.
Обхватив голову обеими лапами и поставив ногу на грудную клетку убитого, рогатая с силой потянула вверх. Послышались хруст позвонком и звук разрываемых мышц. Рывок и, чтобы удержаться на ногах, демоница раскрыла крылья. В её цепких когтях покоилась голова потрошителя.
- С телом делай что захочешь. Но я советую его сжечь. – безучастно ответила Джэтраиль, - Незачем этой заразе расползаться.
С этими словами голова убитого была перевернута рогами вниз, и демоница зашагала к месту, где скинула свои вещи. Лапы все еще были в крови, от чего надевание и закрепление амуниции было слегка затруднено. Зато никто не посмеет сказать, что рогатая нашла труп. Кровь на одежде явственно дает понять, что как минимум рука к убийству была приложена.
Закончив с маскировкой, демоница стала похожа на довольно крупного наемника.
- Чтож, пора навестить деревенских. Мне нужно мно-огое у них спросить.
Уже собравшись уходить Джэтраиль обернулась, вспомнив о вопросе, который хотела задать.
- Но сначала, будь так добра. Ответь на один вопрос. Зачем ты рвешься к смерти?

- Вот как? - Джэтраиль вскинула брови, но под шлемом этого никто не увидел, - Тогда зачем ты искала драки? Быть убитой в лесу и растасканной по кусочкам хищниками не выглядит занимательным.
Временем для еще одного длительного разговора рогатая не располагала, а получить ответы все-таки хотелось. Потому единственным вариантом было взять зеленокожую с собой до деревни.
- Твое вмешательство в какой-то степени ускорило весь процесс, так что будет справедливо если голова вернется в деревню и с тобой тоже.
Говорить «спасибо» не входило в привычки демоницы, что порой вытекало в довольно сложнопостроенные или довольно запутанные выражения или банальные фразы, совершенно не относящиеся к делу. Вот и сейчас, Джэтраиль посчитала, что подобное действо будет весомее слов.

Разочарованная тем, что туша оказалась не нужна орчихе, Джэтраиль вздохнула. Оставлять труп в лесу было неправильно, а потому демонице пришлось захватить с собой и его. Точнее тащить за собой.
Ответ про наемницу тоже не удовлетворил рогатую. Как ни крути, а это все равно были игры на выживание без видимой на то причины. Да, сегодня повезло, и ты вышел победителем, а завтра не повезет и второго шанса уже не будет. В чем тайный смысл таких вот телодвижений? Похоже жители этого мира творили совершенно невообразимые вещи от скуки.
- К наемничеству тоже как-то приходят. – задумчиво проговорила демоница, пристраиваясь рядом с орчихой.
- А на счет деревни… - демоница постучала себя по шлему, - В основном проблем не было. Разве что ты не станешь орать на каждом шагу, что идешь рядом с демоном. Так что все просто. Я передам тело Вульфу, перекинусь с ним парой слов и тихо покину деревню под каким-нибудь предлогом. Рыжик дальше сам разберется.

Разговор выходил сухим, но довольно полезным. К бесполезным людским войнам добавилась еще и вечная война орочьих племен. И как этот мир вообще смог отбить нападение демонов в первый раз? Не то, чтобы среди сородичей рогатой царило понимание и любовь, но все же этот мир в каком-то смысле превосходил её собственный по части абсурда.
- Наша кровь не самый полезный бальзам для почвы. – решила пояснить свой багаж Джэтраиль, - А я не хочу возвращаться сюда ради истребления еще сотни маленьких мерзких тварей.
Извинения орчихи удивили демоницу. До неё о таких вещах редко кто задумывался, и потому ответ нашелся не сразу.
- А? Да ничего. Если вспомнить, сколько в меня тыкали вилами и прочими не особо приятными предметами, твое поведение было в какой-то мере даже вежливым. Но я вынуждена спросить об одной очень деликатной вещи. Что ты собираешься делать с тем, что теперь знаешь? – рогатая вздохнула, - Видишь ли, зная мое описание и… внешний вид… тебе не составит труда сдать меня кому-нибудь за награду, а нам это как кость в горле. Мне этого не надо, так что перейдем к делу. Что ты хочешь за молчание?
В подобных торгах не было необходимости. Зеленокожая и так не вспомнит события прошедших суток, но подобные меры применялись лишь при необходимости. Да и увидеть реакцию спутницы было не лишним.